Chương 100: Trái tim như xơ bông

Biên tập: Chi Chi

***

Đội quân xác chết quỷ dị ở Tây Nam còn đáng sợ và kinh khủng hơn quân phản loạn gấp vạn lần. Quân phản loạn vẫn có máu thịt bình thường còn quân xác chết lại vô tri vô đau, chúng tràn ra giống như ác quỷ, tàn sát tất cả người sống, những nơi chúng đi qua đều biến thành vùng đất chết, trăm dặm không thấy một bóng người.

Có thể tưởng tượng ra một khi thành Ích Châu bị phá thì Trung Nguyên sẽ gặp phải thảm cảnh gì, sợ hãi và nôn nóng khiến người trong thiên hạ đều chú ý, thương dân chúng Ích Châu rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng, cả ngày hoảng hốt. Thế mà ở quán rượu ngoài thành Ích Châu, mỗi ngày đều có khách phương xa ghé thăm liên miên.

Bồi bàn của quán rượu đứng cạnh cửa, nhiệt tình tiếp đón một đám đàn ông phong trần mệt mỏi đi ngang qua, “Các vị anh hùng cũng đến đây giúp đỡ bảo vệ thành? Phụ lão Ích Châu vô cùng cảm kích, mời ghé vào quán nhỏ nghỉ chân một lát.”

Dẫn đầu là một người đàn ông cao lớn vạm vỡ, đôi tay giống như lực sĩ, trả lời thô lỗ, “Nghỉ cái gì mà nghỉ, để ông đây chém đầu mấy quân xác chết trước rồi hãy nói!”

Khóe miệng bồi bàn có cái nốt ruồi, mồm mép cũng lanh lẹ, “Các vị anh hùng có điều không biết, bây giờ không vào thành được đâu. Vừa khai chiến là cửa thành Ích Châu đã đóng chặt, chờ chiến sự ngừng mới cho ra vào.”

Người đàn ông thất vọng, có phần khó chịu, “Ông đây có lòng đến giúp đỡ, sao lại không cho vào thành?”

Bồi bàn cười xòa giải thích, “Anh hùng đừng bực, vì còn chưa bình định được quân phản loạn, sợ có mật thám quấy nhiễu nên mới sắp xếp như thế. Chờ vào thành, các vị anh hùng đến phía Nam thành tìm vị Đô úy họ Ngu, sẽ được bố trí ổn thỏa.”

Đám đàn ông nghe vậy thì theo lời bước vào quán rượu nghỉ ngơi trước.

Quán rượu không rộng nhưng người ngồi bên trong chẳng ít, đều là khách giang hồ ngoại lai, trông thấy người quen, người đàn ông lập tức mừng rỡ, “Đây không phải Triệu đà chủ của Sở Thiên Minh sao? Ông đến đây khi nào?”

Một người trong số mấy người đàn ông ngồi ở góc hướng Tây đứng dậy, ngạc nhiên chắp tay, “Lý hộ pháp của Thu Sơn Đường? Đúng là trùng hợp, ta đến đây sớm hơn anh Lý hai nén hương, mới gọi chút rượu thịt thì vừa khéo gặp nhau.”

Tha hương gặp bạn cũ, hai bên đều cười, ngồi xuống bàn trò chuyện rôm rả.

Góc quán đang náo nhiệt, có một cô gái đoan trang thanh tú từ ngoài cửa bước vào, nàng mang theo một thanh trường kiếm được bọc lại bằng vải thô, một người đàn ông chừng ba mươi tuổi mắt hổ mày rậm ngồi trong góc vô tình liếc qua, hai đôi mắt chạm nhau, cả hai đều ngẩn ra, người đàn ông bật thốt lên, “Thẩm cô nương?”

Cô gái biến sắc, một lúc sau mới cất lời, “Lục đại hiệp? Đã lâu không gặp, từ khi chia tay đến giờ ngài vẫn khỏe chứ?”

Hóa ra cô gái đúng là học trò của Diệp Đình – Thẩm Mạn Thanh, còn người đàn ông thô lỗ hào hiệp kia là Cửu Vân Kích Lục Lan Sơn, hai người từng được Tả Khanh Từ mời đến Thổ Hỏa La nên chẳng xa lạ gì, Lục Lan Sơn mừng rỡ, lập tức mời nàng ngồi chung.

Thẩm Mạn Thanh gặp biến cố ngoài ý muốn nên không muốn tiếp xúc với người quen, nhưng giờ không thể từ chối nên đành miễn cưỡng ngồi xuống.

Lục Lan Sơn tính tình rộng rãi, bên ngoài thô lỗ nhưng bên trong tinh tế, sau khi ổn định chỗ ngồi thấy thái độ nàng xa cách, vẻ mặt mất tự nhiên thì bỗng nhớ đến chuyện hai người Thẩm – Tô tranh nhau công tử Hầu phủ – Tả Khanh Từ, rồi lại có tin đồn nàng bị từ hôn bỏ đi thì hiểu ngay. Hắn khụ một tiếng, săn sóc né chuyện cũ, “Nghe nói anh Ân dẫn theo ba trăm tinh anh của Chính Dương Cung khổ chiến ở Ích Châu, Thẩm cô nương cũng nhận được thông báo của môn phái rồi?”

Thẩm Mạn Thanh vuốt tóc mai, không trả lời thẳng, “Ta có việc đến đây, anh Lục thì sao?”

Lục Lan Sơn vỗ đoản kích bên người, “Ích Châu nguy cấp, Kim Hư chân nhân phái người ra ngoài mời hào kiệt khắp thiên hạ đến, ai nghe cũng khen ngợi. Tuy Lục mỗ không phải anh hùng nhưng cũng muốn dốc một phần sức lực.”

Thẩm Mạn Thanh mím môi, không cho là đúng, “Anh Lục hiệp nghĩa khiến người khác bội phục, chỉ là người giang hồ dù có dốc hết sức cũng chỉ như hạt cát trong sa mạc, vẫn phải đợi đại quân của triều đình đến mới có thể phá giải nguy nan.”

Lục Lan Sơn không để ý, cười sang sảng đáp, “Ai biết được bao giờ đại quân mới đến, chờ họ bình loạn xong mới chìa tay ra thì chỉ e Ích Châu đã mất từ lâu. Thay vì ngồi chờ Vua thì chi bằng xắn tay áo lên, giết được bao nhiêu hay bấy nhiêu.”

Đúng lúc bồi bàn châm trà cho hai người, không nhịn được nói chen vào, “Anh hùng nói phải, bây giờ đàn ông trong thành đều tự giác đi vận chuyển đá gỗ bảo vệ thành, tối đến phải tu sửa lỗ châu mai, đợi dừng trận chiến kẻ hèn này cũng đưa nước trà đến phía Nam thành.”

Lục Lan Sơn khen ngợi, “Mọi người ở Ích Châu đồng lòng một dạ, cậu cũng là một anh hùng.”

Bồi bàn được khen thì hào hứng, “Kẻ hèn sinh ra ở Ích Châu, bà con ruột thịt đều ở đây, đâu thể để quân xác chết tràn vào. Có làm gì thì cũng là chuyện nên làm, các vị không ngại nguy hiểm, vượt ngàn dặm xa xôi đến giúp đỡ mới là bậc anh hùng.”

Thẩm Mạn Thanh thầm cười nhạt, cảm thấy bồi bàn lanh miệng nói nhiều, nhưng khách giang hồ trong quán rượu nghe vậy thì sung sướng cười rộ lên.

Triệu đà chủ của Sở Thiên Minh nói, “Hay cho bồi bàn mồm miệng khéo léo, ta vừa mới đến đây chưa làm gì cả mà đã được ngợi khen. Cậu kể tình hình trong thành trước, nói hay có thưởng!”

Bồi bàn sung sướng đáp lời, vừa nhanh chóng bưng đồ ăn, dâng rượu vừa kể chút chuyện trong thành. Mọi người mới biết quân xác chết không đói không mệt, một lần tấn công kéo dài mấy ngày không nghỉ, thủ thành chỉ có thể dựa vào ý chí mạnh mẽ kiên cường, đối phó cực kỳ gian nan. May mà trước đó Tĩnh An Hầu tích góp một lượng lớn dầu cây trẩu và gỗ lăn, đội quân xác chết chưa đến đã đóng kín cổng Tây Nam, không thì cũng chẳng may mắn đến vậy.

Bồi bàn xúc động vô cùng, “Dân chúng toàn thành đều cảm niệm Hầu gia, nếu Vũ Vệ Bá ở đây thì chỉ e Ích Châu đã sớm bị quân địch dẫm bằng.”

Mọi người đều thán phục, Lý hộ pháp tiếp lời, “Tĩnh An Hầu đúng là đàn ông đầu đội trời chân đạp đất, cái loại gian thần phản loạn như Vũ Vệ Bá có quỳ xuống đất cho Tả Hầu đạp chân cũng không xứng.”

Bồi bàn mở rộng câu chuyện, “Còn có Tô đại hiệp, quân xác chết và ác quỷ chẳng khác gì nhau, trường thương đâm cũng không chết, đều nhờ vào Tô đại hiệp dũng mãnh như rồng Thần, không ngủ không nghỉ bảo vệ, giết sạch quân xác chết trèo lên tường, chịu đựng đến nỗi người bị tróc mấy lớp da. Ta có người bạn theo nghiệp nhà binh đang ở trên thành, cậu ta kể có một lần suýt nữa bị quân xác chết vồ lôi xuống, may mà Tô đại hiệp lao đến kéo cậu ta về, vì thế mà Tô đại hiệp còn bị xác sống cào trúng lưng, chảy máu nhìn thấy cả xương. Thế mà ngài cũng quyết không chịu lui, quân lính trên thành không ai là không đỏ mắt, đi theo liều mạng đánh trả. Nếu không tử thủ như vậy thì sao mà giữ được Ích Châu đến giờ.”

Những câu nói này khiến người giang hồ đều nghiêm mặt, Lục Lan Sơn nói lời từ tận đáy lòng, “Đây chính là chỗ nghĩa, dù chết cũng không lùi bước, anh hùng là như thế!”

Bồi bàn dùng tay áo lau khóe mắt, “Mới đầu ai cũng nghĩ là không giữ được, nhưng cả gia đình sống ở đây, có chạy cũng không biết chạy đi đâu. Về sau tất cả đàn ông liều một phen, dốc sức ra trận, chỉ cần Tĩnh An Hầu và Tô đại hiệp ở đây, chúng ta sẽ cùng tồn vong với Ích Châu.”

Triệu đà chủ vỗ bàn uống rượu, “Hay! Đều là nam nhi chính trực!”

Người người tán thưởng, bầu không khí bừng bừng sục sôi, Thẩm Mạn Thanh nghiêng đầu, không có biểu cảm gì.

Bồi bàn nhấc ấm chuyển bàn châm thêm nước rồi nói tiếp, “Sau đó đội quân xác chết có tiếp viện, nhờ có mấy trăm vị đạo trưởng của Chính Dương Cung đến, lại thêm đông đảo anh hùng tìm tới, cuối cùng cũng chống đỡ được, bô lão toàn thành đều mang ơn những nghĩa cử hào hiệp ấy.”

Lục Lan Sơn cười chỉ Thẩm Mạn Thanh, “Cậu có biết thầy của vị Thẩm nữ hiệp đây chính là Chưởng giáo Kim Hư chân nhân của Chính Dương Cung không? Tô đại hiệp mà cậu kính trọng chính là sư thúc của nàng ấy.”

Lời vừa nói ra, sắc mặt của tất cả mọi người trong quán đều thay đổi, họ đều quay sang nhìn nàng, Triệu Đà chủ bật thốt lên, “Hóa ra là Tố thủ Thanh Nhan Thẩm nữ hiệp? Thứ lỗi cho chúng ta có mắt không biết Thái Sơn.”

Ngay cả ông lão tính toán sổ sách sau bàn nghe vậy cũng giật mình, sau khi hoàn hồn thì vội lao ra hỏi liên thanh, “Vị nữ hiệp này nữ là sư điệt của Tô đại hiệp sao? Quán nhỏ này đúng là rồng đến nhà tôm, bàn này lão đây mời, muốn dùng gì cứ việc gọi!”

Ích Châu đang buổi chiến loạn, quán rượu chưa chắc đã kiếm được mấy đồng, đương nhiên Lục Lan Sơn không chịu chiếm hời, ông lão thấy mình nói không lại thì sai người mang vài hũ rượu đến, “Lão kính trọng ân đức của Tô đại hiệp và các vị đạo trưởng, chỉ có thể dùng rượu nhạt để bày tỏ tấm lòng ở đây, mời nữ hiệp và các vị anh hùng!”

Rượu vừa đặt xuống bàn, bầu không khí càng sục sôi hơn, Lý hộ pháp lập tức rót đầy chén, nói với Thẩm Mạn Thanh, “Hành động và việc làm của Chính Dương Cung khiến tại hạ vô cùng bội phục, cho ta mời trước một chén!”

Không đợi nàng mở miệng, Lý hộ pháp đã nâng lên, uống sạch không để dư một giọt, tiếng khen hay vang lên rầm rầm.

Triệu đà chủ cũng rót một chén, kính trọng đứng dậy, “Chúng ta đều ngưỡng mộ Kim Hư chân nhân và Tô đại hiệp khẳng khái hiệp nghĩa, nhiệt huyết nhiệt tình.”

Hắn rót nguyên bát vào cổ họng, cả sảnh đường lớn tiếng khen hay, vừa mới lùi về thì đã có người tiến lên mời, cả quán rượu đều trò chuyện với Thẩm Mạn Thanh, mỗi một gương mặt đều chân thành không dối trá, câu từ nhiệt huyết.

Thẩm Mạn Thanh không hề cảm thấy kiêu hãnh mà ngược lại còn xấu hổ đến khó tả, từng câu từng chữ như bụi gai đâm vào lòng, nàng thậm chí còn oán hận Lục Lan Sơn nhiều chuyện, nhưng mà phần kính trọng này là của người giang hồ dành cho sư môn, có muốn tránh cũng không thể, nàng chỉ đành ra sức gượng cười, từ từ tiếp nhận.

***

Theo tiếng chuông vang vọng, bóng dáng tấn công thành khiến người người mệt mỏi tạm dừng, người giang hồ giữ thành lục tục lùi về, mặt mũi ai nấy đều lấm lem bẩn thỉu, bị hun khói trông như đám nít quỷ chui ra từ đít nồi.

Bầu không khí vừa nhẹ nhõm vừa vui sướng, kề vai chiến đấu nhiều ngày, tinh anh các phái đều thân quen đến mức tuy hai mà một. Ân Trường Ca bị thương trên đùi, một cái tay gác trên vai học trò phái khác, còn đang cười nói với người giang hồ khác phái, nghe tiếng gọi thì quay đầu nhìn, ngay lập tức vừa mừng vừa sợ, “Sư tỷ? Anh Lục! Em còn tưởng mình nghe lầm, mọi người cũng đến sao?”

Thẩm Mạn Thanh thấy mặt mũi hắn lấm lem bụi bẩn, áo ngoài rách tả tơi, bất giác cau hàng mày thanh tú, Ân Trường Ca vội lau mặt, cười ngượng ngùng bảo, “Chống lại quân xác chết chỉ có thể dùng dầu hỏa để đốt, không tránh được hơi khói, đang chiến đấu nên cũng chẳng bận tâm nhiều, mọi người ai cũng như ai. Mới đầu mấy cô nương phái Nga Mi còn che mặt, về sau cũng buông xuôi bỏ mặc luôn.”

Lục Lan Sơn bật cười, hắn biết người Chính Dương Cung người rất để ý vẻ bề ngoài, dù đi xa cũng cố gắng chỉnh tề, đã bao giờ chịu bẩn như này, “Đến đây kề vai chiến đấu với anh Ân, sao nào?”

Ân Trường Ca luôn thưởng thức sự phóng khoáng chính trực của Lục Lan Sơn, nghe vậy thì mừng rỡ, nắm tay nói, “Hay lắm! Ta đi lấy vò rượu, đêm nay sẽ uống thật sảng khoái với anh Lục!”

Đằng sau có một học trò khác của Chính Dương Cung đi xuống, thấy Đại sư tỷ Thẩm Mạn Thanh cũng mừng rỡ y chang, vây quanh thân mật chào hỏi, Lục Lan Sơn cũng gặp được bạn bè quen biết, bị kéo đi trò chuyện.

Qua một hồi hàn huyên, một đám đồng môn dẫn Thẩm Mạn Thanh vào chen chúc trong một viện lớn, sau khi châm trà thì đi rửa mặt thay trang phục.

Ân Trường Ca gội đầu thay áo, quay trở lại dáng vẻ chỉnh tề, cái chân bị thương cũng được băng bó kỹ, đi đường có phần bất tiện, “Chị về gặp thầy chưa?”

Thẩm Mạn Thanh thoáng chần chừ, “Chị vẫn chưa về núi.”

Ý cười Ân Trường Ca chợt khựng lại, hắn bỗng nghĩ đến một chuyện, “Có lẽ do chị ở ẩn nên không biết thầy gặp nguy hiểm ở Tây Nam, may mà sư thúc Tô Tuyền tìm đến nên mới chưa thành chuyện kinh hoàng.”

Thẩm Mạn Thanh không mấy tự nhiên đáp, “Chị có nghe nói, biết thầy không bị sao, chị cũng cảm thấy an ủi.”

Ân Trường Ca lấy làm lạ, thoáng ngập ngừng rồi hỏi, “Chị đến đây không phải để đối phó với quân xác chết phải không?”

Thẩm Mạn Thanh đặt túi vải thô bao bọc trường kiếm lên bàn, đáp, “Chị đến trả Khinh Ly.”

Khinh Ly từng ở trong lòng bàn tay Tô Tuyền danh chấn thiên hạ, được Diệp Đình ban cho học trò nữ, chẳng ai ngờ rằng chủ nhân của nó sẽ sống lại, trở về như một kỳ tích, Thẩm Mạn Thanh từng tự hào về thanh kiếm này, nhưng mà bây giờ nắm giữ nó lại là một loại xấu hổ.

Ân Trường Ca hiểu được, sinh lòng thất vọng sâu sắc.

Thầy gặp nguy nan nàng chưa từng quay về thăm viếng, sư thúc trở về, nàng cũng chẳng mừng rỡ chút nào; mấy trăm học trò của Chính Dương Cung liều chết bảo vệ, võ lâm quần hùng nắm tay nhau chống địch trên chiến trường Ích Châu, nàng lại chỉ đến đây để trả kiếm.

Bầu không khí trở nên gượng gạo, Thẩm Mạn Thanh đang định nói gì thì Ân Trường Ca chợt hỏi: “Chị định rời khỏi sư môn?”

Thẩm Mạn Thanh phủ nhận theo bản năng, “Chị chưa từng nghĩ vậy.”

Ân Trường Ca nói thẳng, “Nhưng chị đã không còn quan tâm đến chuyện của sư môn.”

Thẩm Mạn Thanh im lặng, nghiêng đầu đáp, “Chị chỉ cảm thấy người giang hồ giữ thành cũng chẳng có tác dụng gì, phải đợi triều đình phái đại quân đến tiêu diệt toàn bộ.”

Ân Trường Ca cũng chẳng phản bác, chỉ hỏi một câu, “Vì sao chị học kiếm?”

Thẩm Mạn Thanh xưa nay thông minh, nếu là ngày thường có thể trả lời câu hỏi này dễ dàng nhưng lúc này chẳng hiểu sao lại trầm mặc.

Ân Trường Ca bình tĩnh nói, “Lúc mới đầu, em học kiếm là vì thích kiếm thuật, sau này lại kính trọng và ngưỡng mộ sư thúc, muốn bắt chước người cầm kiếm giúp đỡ chính nghĩa, diệt trừ sạch chuyện bất bình trong thiên hạ, cho đến bây giờ chỉ mong dùng chút sức lực này bảo vệ một phương bình an. Chị có nhớ vì sao mình tập kiếm, vì sao mà rút kiếm không?”

Thẩm Mạn Thanh nghe câu hỏi này, càng thêm trầm mặc.

Cha mẹ của nàng mất sớm, vì lời đồn đãi khắc người nhà mà bị đưa vào núi, chẳng khác gì bị vứt bỏ. Chỉ có thể dốc hết sức tập kiếm, lưu ý mọi chuyện, hoàn thành tốt đẹp mọi thứ, đổi lấy trên dưới sư môn khen ngợi và khẳng định, cũng bởi vậy mà thẳng lưng kiêu ngạo. Nào ngờ có một ngày, tất cả kiêu ngạo của nàng bị một Hồ cơ đánh vỡ nát.

Bây giờ khắp giang hồ, ai cũng khen ngợi Tô Tuyền phi phàm, khen Tô Vân Lạc quả quyết dũng cảm, hai người trở thành câu chuyện trong miệng mọi người, hào quang vạn trượng, điều ấy càng khiến nàng trông buồn cười và đáng thương. Thẩm Mạn Thanh vừa nghĩ đến người giang hồ chế giễu hoặc thương hại là cảm thấy xấu hổ giận dữ muốn chết, làm gì còn lòng dạ nào suy nghĩ vì sao lại rút kiếm. Nàng đẩy trường kiếm, tránh không đáp, “Xin em chuyển cho sư thúc giúp chị.”

Ân Trường Ca biết nút thắt trong lòng khó gỡ, có khuyên cũng vô ích, “Thanh kiếm này đã ban cho chị, trả về cũng không nên mượn tay người khác, sư thúc đang bàn chuyện với Tả Hầu ở trên thành, lát sẽ về ngay, chị đưa trước mặt người thì tốt hơn.”

***

Tô Tuyền trở về đã là ban đêm, đại khái đã nghe Ân Trường Ca nói qua nguyên do, gặp nàng cũng chẳng ngạc nhiên.

Thẩm Mạn Thanh cụp mắt, nửa quỳ dâng kiếm quá đầu, “Kiếm Khinh Ly vốn là của sư thúc, con không dám nắm giữ, nay tới để hoàn trả.”

Học trò của sư thúc cướp đi hết thảy của mình mà lại nhận được sự công nhận của tất cả mọi người, bất luận Tô Tuyền an ủi hay là xin lỗi thì đều giống như đang châm chọc, nàng không muốn trông thấy bất kỳ biểu cảm nào.

Trên đầu vang lên giọng nam trầm tĩnh và bình thản, “Thanh kiếm này sư huynh đã cho con thì con cứ sử dụng, không cần phải hoàn trả.”

Thẩm Mạn Thanh cúi đầu nhìn chằm chằm mặt đất, “Con không tài không đức, không xứng với thần binh, khẩn cầu sư thúc thu hồi.”

Giọng nam thoáng im lặng rồi hỏi, “Con đến đây rồi sau định làm gì?”

Thẩm Mạn Thanh chỉ muốn cách xa tất cả người quen, càng xa càng tốt, nàng đáp qua loa, “Con muốn đi du lịch bốn phương, tu luyện tâm tính.”

Tay Thẩm Mạn Thanh trống rỗng, kiếm Khinh Ly đã bị lấy đi, lòng nàng nhẹ nhõm, lại có phần không nỡ. Bỗng dưng một vật rơi xuống, nàng đón đỡ theo bản năng, Khinh Ly lại về trong lòng bàn tay, tấm vải thô bọc kiếm đã bị Tô Tuyền tháo bỏ.

Giọng nói trong trẻo lại vang lên, “Khinh Ly là một thanh kiếm, kiếm do người sử dụng, không có gì là xứng hay không, tu luyện tâm tính không cần phải đi chỗ khác. Trường Ca bị thương cần nghỉ ngơi một thời gian, con thay nó giữ thành giết địch đi.”

Thẩm Mạn Thanh ngạc nhiên ngẩng đầu, gần như không thể tin.

Người đàn ông trước mặt điềm tĩnh, lạnh lùng kết thúc, “Con là học trò của Chưởng môn, các phái đều đang nhìn, đừng khiến sư huynh mất hết mặt mũi.”

Thẩm Mạn Thanh hoang mang, nắm vuốt vỏ kiếm xanh đen của Khinh Ly, nói không ra lời.

Hết chương 100.