Chương 99: Tường cung đổ
Biên tập: Chi Chi
***
Hai ngày sau, một đội quân tinh nhuệ mang theo chiếu chỉ bí mật của Thiên tử định phá vòng vây thoát ra, nhưng nhân số của quân phản loạn hơn xa khi trước, lại mai phục ngay chỗ phá vòng, dễ dàng diệt sạch cả đội quân, tướng sĩ thủ thành chứng kiến thảm cảnh nhưng lại chẳng có cách nào cứu viện, đều vì thế mà rơi lệ.
Phá vòng vây gặp trở ngại, lại một dũng tướng tinh nhuệ khác nhân lúc đêm khuya lẻn ra, nào ngờ hôm sau kẻ địch đã ném đầu dũng sĩ tinh nhuệ vào thành, rõ ràng là có gian tế để lộ tin tức. Thiên tử ra lệnh điều tra nghiêm ngặt, cuối cùng không thu hoạch được gì, trải qua mấy phen thất bại, bầu không khí trong triều u ám, lòng người hoang mang. Số người cho rằng quân phản loạn sắp công phá Kim Lăng ngày càng đông, không ít triều thần bên ngoài vẫn như thường nhưng bên trong đã có tâm tư khác.
Thống lĩnh Vũ Lâm Vệ là Chu tướng quân, lúc này trong cung canh phòng càng thêm nghiêm mật, ông khá tán thưởng Địch Song Hành nên đã triệu vào trong cung, đề bạt làm Phó tướng. Địch Song Hành tuần tra hàng ngày cũng nhận thấy sự thay đổi, một số thần tử từng qua lại với Trung Dũng Bá và Uy Ninh Hầu sợ chọc vào cơn giận lôi đình, học theo Trần vương cáo ốm không lên triều; có vài người thì sau khi bãi triều không tản đi mà tụ tập ngoài cửa cung thì thầm bàn tán.
Có lẽ là ai đó báo cáo với Thiên tử nên Ứng Đức Đế đã trừng phạt nặng mấy người, bầu không khí trong triều càng lúc càng quỷ dị.
Địch Song Hành không quản được những chuyện khác, chỉ có thể gia tăng tuần tra canh phòng, đến cuối tháng, tôi tớ trong nhà theo lệ đưa quần áo vào cung, Địch Song Hành nhận bọc quần áo rồi quay lại chỗ nghỉ ngơi, bỗng nhiên phát hiện trong quần áo giấu một tờ giấy, lá thư không đầu không đuôi chỉ có mười sáu chữ.
Giờ Dậu hai khắc, giặc trong mở thành, bế cung tử thủ, đề phòng Lục vương.
Địch Song Hành trông mà giật mình, bỗng lao ra ngoài.
***
Quá giờ Dậu, tường cung dằng dặc đỏ thắm như máu, trải dài vô tận, mấy thái giám kinh ngạc ngẩng đầu nhìn trời.
Ánh chiều tà soi rõ ngàn vạn con quạ đậu trên Hoàng thành đang bay loạn xạ.
Bất luận là Thiên tử hay dân thường đều chưa bao giờ nghĩ thành Kim Lăng đầm rồng hang hổ, kinh đô vững như Thái Sơn của đế vương, trải qua mưa gió vẫn không đổ, bị mười vạn người vây công mà không bị phá, lại bị ba vạn binh mã ô hợp phá tan vào một buổi hoàng hôn cuối tháng mà chẳng hề có điềm báo.
Vó ngựa như sấm sét lướt qua phố chợ, quân phản loạn tựa hung thần ác sát tràn vào, nhằm về phía dân chúng chưa kịp phản ứng, trường đao sắc bén cuốn qua, trong nháy mắt Kim Lăng hóa thành một tòa thành máu. Mọi người ra sức chạy trốn nhưng đi bộ làm sao hơn được tốc độ của ngựa, chỉ hơi chậm chân đã bị dẫm chết tươi, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp phố dài, nơi nơi là xác chết đẫm máu. Cửa son nhà giàu bị quân bạo loạn đá văng, vàng bạc châu báu vương vãi khắp nơi, chủ nhà nằm giữa vũng máu gào khóc, mới giãy giụa đã bị loạn đao chém chết.
Trong thoáng chốc, nơi phồn hoa cẩm tú đã trở thành hang sói, ánh nến lan lên nệm ghế, dẫn lửa lớn đốt cháy nhà, khiến cả phường chìm trong màn khói mù mịt. Một số trẻ em và phụ nữ không thể thoát khỏi lửa lớn, kêu khóc bi thảm, nhưng dưới tai họa chiến tranh, ai cũng ốc không mang nổi mình, sao có thể cứu giúp người khác, người gặp nguy hiểm chỉ biết gào khóc đến khi bị thiêu thành bộ xương khô.
Quân canh phòng trở tay không kịp, hoảng hốt chống đỡ, bị đánh cho tan tác, giữa lúc ấy, Chu tướng quân – Thống lĩnh Vũ Lâm Vệ cũng bị gian tế ám sát bỏ mình. Địch Song Hành bất chấp lạm quyền, tức tối điều Vũ Lâm Vệ ra khỏi cung hỗ trợ, để quân canh phòng có thể rút lui vào trong thành cung, sau đó hạ lệnh đóng cửa cung.
Theo tiếng những thanh gỗ khổng lồ chặn kín cửa cung vang lên, tường thành đỏ thắm trải dài trở thành tấm chắn phân phản loạn cuối cùng. Tiếng kêu khóc ngoài tường mãi chẳng dứt, sài lang tùy ý lăng nhục, mùi máu nồng nặc lan khắp hoàng cung.
Ứng Đức Đế đứng ngoài đại điện mãi không nhúc nhích, hồi lâu sau mới thốt ra một câu, “Trần vương và Thái sư sai người mở cổng thành… chẳng trách mấy ngày nay bọn chúng tránh không lên triều. Trẫm coi trọng anh em và cận thần, cuối cùng bọn chúng lại sốt ruột không chờ nổi nữa!”
Chuyện xảy ra lúc hoàng hôn, bàn chuyện xong, nhiều thần tử đã rời cung, chỉ còn lại Ngô vương và Kha thái phó đứng hai bên trái phải. Hai người thấy đôi mắt Thiên tử đỏ ngầu, vẻ mặt bi phẫn, Kha thái phó vội vàng nói, “Bệ hạ đừng sốt ruột, Vũ Lâm Vệ đóng cửa cung tử thủ, chắc chắn sẽ không để quân phản loạn xông vào.”
Ngô Vương cũng giận vô cùng, không màng phong độ chửi ầm lên, “Cái thằng Năm rác rưởi, chỉ biết mỗi tham tiền, trong đầu nó đúng là chứa toàn phân! Âm thầm cấu kết với quân phản loạn thì được lợi gì? Chẳng lẽ Vũ Vệ Bá lại để nó làm Thân vương tiếp sao? Thằng ngu đáng bị chém chết này!”
Bốn phía hậu cung nổi lên tiếng khóc, khắp nơi ai oán tuyệt vọng, cho rằng quân phản loạn sắp tràn vào, khó tránh khỏi mối họa từ đám gian ác.
Vũ Vệ Bá chỉ có mấy vạn binh mã mà lại có thể chém giết vào tận kinh đô Kim Lăng, lôi kéo thần tử liên tiếp phản bội. Thiên tử tuyệt vọng, cười thê lương, “Trẫm làm vua hơn mười năm, hết lòng hết sức, thức khuya dậy sớm, chưa bao giờ phụ thiên hạ, thế mà bây giờ bốn bề là địch, ai nấy đều tranh nhau bỏ đi. Cút! Cút hết đi cho trẫm!”
Cả thân hình và thần thái của Ứng Đức Đế đều biến đổi, sắc mặt tím tái, hiển nhiên là giận dữ vô cùng.
Hai người đều biết không ổn, Ngô Vương cũng không rảnh phát giận nữa, vội gọi vương huynh rồi tiến lên đỡ, bị Thiên tử xô loạng choạng, may mà có một bóng dáng đến gần, đỡ lấy Thiên tử rồi điểm nhanh vào mấy huyệt đạo, ấn niết ba chỗ giao sau lưng, qua một nén hương, hơi thở của Ứng Đức Đế mới hoà hoãn.
Người đến thân hình cao lớn, mặt mày như sắt, đúng là cận vệ Liên Hữu của Thiên tử, hiếm hoi mở lời, “Bệ hạ đừng kích động quá.”
Kha thái phó vội khuyên nhủ, “Xin bệ hạ bảo trọng long thể, Ngô vương nói chí phải, quân phản loạn là đám ô hợp, tất không thể bền vững. Tin tức truyền ra ngoài, ắt sẽ có quân Cần vương đến cứu.”
Ngô Vương cũng hối hận, khuyên nhủ theo mấy câu.
Ứng Đức Đế hoảng hốt, vẻ mặt chán chường, im lặng không nói gì.
Địch Song Hành bắt mấy thái giám như ruồi mất đầu hỏi thăm, biết được nơi Thiên tử ở, bất chấp lễ nghĩa chạy như điên qua thềm đá, quỳ xuống hô to, “Toàn thể Vũ Lâm Vệ đang canh giữ, liều chết giữ cung. Hiện Chu tướng quân đã bỏ mình, Vũ Lâm Vệ như rắn mất đầu, xin bệ hạ tạm thời ban cho vi thần quyền thống lĩnh toàn quân!”
Ngô vương hận đến nghiến răng nghiến lợi, “Trong ngoài cùng ra tay, đầu óc của Vũ Vệ Bá và thằng Năm không được đến mức đấy, rốt cuộc trong cung còn có bao nhiêu phản tặc nữa?”
Chóp mũi Địch Song Hành nhỏ mồ hôi, “Thuộc hạ không rõ, tình hình bây giờ không giống như bình thường, trong cung cần ra lệnh cấm nghiêm khắc để ngăn ngừa bè lẽ phản nghịch làm loạn!”
Thiên tử có chút ấn tượng với Địch Song Hành, ông lấy lại tinh thần, cố gắng nói, “Cuối cùng cũng có thần tử trung nghĩa. Nhóc họ Địch, trẫm giao chuyện phòng vệ trong cung cho khanh, phát hiện gian tế thì chém trước báo sau, tất cả do khanh quyết định!”
“Tạ ơn bệ hạ! Thần nhất định sẽ dốc hết sức thủ vệ, quyết không phụ kỳ vọng của Thánh thượng!” Địch Song Hành dập đầu thật mạnh tạ ơn, sau đó hắn thoáng ngập ngừng, lấy một lá thư ở trong ngực ra, “Giờ Dậu hôm nay, không biết ai đã gửi vật này cho thuộc hạ, chuyện này bí mật, xin Thánh thượng xem qua.”
Liên Hữu cầm lấy thư, dâng cho Ứng Đức Đế xem, Thiên tử hơi thảng thốt, ánh mắt và vẻ mặt cứng đờ, bỗng nhiên giật lấy lá thư, bàn tay run rẩy, nặn ra hai chữ, “Lục vương?”
Ngô vương và Kha thái phó nghe vậy thì nhìn nhau, ngạc nhiên xen lẫn nghi ngờ, cả hai đều chấn động.
Thiên tử hít sâu một hơi, một lúc sau ông trấn tĩnh lại, giao lá thư cho cận thần, hỏi Địch Song Hành, “Tin tức này được gửi đến tay khanh như thế nào, nói rõ ra xem!”
Địch Song Hành không dám chậm trễ, lập tức kể cặn kẽ những gì đã trải qua.
Ngô vương lập tức nhảy dựng lên, căm hận nói, “Em biết ngay là cái đầu ngu xuẩn của thằng Năm không thể nào làm tính toán như này được! Thì ra là thằng Sáu, chắc chắn là thằng khốn này oán hận chuyện năm xưa!”
Kha thái phó bình tĩnh hơn, đọc kỹ tờ giấy xong liền nói, “Bút lực của người này yếu ớt, giống như chữ viết của phụ nữ, có lẽ biết được Chu tướng quân sẽ gặp chuyện nên mới chọn cảnh báo cho Địch trung lang tướng.”
Ngô Vương vừa phẫn nộ vừa xúc động, “Người này đã biết rõ âm mưu, vì sao không bóc trần sớm, nay loạn tặc đã vào thành, cảnh báo có tác dụng gì!’
Kha thái phó cẩn thận liếc hai lần, thấy Ứng Đức Đế cũng đang suy tư thì mới nói, “Ngô vương yên tâm chớ nóng vội, theo thần thấy lá thư này không phải vô dụng. Người này nhắc nhở Thánh thượng cảnh giác vây cánh của Lục vương, tránh bị che mắt, đưa ra phán quyết sai lầm, đồng thời cũng khuyên nhủ chúng ta thủ vững, có lẽ ngày sau sẽ có biến hóa?”
“Chiếu Cần vương cũng không đưa ra ngoài được thì có biến hóa gì nữa!” Ngô vương nói xong mới thấy nói vậy thì quá xui xẻo, bèn chuyển sang mắng mỏ, “Bảo sao lại liên tiếp xảy ra chuyện bất thường, mấy lần truyền chiếu đều bị quân phản loạn chặn đứng, tất cả đều do thằng Sáu giở trò. Năm đó hoàng huynh không nên giữ thằng tạp chủng này lại!”
Kha thái phó không tiện bình luận chuyện trong cung, chỉ nói, “Ngô vương chớ nóng, nghịch tặc không được lòng dân, thiên hạ cũng không thiếu bề tôi trung thành với bệ hạ, chỉ cần thủ vững, ắt sẽ có bước ngoặt.”
Đã biết nguyên nhân của biến loạn, sống lưng của Ứng Đức Đế ưỡn thẳng lên, lại trở thành đế vương nắm giữ cả thiên hạ, ông thâm trầm nói, “Thằng Sáu chỉ muốn thay thế trẫm ngồi vào đế vị, không biết trăm phương ngàn kế mưu tính đã bao lâu. Đã vậy thì trẫm cũng muốn xem, non sông vạn dặm này sẽ về tay ai!”
Hết chương 99.
