Chương 75: Giấc mộng hoa đào

Biên tập: Chi Chi

***

Trung Nguyên nổi lên một tin đồn kỳ lạ, Ngũ Chiếu Đường ở Tây Nam phát hiện di tích của Lộc Chiếu Đài.

Ngũ Chiếu Đường là một bang phái nhỏ nằm giữa ranh giới Tây Nam và Trung Nguyên, chưa bao giờ làm ra chuyện gì khiến người ta ngạc nhiên, rất nhiều người võ lâm chẳng biết họ là ai nhưng Lộc Chiếu Đài lại quá nổi tiếng, tin tức vừa lan ra đã nhận được sự chú ý chưa từng có.

Tây Nam từng có một cái nhưng đã bị chôn vùi gần ngàn năm, tồn tại song hành với quốc gia cổ trong truyền thuyết, Lộc Chiếu Đài là kinh đô của quốc gia ấy. Tương truyền ở giữa thành có một dòng suối kỳ lạ, có thể giúp người bị thương khỏi hẳn, đẩy lui bệnh tình, kẻ yếu trở nên mạnh mẽ, người già hóa trẻ, khiến người ta vĩnh viễn không phải chịu nỗi đau bệnh tật và suy nhược, được gọi là suối Bất Tử. 

Vô số người mưu cầu mà đến, dốc hết tài sản, vàng bạc châu báu như dòng nước chảy vào quốc gia ấy, gom thành một khối tài sản khổng lồ. Vào thời điểm hưng thịnh nhất, một trận động đất rung chuyển đất trời đã hủy diệt cả quốc gia cổ, non sông chia tách, đường vào sạt lở, không ai có thể tìm ra vị trí của Lộc Chiếu Đài, suối Bất Tử cũng trở thành truyền thuyết, nay bỗng dưng lại xuất hiện.

Dù là bậc đế vương hay là thôn phu lỗ mãng, ai mà chẳng khát vọng không bệnh không đau, không già không chết.

Lời đồn vừa xuất hiện đã như lửa ngoài đồng nội thiêu đốt cả Trung Nguyên, mọi người nửa tin nửa ngờ, liên tục tìm kiếm và dò hỏi, tin tức truyền đi nhanh đến khó tin. Thậm chí còn có lời đồn ở Tây Nam đã có người thử nghiệm công hiệu, kẻ điếc có thể nghe thấy, người câm biết nói, ma ốm nằm liệt trên giường nhiều năm uống nước suối vào thì ngày hôm sau đã có thể bước đi như bay. Lâu sau lại có người đào ra vàng bạc đá quý ở gần Lộc Chiếu Đài, kho báu của quốc gia cổ càng thêm quyến rũ vô tận.

Bắt đầu có người không kìm chế nổi nữa đi về phía Tây Nam, lúc đầu là những kẻ liều mạng và đám thương nhân gan dạ, dần dần càng lúc càng đông. Con đường đến Tây Nam chật ních, thị trấn vùng biên tụ hội rất nhiều khách Trung Nguyên.

Lời đồn đãi xôn xao khiến lòng người nhốn nháo hơn cả cảnh xuân, mà Tiết Hoa Triêu (ngày trăm hoa đua nở) mỗi năm tổ chức một lần cũng lặng lẽ đến theo gió xuân.

Tiết Hoa Triêu là sinh nhật của Hoa Thần, vào giữa mùa xuân hằng năm, khi muôn hoa ngàn lá khoe sắc, mầm non phá băng xua tan gió đông, lúc này đất trời ấm áp, trăm hoa nở rộ, dân gian sát sinh cúng trái cây, hát hí khúc mời rượu thần linh, sĩ tộc ngắm vườn chơi trò chơi, ngâm thơ vẽ tranh, nơi nơi đều vui mừng.

Lạc Dương là nơi tổ chức Tiết Hoa Triêu lớn nhất, không đâu qua được vườn Lâm, trong vườn có mấy trăm mẫu rừng, đến mùa vạn hoa đua nở, đào hồng, lê trắng, hạnh đỏ như mây, ai ghé thăm cũng đều khen ngợi. Nhưng đến vườn Lâm dạo chơi và ngắm cảnh hao tốn vô số kể, ít có dân thường mà phần lớn là quan lại quyền quý mang theo lều vải êm ái, dựng bàn tổ chức yến tiệc dưới gốc hoa.

Ngày hôm đó nắng xuân chiếu rọi, hoa lá bung nở, từng nhánh từng nhánh mơn mởn yêu kiều, người đến vườn ngắm cũng rất đông.

Một bàn tiệc được sắp xếp dưới gốc hoa nở rộ, môt quý công tử hào hoa phong nhã vô song đang ngồi đó vừa rót rượu vừa uống, trông phong lưu vô ngần, bên cạnh có một Hồ cơ trẻ tuổi làm bạn. Hồ cơ kia chẳng những da như ngọc tuyết, dung nhan tuyệt mỹ mà ăn mặc cũng lộng lẫy, con gái thế gia bình thường cũng chẳng bì kịp. Người ngoài trông thấy đều thầm lấy làm lạ, nhao nhao ngoái nhìn, bàn tán xem đó là vương hầu thế gia nào.

Đôi nam nữ này chính là Tô Vân Lạc và Tả Khanh Từ, gặp dịp Lạc Dương hoa nở đẹp nên đến đây thăm thú. Cảnh xuân và hương hoa khiến người ta biếng nhác, Tả Khanh Từ ngấm men say, bẻ một cành hoa đào thưởng thức, giọng điệu hóm hỉnh không đứng đắn, “Hoa đào đẹp như thế này, về ta sẽ vẽ một cành trên người A Lạc.”

Chàng nói rất nhỏ, chỉ có Tô Vân Lạc nghe thấy, gương mặt nàng ửng đỏ, “Em cũng muốn trên người A Khanh có.”

Tả Khanh Từ chợt cảm thấy có ý vị khác, “Có gì không thể, nhưng mà A Lạc biết vẽ khi nào, sao ta lại không biết nhỉ?”

Quả thực Tô Vân Lạc không biết vẽ, nghe chàng hỏi vậy thì bối rối, nàng nói với vẻ nghiêm trang, “Em có thể viết chữ.”

Tả Khanh Từ nheo đôi mắt đẹp, trông càng quyến rũ hơn, “A Lạc muốn viết cái gì?”

Tô Vân Lạc kìm hãm nhịp tim, suy nghĩ một lúc mới trả lời, “Khanh giống như trăng ẩn trong mây.”

Đó vốn là thơ tình năm ấy Tả Khanh Từ tiện tay viết, chàng nghe vậy thì lấy làm lạ, “Trong mắt A Lạc, ta là trăng ẩn trong mây ư?”

Thấy nàng vẫn còn mù mịt, chàng bỗng cười rộ, ngắt hoa đào tung lên. Hóa ra nàng hiểu lầm ý thơ, nhưng mong ước đã được đền bù, có giai nhân bầu bạn lâu dài, ai là trăng ẩn trong mây, ai giấu ai vào tay áo thì có gì đâu mà phải vội vàng.

Hai người đang tình chàng ý thiếp thì đúng lúc ấy có một văn sĩ phóng đãng dạo chơi trong rừng hoa. Trời tháng Hai hãy còn se lạnh, thế mà văn sĩ lại ăn mặc phong phanh, để nửa thân trần, như đang ngâm thơ mà lại như không phải, lảm nhảm những điều chẳng ai hiểu.

Tô Vân Lạc trố mắt nhìn, Tả Khanh Từ dùng tay che mắt nàng, “Xấu chết đi được! Có gì đẹp đâu mà nàng nhìn, chỉ là một kẻ ngu xuẩn nghiện ngũ thạch tán phát rồ mà thôi!”

Trước mặt người khác chàng thanh cao như ngọc nhưng thực ra miệng lưỡi có phần cay nghiệt, Tô Vân Lạc nghe thấy thì buồn cười, không nhìn nữa mà quay đầu lại dựa vào chàng, “Nghe sĩ tộc nói thứ này rất tốt, chàng cũng dùng thử rồi à?”

Khi còn nhỏ nhà Tả Khanh Từ xảy ra biến cố, chàng làm sư đồ với Quỷ thần y ở Bồng Lai Cốc, dùng độc chế thuốc dễ như trở bàn tay, sau lại dạo chơi trên giang hồ, tâm trí và thủ đoạn thâm sâu, công tử sĩ tộc bình thường không thể so bì, không thì đã chẳng khiến mẹ cả – Công chúa An Hoa và Bạc Cảnh Hoán đều trúng kế của chàng. Nghe thấy câu hỏi này, chàng mỉm cười đáp, “Ta đâu có ngu si đến vậy, ngũ thạch tán giống như phù dung cao, đều là vật hại người. Nó vốn được dùng để trị chứng hàn nhưng mấy tên ngu lại nói có công dụng cường kiện tinh thần. Sau khi dùng xong người bốc hỏa, cởi áo lõa thể đi ở ngoài đường làm trò hề, thế mà còn tự xem là nhã nhặn vô song, khiến một đám vô tri vô giác noi theo.”

Bên cạnh có vài tên văn sĩ cũng đang uống rượu thưởng nhạc, một trong số đó cảm thán, “Bây giờ ngũ thạch tán đã là gì, ai đến được suối Bất Tử thì có thể trở thành thần tiên.”

Câu nói này khiến một đám người phụ họa, bàn tán sôi nổi.

Dù cách khá xa nhưng hai người Tả Tô tai mắt đều tinh nên nghe thấy rõ ràng, Tô Vân Lạc tò mò, “Dạo gần đây cứ nghe người ta nói về suối Bất Tử suốt, A Khanh có biết đó là gì không?”

Vẻ mặt Tả Khanh Từ hơi nghiêm túc, rót một ly rượu để trên cái bàn con đầy hoa đào rụng, “A Lạc có hứng thú với nó à?”

Tô Vân Lạc thẳng thắn đáp, “Dù là vật quý đến mức nào thì em cũng không muốn đến Tây Nam nữa.”

Tả Khanh Từ hỏi tỉnh rụi, “Nếu có thể không già không chết, vĩnh viễn không bệnh tật, A Lạc có muốn không?”

Tô Vân Lạc ngẫm nghĩ rồi lắc đầu, “Làm gì có vật thần kì như thế,thầy em nói trời đất còn không hoàn chỉnh, người sao có thể không già không chết, thế chẳng phải là quái vật à?”

Tả Khanh Từ khen ngợi, “A Lạc suy nghĩ đơn giản nhưng lại thông minh hơn đại đa số người đời.”

Tô Vân Lạc được khích lệ, đôi má ửng hồng, nom còn đẹp hơn cả hoa đào. Tả Khanh Từ không kiềm lòng được ôm lấy nàng, nhưng trước mặt người khác không thể thân mật quá, chàng chỉ vuốt ve thưởng thức mái tóc dài đen nhánh của nàng, “Chỉ e suối Bất Tử không phải thứ gì tốt, giờ đổi cách nói khác, Tây Nam có đầm nước giúp miệng vết thương khép lại, hóa giải đau đớn còn có thể cường hóa kinh lạc. Điều này có làm nàng nhớ đến gì không?”

Tô Vân Lạc thoáng ngẩn người, bỗng hiểu ra ngay.

Tả Khanh Từ mỉm cười thầm thì, “Nàng đã từng ngâm mình trong Đầm Thần ở Huyết Dực Thần Giáo, nàng có thấy hơi giống không?”

Quả thật Huyết Dực Thần Giáo có một hồ nước lạ kỳ, đỏ lòm như máu, được Hộ pháp Thừa Hoàng của giáo dùng để luyện xác sống. Một lần Tô Vân Lạc vào nhầm, ở trong hồ nước tâm thần hỗn loạn, may mà được Tả Khanh Từ cứu ra kịp thời, hồ nước cũng giúp miệng vết thương trên người nàng khép lại. Sau Tô Vân Lạc sống sót khi bị trúng độc của Thánh Xà, có lẽ cũng nhờ một phần là đây.

Tô Vân Lạc càng nghĩ càng cảm thấy quái lạ, “Đó là nơi dùng để chế tạo con rối, sao có thể giúp người ta bất tử, hơn nữa nó còn nằm trong Huyết Dực Thần Giáo, người ngoài đâu đến gần được?”

Gương mặt Tả Khanh Từ hiện lên vẻ thần bí, “Lời đồn khó tránh khỏi bị thổi phồng lên, suối Bất Tử và Đầm Thần đều ở Tây Nam, lại có công dụng ngang nhau. Nếu đúng là cùng một cái thì nàng đoán thử xem ai là người lan truyền tin tức đó, và kẻ đó có mục đích gì?”

Tô Vân Lạc im lặng rất lâu mới đáp, “Em chỉ biết chắc rằng người này cực kỳ độc ác. A Khanh thông minh, có đoán ra được là ai không?”

“Có lẽ Trung Nguyên sắp loạn rồi.” Tả Khanh Từ uống một hớp rượu, thấy nàng biến sắc thì cười bảo, “Sợ cái gì? Dù thế cục rối loạn thì với bản lĩnh của nàng và ta cũng đủ để bảo vệ bản thân mình.”

Tô Vân Lạc biết chàng suy nghĩ sâu sắc, chín lời mười ý, tuy rằng với võ nghệ của mình, nàng có thể bảo vệ bản thân nhưng loạn lạc sẽ dẫn đến cảnh trăm họ lầm than, nàng thật sự không thể nào nhẹ nhõm như chàng, “Ai chủ mưu? Vì sao lại làm như thế?”

Tả Khanh Từ vuốt dọc theo cái chén, nói chầm chậm, “Nên loạn từ lâu rồi mới phải. Nếu năm đó không có thầy của nàng hiệu lệnh quần hùng đánh bại Triêu Mộ Các, nàng lại trùng hợp được Thần Tượng Nha Cửu bị giam hãm trong Triêu Mộ Các giúp đỡ, đưa chứng cứ bọn chúng cấu kết với phiên vương đến trước Ngự tiền, dẫn triều đình đến quét sạch thì nay đã là Triêu Mộ Các chiêu mộ một lượng lớn tinh binh, lôi kéo cường hào, kết hợp với phiên vương làm loạn, đồng thời lấy trộm Cẩm Tú Sơn Hà Đồ giúp Man tộc ngóc đầu trở lại, đánh cướp biên quan. Thừa dịp trong ngoài loạn lạc, Trung Nguyên nguy cơ chồng chất, Kiếm Nam Vương khởi binh ở đất Thục, phối hợp tác chiến.”

Tô Vân Lạc nghe mải mê quên cả hít thở, ánh mắt Tả Khanh Từ thâm trầm, “Người tính không bằng trời tính, có kẻ trăm phương nghìn kế bày ra kế sách chu toàn nhưng lại bị thầy trò hai người trùng hợp quấy rối, đúng là thú vị.”

Tô Vân Lạc không nén được tò mò hỏi, “Ai mà độc ác như thế, sao lại muốn thiên hạ loạn lạc? A Khanh biết nhiều như thế, sao chưa thấy chàng nhắc đến bao giờ?”

Tả Khanh Từ búng trán nàng, hài hước hỏi, “Nhiều vấn đề như vậy, ta nên trả lời cái nào trước đây?”

Không đợi nàng đáp lời, Tả Khanh Từ đã ôm nàng cười bảo, “Nếu bắt đầu từ nguồn gốc thì hơi xa, phải kể đến từ thời tiên đế.”

Dưới tán hoa đào rực rỡ, chàng thầm thì những lời nói gây rúng động lòng người, “Năm đó tiên đế mãi không lập người kế vị, vị bây giờ do Hoàng hậu sinh ra, triều thần đều chắc mẩm đó là Thái tử. Chẳng ngờ lúc tuổi già tiên đế lại yêu chiều Vinh quý phi, sinh ra Lục hoàng tử Tương Vương. Từ khi chào đời Lục vương đã được Tiên đế thiên vị, hơn xa vị bây giờ. Không ít người suy đoán ngai vàng sẽ rơi vào tay Lục vương, ai mà ngờ lúc tiên đế băng hà, mẹ con Vinh quý phi lại không được đi vào trong, vài vị trọng thần làm theo di chiếu ủng hộ vị bây giờ kế vị. Mấy năm sau, vào Tết Trung Nguyên, Thiên tử dùng bữa xong thì thấy khó chịu, phát hiện ra có điều kỳ lạ, điều tra bắt được anh trai của Vinh quý phi là Chiêu Bình Hầu. Chiêu Bình Hầu bởi vậy mà tự sát, cả tộc bị đi đày, Vinh quý phi đến Thái miếu trông lăng, một năm sau thì chết vì bệnh.”

Đây là lần đầu tiên Tô Vân Lạc nghe chuyện thâm cung bí sử, Tả Khanh Từ lại nói tiếp, “Lúc ấy Lục vương còn nhỏ nên không bị liên lụy, vị bên trên cũng đối xử tốt với ông ta, những chuyện này cứ thế trôi qua. Nhưng mà hơn hai mươi năm trước, trên giang hồ xuất hiện Triêu Mộ Các bí ẩn tàn nhẫn, trên cấu kết với phiên vương, âm thầm bắt tay với cường hào, dưới buôn muối bán sắt, nuốt trọn và nâng đỡ các phái, lúc mạnh nhất có đến hơn mười vạn người, gần như thống nhất võ lâm, nhưng lần nào cũng đụng phải thầy của nàng. Sau khi quét sạch Triêu Mộ Các, Thiên tử có vẻ đã cảnh giác, phá lệ để mắt đến các phiên vương. Kiếm Nam Vương bị buộc tội, được triệu về kinh, ông ta bị ép không giấu giếm được nữa nên đành khởi binh trước. Dù con trai ông ta là Đoạn Diễn đã trộm được bản đồ bố trí canh phòng quan trọng – Cẩm Tú Sơn Hà Đồ nhưng cuối cùng lại không thể đưa đến tay ngoại tộc, chỉ có thể trốn ở Thổ Hỏa La xa xôi, chuyện sau đó thì nàng cũng biết rồi đó.”

Cẩm Tú Sơn Hà Đồ do Tô Vân Lạc và mấy cao thủ trợ giúp Tả Khanh Từ đến Thổ Hỏa La, trằn trọc vạn dặm mới lấy lại được. Hai người cũng vì thế mà kết duyên, nghe đến đây Tô Vân Lạc ngẩn ra, lúc ấy nàng nghĩ đó là chuyện bình thường, nào ngờ bên trong lại phức tạp đến thế.

Tả Khanh Từ trào phúng: “Vinh quý phi, Chiêu Bình Hầu, Triêu Mộ Các, Kiếm Nam Vương từng người đã đổ, chỉ có Lục vương trước sau luôn đứng ngoài cuộc, đến nay Thiên tử vẫn chẳng nghi ngờ, đúng là giỏi thật.”

Tô Vân Lạc ngạc nhiên hỏi, “Sao A Khanh lại biết là ông ta?”

Tả Khanh Từ uống cạn chén rượu, ánh mắt thăm thẳm, “Đến lúc tuổi già, ông nội của ta tình cờ biết chuyện có người muốn mượn giang hồ âm mưu phản nghịch, nhưng ông ấy nhát gan hồ đồ, không dám điều tra cũng chẳng dám bẩm lên, chỉ nói cho lão bộc trung thành biết. Sau khi cha ta thừa kế tước vị đã nghe nói về bí mật ấy, khi đó ta còn nhỏ, đang ngủ trưa trong thư phòng nên trùng hợp nghe thấy, còn vì sao lại phát hiện đó là Lục vương thì do nàng.”

Tô Vân Lạc rất ngạc nhiên, “Em?”

Dáng vẻ giật mình của nàng vô cùng đáng yêu, Tả Khanh Từ khẽ cong môi, “Uy Ninh Hầu phái sáu tên Lang vệ đến Vân Mộng truy bắt nàng, để tiện trừ bỏ trong một lần, ta đã ra lệnh cho Văn Tư Uyên điều tra chi tiết về bọn họ, vậy mà chẳng có thông tin gì. Mãi đến khi giết chết sáu người, thu được một đôi găng tay bằng tơ, ta đưa cho Văn Tư Uyên điều tra tiếp, mới phát hiện bọn chúng là người của Triêu Mộ Các năm xưa. Tuy rằng Uy Ninh Hầu nham hiểm nhưng cũng chỉ là một Hầu gia, dù có hành thích Vua thành công cũng không thể nào ngồi yên thống trị thiên hạ. Ta nghi ngờ là người khác, cuối cùng điều tra ra những người này theo một kẻ tên là Hà An nhập phủ. Người này do Lục vương tiến cử, năm ấy trước khi thầy của nàng ngã xuống Động Đình đã chém chết gã bên đường.”

Tô Vân Lạc ngạc nhiên vô cùng, biểu cảm cũng thay đổi.

Tả Khanh Từ nở nụ cười, “Lục vương đã có liên quan, ta lại biết được không ít chuyện cũ trong cung từ chỗ cô Thục phi. Trong ba vị thân vương chỉ mỗi ông ta có người thân ôm mộng đoạt vị, lại có thù mất mẹ và cậu, thì còn gì đâu mà không rõ ràng. Có lẽ năm đó thầy của nàng cũng biết gì đó, A Lạc đoán thử xem, độc Sa La Mộng là bút tích của ai? Bạc Hầu? Hà An hay là Lục Vương? Rốt cuộc bỏ độc là vì hận Tô Tuyền đập chậu cướp hoa hay là vì ông ấy chắn đường Triêu Mộ Các?”

Gương mặt Tô Vân Lạc nhiễm ý giết chóc, rừng rực như đao, Tả Khanh Từ chống cằm thưởng thức, nửa đùa nửa giễu cợt, “Nay Bạc Hầu nằm liệt, Hà An đã chết, thầy của nàng cũng đã khỏi thì A Lạc còn bực bội gì nữa?”

Tô Vân Lạc nghiêm túc nhìn chàng, “Nếu em giết Lục vương thì có thể diệt trừ mối họa, giúp thiên hạ thái bình không?”

Tả Khanh Từ hừ nhẹ, không cho là đúng, “Nếu có thể giết Lục vương thì hà cớ gì thầy của nàng lại giết Hà An? Huống hồ chuyện thiên hạ liên quan gì đến nàng? Người trong thiên hạ có từng đối xử tử tế với nàng chút nào chưa?” 

Tô Vân Lạc á khẩu, một lúc lâu sau mới cất lời, “Chẳng lẽ A Khanh không làm gì cả, cứ khoanh tay đứng nhìn vậy thôi?”

Gương mặt tuấn tú của Tả Khanh Từ tươi cười nhưng giọng nói lại lạnh lẽo, “Năm đó nếu Hoàng đế không vì phân tán binh quyền của cha ta, không màng ông ấy đã có vợ con, ép lấy Công chúa An Hoa thì sao mẹ ta lại gặp chuyện chẳng may, gia đình cớ gì phải ly tán? Theo ta thấy loạn lạc mới tốt, con cháu vương hầu quý tộc chết thì sao? Giang sơn đổi một ngọn đuốc thì thế nào? Đó là báo ứng của Ứng Đức Đế.”

Thoạt trông chàng hờ hững như không nhưng thực ra oán hận trong đáy lòng tựa vực sâu.

Tô Vân Lạc biết rõ không có cách nào khuyên chàng, chỉ đành trầm mặc. Mọi thứ trước mắt dường như đã mất hết màu sắc, nắng xuân cảnh đẹp, hoa đào nở rộ, thái bình thịnh thế, đàn ca sáo nhạc vui vẻ tựa như ảo ảnh giả dối.

Hết chương 75.