Chương 9: Rắn địa phương

Biên tập: Chi Chi

***

Lầu Xuân Phong là kỹ viện đứng đầu Du Châu và là động tiêu tiền của các cậu ấm phú hào.

Dù nhà nho nghèo như Lý Côn có thèm nhỏ dãi thì cũng không qua được cánh cửa, lần này ông ta khoác loác khoe khoang mình có hàng tốt, thế mà phá lệ được đưa vào hậu viện gặp mặt má Phong quản lý Lầu Xuân Phong.

Má Phong là người mà các cô nương trong lầu sợ nhất. Năm nay bà ta ngoài bốn mươi, ăn mặc lộng lẫy, cài trâm vàng đeo vòng ngọc như phu nhân nhà giàu, hai bên rãnh mũi là nếp nhăn hằn sâu, trông có vẻ nghiêm khắc. Lúc này bà ta đang đánh giá thiếu nữ mà Lý Côn đưa đến từ đầu đến chân, đáy lòng cứ do dự mãi.

Tất nhiên đây là mặt hàng thượng đẳng, má Phong ở kỹ viện quanh năm, nhìn mãi thành quen cũng không thấy mấy ai theo kịp vẻ đẹp của thiếu nữ. Mặc dù tóc nàng rối tung, khóc lóc thở không ra hơi nhưng vẫn đẹp tuyệt trần, lớn thêm chút nữa thì mai sau một ngày ắt thu được cả đấu vàng. Tuy thiếu nữ không thể nói chuyện nhưng ngón tay mảnh khảnh trắng muốt tựa ngọc, mái tóc bóng mượt như tơ, da dẻ toàn thân mịn màng, con gái nhà nghèo không thể nào được như thế. Bà ta rất muốn thu nhưng lại sợ có họa lớn ập xuống.

Má Phong nhẩm tính trong bụng nhưng ngoài mặt bình tĩnh như không, bà ta sai người hầu dâng trà, trò chuyện câu được câu không với Lý Côn, ra sức phô bày vẻ quý phái, vòng vàng đeo trên cổ tay bà ta khiến Lý Côn hoa cả mắt, mới dăm ba câu đã nói rõ ngọn ngành.

Nghe xong chuyện má Phong thở phào nhẹ nhõm, bà ta vốn lo lắng nguồn cung là con cháu nhà danh giá bị bắt cóc, nghe nói là người từ bên ngoài đến thì yên tâm. Chuyện này gây ảnh hưởng cực xấu đến danh dự gia đình, đa số người nhà sẽ không đi tìm, lâu dần thì xem như đã chết.

Lo lắng tan biến, má Phong bỗng cảm thấy hài lòng, bà ta bắt đầu đong đếm giá tiền, phường vô lại như Lý Côn rất dễ nắm thóp, chỉ cần hù dọa mấy câu đã giảm giá xuống còn một nửa.

Thiếu nữ cuộn mình trong góc nức nở hồi lâu, nhân lúc hai người không để ý, đột ngột đứng dậy lao ra ngoài.

Má Phong không lo lắng, trong phòng và ngoài cửa đều có hộ vệ, làm sao nàng chạy mất được. Không đợi sai bảo, một hộ vệ đứng ở cửa ra vào đã chặn nàng lại, dễ dàng túm mái tóc dài của thiếu nữ, hung hăng lôi người về.

Má Phong thấy vậy thì nhíu mày, vừa định dặn dò hộ vệ ra tay nhẹ chút, chớ làm da thịt mặt hàng tốt bị thương thì bỗng dưng hoa mắt, không hiểu sao trong phòng có thêm một thiếu niên. Chàng giơ tay kéo thiếu nữ về phía mình, đạp thẳng vào ngực hộ vệ, người đàn ông cao to bị chàng đá bay, đâm đầu vào bình phong khiến nó vỡ vụn, cả căn phòng chấn động.

Má Phong giật nảy mình, bình tĩnh nhìn lại, thiếu niên có tướng mạo tuấn tú chính trực, ánh mắt nén giận, thiếu nữ được chàng bảo vệ trong lồng ngực hơi mê man ngẩng đầu lên, trông thấy thiếu niên liền bật khóc, ôm chặt cánh tay chàng không buông, lo sợ chàng sẽ biến mất.

Tô Tuyền tạm đi xa là do bất đắc dĩ, lần này dừng chân ở Du Châu nhiều ngày, còn phải thuê thuyền nên tiền bạc trên người không còn đủ.

Chàng vội vàng chạy từ Kinh Châu đến, chỉ mang theo một thanh kiếm và chút bạc vụn, một mình chàng thì không sao nhưng bây giờ phải chăm sóc một tiểu thư danh giá, chi tiêu đủ thứ cơm áo gạo tiền, chẳng mấy chốc đã rơi vào cảnh giật gấu vá vai.

Giống như Huyền Diệu Quán ở Kinh Châu, đạo quán khắp thiên hạ đều thuộc sự quản lý của Chính Dương Cung, Tô Tuyền là đệ tử của Chính Dương Cung, có thể mượn tiền ở bất kỳ đạo quán nào. Du Châu cũng có đạo quán, chỉ là ở xa tận núi Tấn Vân*, với tốc độ của chàng thì cả đi cả về cũng phải mất mấy canh giờ. Nếu dẫn theo một cô gái, đi đường không những bị chậm trễ mà còn có nguy cơ gặp phải kẻ địch. Trường Không Lão tổ nổi tiếng hẹp hòi, có thù tất báo, không cẩn thận sẽ liên lụy đến đạo quán. Tô Tuyền ngẫm nghĩ rồi dứt khoát để thiếu nữ ở lại, một mình đi mượn chút tiền, nào ngờ mới rời khỏi nửa ngày đã xảy ra chuyện.

Cũng may Lý Côn khiêng bao tải đi trong hẻm và ngoài phố đã thu hút sự chú ý của mọi người, Tô Tuyền quay về đi nghe ngóng tin tức tìm đến, ép hỏi hộ vệ của Lầu Xuân Phong rồi xông vào nhanh như gió lốc, chàng vốn bừng bừng căm phẫn, trông thấy hộ viện hung ác kéo tóc thiếu nữ thì đâu nhịn được.

Một cước này chàng dốc hết sức mình, má Phong nhìn sóng gió đã quen cũng hoảng sợ, nghiêm mặt quát, “Nhãi ranh ở đâu ra, dám đến gây chuyện ở Lầu Xuân Phong!”

Tô Tuyền chẳng nói chẳng rằng, cõng thiếu nữ trên lưng, mười mấy hộ vệ xông đến bị chàng đá cho vỡ đầu chảy máu, lăn lộn trên đất. Má Phong ngây người nhìn chàng giẫm lên đùi Lý Côn, chỉ nghe thấy một tiếng rắc vang lên, Lý Côn sợ đến mức phóng uế, hôn mê ngay tại chỗ.

Thiếu niên cõng thiếu nữ rời đi một lúc lâu, má Phong mới tỉnh táo lại, phát hiện mình không kiềm chế được tay run run, cánh tay đeo vòng vàng va vào ấm trà tạo tiếng động lách cách vang vọng mãi. Mọi người thấy động chạy đến dò xét, kỹ nữ và tạp vụ đứng trong ngoài phòng hô hào gọi thầy thuốc rồi gọi má mì, ồn ào không dứt.

Má Phong bị đám đông vây quanh một lúc lâu, cuối cùng nghiến răng hô lên, “Gọi Tạ lão yêu cho bà!”

Không thể ở lại quán trọ ban đầu được nữa, Tô Tuyền thu dọn đồ đạc chuyển sang nhà khác.

Mặc dù thiếu nữ không bị sao nhưng khó tránh khỏi hoảng sợ, òa khóc một lúc mới đỡ. Tô Tuyền vừa áy náy lại vừa bất đắc dĩ, dù thay đổi chỗ nghỉ chân, lại an ủi hồi lâu nhưng thiếu nữ vẫn níu ống tay áo của chàng, không chịu để chàng đi ra ngoài.

Tô Tuyền đành phải kéo một cái ghế dài, đặt ở chỗ cách giường xa nhất rồi ngồi xuống.

Cả đêm nàng ngủ không yên giấc, nhiều lần giật mình bừng tỉnh, nhìn thấy chàng mới an tâm. Qua hôm sau, cảm xúc của thiếu nữ đã ổn định, nàng dựa vào mép giường, đôi mắt xinh đẹp dịu dàng nhìn chàng với vẻ e sợ, dù không nói ra lời nhưng chàng cũng biết nàng đang thắc mắc sao mình không đi ngủ.

Tô Tuyền bị nhìn lâu, chủ động giải thích, “Ta là người luyện võ, đây là một phương pháp luyện công, có thể dùng ngồi thiền thay thế giấc ngủ, tinh tiến tu vi, giúp bản thân mạnh lên.”

Nàng không hiểu, ngập ngừng hỏi một câu.

Tô Tuyền nhìn khẩu hình đoán ra chuyện nàng hỏi, chàng đáp, “Đúng, người xấu kia cũng biết võ, ta và gã đều là người giang hồ.”

Nàng khẽ nhíu mày, hơi bất an, vẻ mặt muốn nói lại thôi.

Tô Tuyền hiểu rõ nỗi lo sợ trong lòng nàng, chàng trấn an, “Người luyện võ có tốt có xấu, có vài người ỷ vào võ công hoành hành, làm xằng làm bậy nên sẽ có người như cô nương bị liên lụy.”

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa của phục vụ, Tô Tuyền ra đón khay, cầm chén thuốc đưa cho nàng, chàng bảo, “Cô nương về nhà sẽ ổn, không đến mức gặp lại kẻ xấu nữa, những chuyện đã trải qua hãy xem như một giấc mộng, đừng nhắc đến với người ngoài.”

Thiếu nữ bưng chén thuốc uống hết, nào biết lần này thuốc do phục vụ sắc nên không lọc kỹ, dưới đáy còn chút cặn, chưa uống xong nàng đã bị sặc, ho đến độ nước mắt rưng rưng.

Tô Tuyền vội vàng đưa cho nàng chén trà, nghĩ cách đưa nàng về mà không tạo ra tin đồn, bị người nhiều chuyện chỉ trích, cứu người sẽ biến thành hại người.

Thiếu nữ gắng gượng uống nốt thuốc, dùng nước trà súc miệng, bởi vì thất lễ mà hai gò má ửng đỏ, nàng lén nhìn, thấy chàng chẳng hề để ý thì mới yên lòng. Nàng rất muốn trò chuyện nhiều hơn với chàng, nhưng thấy đối phương đang suy tư, không có ý trò chuyện thì chẳng nén được thất vọng.

Mãi đến hoàng hôn, Tô Tuyền nhờ phục vụ kiếm một cái mũ sa cho thiếu nữ đội lên, họ cùng nhau đi dạo phố mua chút lương khô dự trữ. Trong lòng chàng biết hôm qua xảy ra xung đột với Lầu Xuân Phong, khiêu khích rắn địa phương sẽ rước lấy phiền phức không nhỏ, đối phương tất có chỗ dựa, dù có đổi nhà trọ cũng không thoát khỏi bị người ta để mắt. Tô Tuyền không sợ xung đột chính diện, nhưng không thể không đề phòng một vài trò bỉ ổi, chàng muốn chuẩn bị một ít đồ ăn trước để di chuyển tùy theo tình hình.

Biển người trên phố đông đúc, Tô Tuyền đi trước bước thẳng đến chỗ bán lương khô, thiếu nữ nắm tay áo chàng nhắm mắt theo đuôi.

Đi ngang qua quán rượu, một người đàn ông lảo đảo lao ra, bị một người phụ nữ béo đuổi theo sau đánh chửi. Người phụ nữ béo cao to trắng trẻo, mùi son phấn trên người nồng nặc, ả dậm chân thở hồng hộc, giận dữ mắng chồng cả ngày chỉ biết lê la quán rượu, quăng tiền cho Hồ cơ tiếp rượu.

Có lẽ người đàn ông này sợ vợ nên không dám phản kháng, bị người phụ nữ béo cấu véo, trông thê thảm vô cùng. Mọi người cười vang như đang xem trò hề, chẳng mấy chốc đã quây thành mấy vòng, chen chúc nhau chật như nêm cối.

Người đàn ông bị đánh nhảy Đông nhảy Tây, tức giận chửi ầm lên, người phụ nữ béo vung cánh tay mập mạp, văng ra những lời thô tục. Nhìn thấy vậy đám đông cười đùa ầm ĩ, cảnh tượng càng thêm hỗn loạn, cản trở đường đi của hai người.

Tô Tuyền chỉ đành dừng bước, thiếu nữ bên cạnh chưa bao giờ trông thấy cảnh tượng này, nàng trợn mắt há hốc miệng.

Người phụ nữ kia dùng sức quá độ, không hiểu sao lại bị trật chân, mất thăng bằng ngã về phía hai người. Tô Tuyền giơ tay ra đỡ, người phụ nữ lảo đảo xoay người, thân hình mập mạp càng ép sát chàng hơn, Tô Tuyền không thể không tránh né. Lúc chàng hất dải lụa trắng ra thì tức khắc giật mình, xung quanh hỗn loạn ồn ào, người qua đường chen chúc còn thiếu nữ vừa đứng đây đã biến mất.

Tô Tuyền hiểu ngay mình bị mắc lừa, chàng không giấu mình nữa, nhún chân phóng lên, xem xét con phố dài một lượt nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào. Chàng vừa đáp xuống định bắt người phụ nữ béo thì không ngờ ả ta rụt người về sau, ỏn ẻn hét lên.

“Thằng ranh không biết xấu hổ kia, dám sờ soạng người bà!”

Tô Tuyền định tóm lấy ả ta ba lần nhưng ả rất xảo trá, không hề kiêng kỵ mà dùng ngực cản chiêu, mọi người biết mục đích của ả, đều cười ồ lên, người đàn ông cùng diễn trò với ả thì lặn mất tăm. Tô Tuyền quýnh lên, vô tình chạm vào người ả, ả khẽ than ôi rồi lắc eo nhìn chàng với ánh mắt quyến rũ, sau đó cởi chiếc áo ngoài màu hồng đào ném về phía chàng.

Chiếc áo đầy mùi mồ hôi và son phấn nồng nặc bị Tô Tuyền dùng kiếm đẩy ra, chỉ thấy người phụ nữ nhẹ nhàng nhảy lên nóc nhà cách đó mấy trượng.

Tô Tuyền giận dữ, dốc toàn lực đuổi theo.

Hết chương 9.

Chú thích:

– Núi Tấn Vân: núi nằm bên cạnh khe suối nước nóng Ôn Đường thuộc sông Gia Lăng, quận Bắc Bội, thành phố Trùng Khánh, thời cổ đại núi có tên gọi là Ba Sơn. Trong núi mây trắng lượn lờ, như sương mù mà lại chẳng phải sương, giống như khói bếp lam chiều bay lên, cảnh sắc vô cùng tráng lệ. Núi có tổng diện tích là 76.000 mét vuông, độ cao so với mực nước biển là 350 – 951 m.