Chương 8: Vào Du Châu

Biên tập: Chi Chi

***

Cùng là ở chung với người lạ nhưng cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Một ngày trước nàng như sống trong Địa Ngục, bây giờ lại lúng túng xấu hổ xen lẫn mờ mịt hiếu kì.

Nàng có rất nhiều vấn đề muốn hỏi nhưng lại chẳng thể phát ra tiếng, đã không biết tên của thiếu niên mà cũng không hiểu vì sao chàng lại cứu mình, thậm chí còn biết rõ người nhà của nàng đang ở Kinh Châu.

Lúc nói chuyện với nàng chàng rất dịu dàng, lưng đeo một thanh kiếm, thân hình gầy gò thua xa hộ vệ cường tráng trong nhà nhưng không hiểu sao lại mang đến cảm giác an toàn, dù có nhắc đến hung đồ nàng cũng không sợ hãi, vững tin vào chàng.

Từng tia nắng chen qua vòm lá dày đặc, thỉnh thoảng có cành cây nhỏ rủ xuống rồi nhanh chóng trôi xa theo bước chân của chàng. Nàng nằm trên lưng chàng ngẩng đầu nhìn, đột nhiên chàng phóng vút lên bẻ gãy một cành cây, giữa cành lá xanh biếc là một quả hồng mang theo vẻ đẹp kiều diễm ướt át, giống như cây cảnh trên bồn ngọc của cha.

Hình như chàng sợ nàng lo lắng không yên, trên đường đi hễ nhìn thấy loại quả dại độc đáo nào lại hái cho nàng một hai trái. Trái cây rừng rất mới mẻ với nàng, nàng dần bình tĩnh lại, nhìn chàng vượt núi băng đèo, họ đến Du Châu lúc nào chẳng hay.

Du Châu thuộc địa phận Ba Sở – một trong ba mươi sáu quận mà nhà Tần phân chia. Nơi đây là Ba Quận, trong thành thế núi trập trùng, địa hình gồ ghề nhấp nhô, Trường Giang mênh mông chảy xuyên qua thành, giao thông đường thủy rất phát triển.

Tô Tuyền vào thành rồi nhắm thẳng bến tàu mà đi, kế hoạch của chàng rất thỏa đáng, ai ngờ lại không đúng dịp.

Hóa ra những năm gần đây cướp sông hung hăng ngang ngược, cướp bóc triền miên, ảnh hưởng đến thuyền buôn vãng lai. Vì muốn diệt trừ mối hại này mà quan lại thành Du Châu đã chặn sông mười lăm ngày, tất cả thuyền bè lớn nhỏ đều không được qua lại. Tô Tuyền hỏi bảy tám nhà đò nhưng ai cũng lắc đầu, còn hơn mười ngày nữa mới giải trừ lệnh cấm, người chèo thuyền nào dám phạm pháp.

Lần này Tô Tuyền rơi vào sầu lo, đành phải đến y quán tìm một thầy thuốc già bắt mạch cho thiếu nữ trước, quả nhiên thuốc mà Hoa Gian Đào dùng là thuốc câm bình thường, dựa theo lời của thầy thuốc thì chỉ cần sắc thuốc theo đơn đã kê, uống trong bảy ngày là khỏi hẳn.

Vào thành rồi không thể nào ngủ ngoài trời, thấy sắc trời tối dần, Tô Tuyền tìm một quán trọ vắng vẻ, nhờ bà vú già trong quán trọ đưa thiếu nữ đi tắm còn mình xách gói thuốc vào nhà bếp, vừa nâng tay lên thì chợt nghĩ ra người xấu đã nhìn thấy xiêm y của thiếu nữ, không nên mặc lại. Sắc thuốc xong, chàng đi mua hai bộ quần áo, sai người đưa vào phòng tắm. Xử lý xong xuôi tất cả chuyện vụn vặt, người Tô Tuyền mướt mồ hôi, quần áo cũng đẫm nước, chàng ăn đại vài thứ rồi bưng thuốc đã sắc và bàn ăn quay về phòng trọ, vừa liếc nhìn đã thấy không ổn.

Bình thường thiếu nữ đã quá đẹp, sau khi chải chuốt thì da trắng tựa tuyết, rực rỡ như hoa như ngọc được nâng niu chiều chuộng, dù chỉ mặc xiêm y mộc mạc thì người khác cũng có thể đoán được gia thế của nàng không tầm thường, đi lại bên ngoài ắt sẽ thu hút sự chú ý của người khác.

Tô Tuyền đặt bàn thức ăn và thuốc lên trên, “Đây là thuốc và đồ ăn, bôn ba một ngày chắc cô nương cũng mệt mỏi, dùng cơm xong thì hãy nghỉ ngơi, căn phòng này rất an toàn.”

Thấy chàng muốn rời khỏi mình, thiếu nữ muốn nói nhưng lại chẳng thể thốt ra lời, bàn tay mảnh khảnh giữ chặt ống tay áo bị rách của chàng, dáng vẻ hoảng loạn.

Tô Tuyền biết trước đó nàng kinh sợ quá độ nên dừng lại giải thích, “Đừng sợ, ta ở ngay ngoài cửa, cô nương mở cửa là có thể nhìn thấy ta.”

Thiếu nữ sợ hãi nhìn chàng, muốn nói lại thôi.

Tô Tuyền thấy nàng không ngăn mình nữa thì bước ra ngoài khép cửa phòng lại, khoanh chân ngồi xuống hành lang, đặt kiếm cạnh chân mình.

Một khắc trôi qua, phía sau cánh cửa vang lên tiếng động khe khẽ, chỉ lát sau đã lặng lẽ đóng lại.

Sau hai nén hương cánh cửa lại hé ra.

Lại qua nửa canh giờ, cánh cửa khẽ mở ra rồi không còn tiếng động.

Tô Tuyền biết nàng đã yên tâm, bấy giờ mới nhắm mắt lại tập trung tinh thần hành công.

Hai người ẩn nấp trong quán trọ mấy ngày, tất cả đều bình yên, Tô Tuyền cũng an lòng, chỉ chờ lệnh cấm trên sông được gỡ bỏ.

Chiều hôm đó, có một người đàn ông trung niên lưng hơi còng, leo tường sau vào quán trọ tìm bà vú già giặt quần áo ở nhà tắm.

“Cho ta chút bạc, ta cần dùng gấp.”

Người phụ nữ chán ghét bĩu môi, nói năng không mấy khách sáo, “Của cải trong nhà đã bị ông tiêu xài hết từ lâu, bạc ở đâu ra.”

Người đàn ông trung niên mặt dày nói, “Bà tìm chưởng quầy ứng trước mấy đồng, ta tiêu trước, đợi kiếm được sẽ trả lại bà.”

Người phụ nữ không thèm đếm xỉa, “Không ứng được, chưởng quầy rất khó tính, ta làm ở đây kiếm miếng cơm qua ngày thôi.”

Người đàn ông trung niên đâu chịu buông tha, “Vậy bà đi tìm một công việc khác, chờ ta phát tài gấp trăm gấp mười sẽ trả lại.”

Người phụ nữ vờ như không nghe thấy, cúi đầu nện quần áo, cái chày đập thùng thùng vào chậu gỗ khiến bọt nước văng khắp nơi.

Người đàn ông đứng cạnh nói với vẻ cợt nhả, “Một ngày vợ chồng tình nghĩa trăm năm, chẳng lẽ bà nhẫn tâm nhìn ta bị bọn cho vay nặng lãi bức tử? Đám người kia rất hung ác, nếu không đưa ít tiền cho bọn họ, tay chân ta sẽ không giữ được. Lúc đó nói không chừng đám người như lang hổ kia sẽ bắt bà để gán nợ.”

“Lý Côn, sao ta lại lấy phải kẻ khốn nạn như ông!” Người phụ nữ mất hết kiên nhẫn, giận dữ ném chày gỗ, sờ soạng trong túi áo móc ra gần trăm đồng tiền ném vào mặt ông ta.

Lý Côn cũng không bận tâm mặt mình đau nhức, vội vàng cúi đầu nhặt tiền, đứng dậy thì trông thấy thiếu nữ đứng trước cửa sổ phòng trọ ở lầu hai, ông ta dán mắt vào đó, một lúc lâu sau mới lấy lại tinh thần, “Người đẹp này đến từ đâu? Trông giống như tiểu thư cành vàng lá ngọc nhưng sao lại ở chỗ chết tiệt này? Chẳng lẽ bị bà gạt?”

Người phụ nữ chống nạnh mỉa mai, “Ông còn có mặt mũi nói ta? Lừa thì đã sao? Thiếu niên đi chung với nàng ấy nhìn thế nào cũng thấy giỏi giang hơn ông!”

“Chỉ có một thiếu niên đi cùng nàng ta?” Lý Côn nghểnh cổ, hận không thể áp sát vào cửa sổ.

Người phụ nữ uất hận nhìn mặt đất chửi thề, “Coi cái dáng vẻ đê tiện của ông kìa, mặc dù cô bé không nói được nhưng người bên cạnh lại chu đáo tỉ mỉ cực kỳ, trước khi ra cửa còn dặn ta để ý, nếu ông dám đến gần thì coi chừng ta bạt tai ông.”

Người đẹp nhỏ nhắn lại là người câm, Lý Côn bị cơn háo sắc mê hoặc đầu óc, suy nghĩ trong lòng xoay chuyển mấy bận, mãi đến khi thiếu nữ rời khỏi cửa sổ mới tặc lưỡi. Người phụ nữ đã sớm bưng chậu gỗ đến chỗ khác làm việc, ông ta cũng mất hứng thú, cất tiền chạy ra khỏi quán trọ.

Sau nửa canh giờ, trong một sòng bạc ồn ào, Lý Côn vừa có tiền trong tay lại thua sạch sành sanh, ông ta suy sụp muốn đi nhưng bị ba người ngồi cuối cản lại. Dẫn đầu là một chàng trai hai mươi mấy tuổi, mày rậm xếch lên, bệ vệ hất áo ngoài để lộ ra cánh tay và bả vai lực lưỡng xăm hình rồng xanh khuấy sóng.

Lý Côn vừa nhìn thấy đã rủn cả người, ông ta vẫn cố gắng nặn ra nụ cười, còn chưa mở miệng đã bị chàng trai đứng cạnh người đàn ông mặt rỗ xô ngã.

“Ui da! Xin hảo hán nhẹ tay!” Lý Côn nhe răng há miệng xin khoan dung, “Mấy ngày nữa chắc chắn ta sẽ có tiền!”

Thanh niên giẫm lên hõm vai ông ta, từ từ tăng thêm sức, cười khinh khỉnh, “Mi nghĩ ông nội mi chết rồi à? Còn dám trốn ta, có tin hôm nay ta phế bỏ cánh tay này của mi không!”

Cơn đau nhức nhối khiến Lý Côn kêu lên thảm thiết, nghẹn ngào xin tha, “Xin cậu… cậu… cậu… tha mạng! Ta trả, ta trả!”

Chàng trai không hề nhúc nhích, “Ta thấy mi chưa thấy quan tài chưa đổ lệ thì phải, tiền đâu?”

Lý Côn chỉ tay lên trời thề, “Cho ta một canh giờ, ta đến chỗ mụ vợ lấy, dù phải bán bà ta đi cũng sẽ lấy tiền trả cậu.”

Chàng trai xem thường, mãi đến khi ông ta cầu xin lia lịa, nước mắt nước mũi nhầy nhụa khắp mặt mới ung dung nói, “Kẻ lần trước lừa ta có kết cục thế nào?”

Người đàn ông lực lưỡng bên cạnh hung hãn tiếp lời, “Bị buộc đá ném xuống sông cho cá ăn.”

Chàng trai vén tay áo lấy ra một thanh đao, lưỡi đao mỏng mà sắc bén kề sát vào mặt Lý Côn, “Nếu có kẻ tiếp tục không để ý lời ông đây nói thì cứ quăng cho cá ăn.”

Lý Côn sợ hãi tè ra quần, giống như heo bị mổ, luôn miệng thề thốt cam đoan, khó khăn lắm đối phương mới buông lỏng chân, ông ta xoay người đứng dậy rồi chạy vội.

Tiền, đương nhiên Lý Côn không có, ông ta cũng biết dù có ép vợ mình cũng chẳng lấy được mấy hào nên có suy tính khác.

Ông ta rất quen thuộc quán trọ, chỉ cần thần không biết quỷ không bắt cóc mỹ nhân nhỏ nhắn bán vào kỹ viện, có thể nàng ta không phải người trong sạch nhưng bề ngoài trông cũng khá đáng tiền, huống hồ nàng ta còn là một người câm điếc, có muốn thanh minh cũng không thể. Chờ thiếu niên quay về phát hiện người đã đi mất, hắn vốn bắt cóc gái nhà lành, chẳng lẽ còn dám báo quan?

Lý Côn tính toán rất hay, cũng khá may mắn, hôm nay là ngày quán trọ vắng khách nhất, tạp vụ và đầu bếp tạm nghỉ, trong quán không có mấy người. Ông ta dễ dàng lẻn lên lầu hai, vuốt cuống họng giả tiếng vợ mình gõ cửa, lấy cớ đưa nước trà, quả nhiên mỹ nhân nhỏ nhắn mở cửa, phát hiện không ổn, vừa trợn mắt nhìn đã bị ông ta chụp bao tải, vác trên vai mang đi.

Thiếu nữ ở trong túi liều mạng giãy giụa nhưng sao địch nổi sức của một người đàn ông trưởng thành, Lý Côn thành công chỉ trong một bước, chậm rãi ra ngoài bằng cửa sau của quán trọ, đi dọc theo hẻm nhỏ đến kỹ viện lớn nhất thành Du Châu.

Hết chương 8.