Chương 76: Khói bụi nổi lên

Biên tập: Chi Chi

***

Tả Khanh Từ chẳng bận tâm thiên hạ rối ren nhưng chàng hay để ý tin tức từ các nẻo, Tô Vân Lạc cũng dựa vào đó mà biết được không ít chuyện.

Lời đồn về quốc gia cổ ở Tây Nam càng lúc càng ly kỳ, thậm chí võ lâm Trung Nguyên cũng bắt đầu nhốn nháo, chỉ vì Ngũ Chiếu Đường gửi thư đến các phái giang hồ, mời đông đảo môn phái đến Tây Nam tụ hội, bàn bạc xem nên ổn định tình hình và bảo vệ suối Bất Tử ra sao. Thiệp mời vừa được gửi đi, tương đương với xác nhận tin đồn là sự thật, bang phái nhận được thiệp mời nở mày nở mặt, chưa nhận được thì căm giận bất bình. Khi chốn võ lâm nhắc đến chuyện này, bầu không khí đều trở nên kỳ dị.

Tô Vân Lạc nghe xong dù không nói gì nhưng vẫn để bụng, lúc đi ngủ không nhịn được hỏi, “A Khanh nói xem, liệu những bang phái đó có đến Tây Nam không?”

Tả Khanh Từ lười biếng nằm xuống, chàng xoáy thẳng vào vấn đề, “Nàng muốn hỏi liệu người của Chính Dương Cung có đi không chứ gì?”

Tô Vân Lạc chần chừ gật đầu.

Tả Khanh Từ không trả lời mà hỏi lại, “Tính ra Chưởng giáo Chính Dương Cung – Kim Hư chân nhân là sư bá của nàng, ngày xưa ông ấy đối xử với nàng như thế nào?”

Công bằng mà nói thì Diệp Đình đối xử với nàng không tệ nhưng cũng chẳng giấu giếm vẻ chán ghét, Tô Vân Lạc không nói gì, vùi đầu vào gáy người thương.

Tả Khanh Từ dịu dàng ôm chặt nàng, giọng nói lạnh lùng hẳn xuống, “Nàng đúng là đồ ngốc mà, năm đó bọn họ đều không bao dung với nàng, bây giờ trên người nàng mang bao bản án, dù nàng lên đó nói toạc ra thì chưa chắc những kẻ đó đã chịu tin, chỉ sợ còn oán nàng làm ô uế danh tiếng của Chính Dương Cung.”

Tô Vân Lạc không nói gì, Tả Khanh Từ thong thả cất lời, “Nếu nàng thật sự muốn đưa tin thì ta sẽ phái người đi tìm Thẩm sư tỷ của nàng.”

Chàng không nhắc đến Ân Trường Ca mà chỉ nhắc đến Thẩm Mạn Thanh, rõ ràng Tả Khanh Từ không màng Thiên tử ban hôn, bỏ Thẩm Mạn Thanh mà đi, vị sư tỷ này lòng đầy oán hận, chắc chắn sẽ không đối đãi tử tế với nàng. Tô Vân Lạc chẳng biết phải đáp thế nào, hậm hực cắn xương quai xanh của chàng một cái, “Bên ngoài A Khanh ấm áp nhưng kỳ thực bên trong rất lạnh lùng.”

Tả Khanh Từ giữ cằm nàng, giọng điệu tình tứ, “Chê ta lạnh lùng? Nàng đã quên lúc ta ở bên trong nàng nóng như thế nào à?”

Chỉ một câu nói đã khiến tai Tô Vân Lạc nóng bừng, áo trong của nàng đã bị chàng cởi ra, để lộ nửa bờ vai trắng muốt. Chợt bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, người hầu Tần Trần nhỏ giọng bẩm báo, “Công tử, Văn Tư Uyên bí mật gửi tin, Thánh thượng lệnh Hầu gia đi tuần tra Tây Nam, tra xét kỹ càng các địa phương, mấy ngày trước đã rời khỏi Kim Lăng.”

Tả Khanh Từ dừng lại, hơi thở bỗng trở nên lạnh lẽo.

***

Ngày xuân ở Thiên Đô Phong trong trẻo xanh tươi, trên đường núi khách hành hương vẫn đông nghịt rộn ràng như cũ.

Sau khi Nguyễn Tĩnh Nghiên ngắm thủy triều ở Tiền Đường xong thì yêu thích phong cảnh bầu trời và mặt nước, Tô Tuyền dẫn nàng đến Đông Hải ngắm nhìn trời nước một màu, sóng lan vạn dặm, vui sướng vô ngần. Gần một năm bôn ba du lịch khiến thần thái Nguyễn Tĩnh Nghiên càng thêm sáng láng, thân mình cũng nhẹ nhõm khỏe mạnh hơn xưa. Nàng đội mũ có mành che, theo Tô Tuyền đi lẫn vào đoàn khách hành hương tiến về trước, đến lưng chừng núi mà vẫn thong dong như cũ, chẳng có chút mệt mỏi nào.

Thời gian trôi xa, học trò canh núi đã đổi thành gương mặt lạ lẫm, thỉnh thoảng có liếc mắt lướt qua cũng chẳng hề phát hiện điều bất thường.

Tô Tuyền không muốn quấy nhiễu nên chẳng thông báo cho đồng môn biết, chàng dắt Nguyễn Tĩnh Nghiên rẽ hướng vài lần, tiến ra sau núi.

Sau núi yên tĩnh thưa người, Nguyễn Tĩnh Nghiên vén mành mũ ra ngắm nhìn cảnh đẹp mây núi mới lạ, lâu dần lại sinh ra thân thiết.

Tô Tuyền đứng dưới gốc cây tùng cao lớn xù xì, trông thấy cành lá xanh xum xuê mơn mởn thì tiện tay hái một quả tùng.

Nguyễn Tĩnh Nghiên giơ tay nhận lấy, trong lòng chất chứa dịu dàng vô hạn, “Cảnh sắc nơi này đẹp quá, rất giống cảnh núi mà năm ấy chàng dẫn em đi ngắm.”

Tô Tuyền nhớ đến chuyện ấy thì cười hỏi, “Em vẫn còn nhớ à? Sau đó em có đến đó xem nữa không?”

Quả tùng màu xanh nhạt có vảy non mềm mịn, Nguyễn Tĩnh Nghiên dùng đầu ngón tay mơn trớn như đang gảy lại chuyện ngày xưa, “Em vốn định xuất gia ở chốn ấy nhưng bà nội thương em, dùng tài sản riêng xây một ngôi nhà, chuyển đến đó ở cùng em mấy năm.”

Thấy Tô Tuyền ngơ ngẩn, Nguyễn Tĩnh Nghiên nói khẽ khàng, “Bà nội bảo thế cũng tốt, anh trai không bằng lòng chuyện em cứ từ hôn mãi, chi bằng cách xa một chút, như thế còn có thể giữ vẹn tình nghĩa anh em.”

Năm tháng xa xôi với chàng chỉ là một cái khép mắt nhưng với nàng là đong đếm từng ngày, Tô Tuyền im lặng một lát rồi nói, “Chúng ta nên đến gặp bà cụ một lần, ngày sau ta sẽ cùng em đến Lang Gia viếng mộ.”

Nguyễn Tĩnh Nghiên cười dịu dàng, đang định cất lời thì chợt nghe thấy tiếng quát tháo.

“Người thường không được phép vào chỗ này, ả đàn bà vô tri này sao dám đi loạn vào đây? Mau mau rời khỏi cho ta!”

Nguyễn Tĩnh Nghiên hiếm khi nghe thấy những lời trách mắng sỗ sàng như thế, nàng ngạc nhiên quay lại, trông thấy một người phụ nữ trung niên da hơi ngăm, vẻ mặt kiêu căng, giữa mày có nếp nhăn, trông có phần hà khắc.

Người phụ nữ mặc trang phục đạo sĩ thấy Nguyễn Tĩnh Nghiên mặc áo vải váy trắng nên cứ ngỡ là phụ nữ chốn phố phường. Đợi người ta quay đầu lại mới phát hiện đối phương có dung nhan tuyệt sắc, khí chất độc đáo, trông còn có vẻ quen quen, người phụ nữ thoáng ngẩn ra rồi kìm bớt cơn giận dữ, “Phu nhân là nữ quyến nhà ai? Sao lại đi nhầm vào đây? Muốn ngắm cảnh thì cứ ở đằng trước núi là được.”

Tô Tuyền bước ra từ sau gốc cây, người phụ nữ áo đen nhìn thấy thì kinh hãi lùi lại mấy bước.

Tô Tuyền đã nhận ra người đến, chàng không bận tâm phản ứng của đối phương mà quay sang nói với Nguyễn Tĩnh Nghiên, “Em có nhớ con bé ấy không? Nhiều năm trước ta đưa em về Kinh Châu, Thạch Diệu – con gái người lái đò sông Hạp dạo đó, cũng xem như người quen cũ.”

Nguyễn Tĩnh Nghiên được chàng nhắc nhở, đang định quan sát tỉ mỉ hơn thì lại thấy người phụ nữ mặc trang phục đạo sĩ mặt mày xanh lét, lảo đảo chạy trối chết như gặp phải ác quỷ.

Mới trở về sư môn, vừa đối mặt đã dọa người ta hốt hoảng thất lễ, Tô Tuyền hơi xấu hổ, Nguyễn Tĩnh Nghiên không kìm được bật cười ha hả, nàng cười đến độ đôi mắt đẹp cong cong, tiếng cười khe khẽ tựa chuông, núi xuân cũng như lây nhiễm vui mừng.

***

Thạch Diệu chạy như điên một mạch, hô lên thất thanh, “Người đâu… có… có… có…”

Học trò ở cạnh Ngọc Hư Đài nghe tiếng lấy làm lạ, tính tình Thạch Diệu hà khắc, thích nhất ra vẻ đàn chị dạy dỗ người khác, thế mà lúc này lại mất hồn mất vía. Ai nấy đều ngạc nhiên, một chàng trai mày kiếm mắt sáng rảo bước đến gần, “Chị Thạch, có chuyện gì thế?”

Thạch Diệu như phát điên, da mặt ngăm đen cũng hóa trắng bệch, “Ma… có… ma…”

Mọi người ồ lên, giữa ban ngày ban mặt, đương lúc mặt trời rực rỡ,  ma ở đâu ra.

Thạch Diệu nắm cổ tay chàng trai như đang vớ phải cọc gỗ nổi, “Thật sự có ma… Tô… thúc… “

Chàng trai nhíu mày, đỡ khuỷu tay nàng, “Chị Thạch bình tĩnh lại đi, cái gì thúc?”

Thạch Diệu run rẩy, nói không nên lời, tay run run chỉ về phía đường núi.

Người đàn ông tuấn tú dắt theo giai nhân chậm rãi bước đến, cười với chàng thanh niên, “Đây là Trường Ca hả? Thầy con có khỏe không?”

Dù Ân Trường Ca là học trò của Kim Hư chân nhân – Chưởng giáo Chính Dương Cung, người luôn đoan chính bình tĩnh nhất từ trước đến giờ thì lúc này đôi mắt cũng mở trân trân. Hắn ngây ra như phỗng, âm điệu cũng thay đổi, “Sư thúc Tô Tuyền?”

Hiện giờ Ân Trường Ca và Thẩm Mạn Thanh được gọi là Thiên Đô Song Bích, là người xuất sắc trong thế hệ thanh niên. Từ nhỏ hắn kính trọng Tô Tuyền như thần tiên, cũng là một trong số ít người đầu tiên biết Tô Tuyền chưa chết.

Sóng gió ở Tiền Đường truyền đến Thiên Đô Phong, hắn đoán sư thúc có lẽ đã khỏi hẳn nhưng Kim Hư chân nhân nhắc đến chuyện Bạc Cảnh Hoán chưa chết, sợ khó tránh khỏi phong ba nên đã giữ kín chuyện không nói ra ngoài, đồng thời phái người âm thầm tìm kiếm hỏi thăm, chẳng ngờ hôm nay lại bất ngờ trông thấy. Ân Trường Ca kích động không kìm chế nổi, như biến thành cậu học trò mới nhập học, hồi hộp xen lẫn phấn khích nhìn trưởng lão nói chuyện.

Năm ấy Tô Tuyền tài năng ngút ngàn, tư thế oai hùng vô song, mà nay thu mình ẩn giấu, trầm tĩnh thanh liêm nhưng khí thế vẫn bất phàm như cũ.

Lúc chàng nhìn sang, Ân Trường Ca vô thức đứng nghiêm người, khi nói chuyện cũng hơi mất tự nhiên, “Thầy nhận được lời mời của Ngũ Chiếu Đường, đã đến Tây Nam cùng mấy vị sư thúc. Nghe nói sư thúc xuất hiện ở Tiền Đường, thầy kích động lắm, đáng tiếc chờ mãi không nhận được tin tức gì, bây giờ thấy thúc khỏe mạnh thì đúng là mừng vui khôn xiết.”

Bấy giờ Nam Cốc chân nhân mới thoát khỏi cơn kinh ngạc, ông đã già lắm rồi nhưng đầu óc hãy còn minh mẫn, thở dài bảo, “Thế mà Kim Hư chẳng hé răng nửa lời, lừa hết mấy lão già chúng ta, nếu Bắc Thần biết chắc sẽ mừng lắm đây. Ông ấy vì con mà phiền muộn trong lòng, mấy năm sau đã từ chức chưởng môn, chẳng biết bây giờ đã đi đến đâu rồi.”

Sau khi từ chức chưởng môn sẽ ra ngoài vân du là thông lệ của Chính Dương Cung, để tránh lệ cũ khó bỏ và chưởng môn mới làm việc bị cản trở. Tô Tuyền biết Diệp Đình đã tiếp nhận môn phái nên không bất ngờ với chuyện này, chỉ là nhớ đến ơn sâu nghĩa nặng của thầy, bị mình liên lụy thành ra như thế, chàng áy náy không để đâu cho hết.

Trùng Di chân nhân cũng đã về núi nghỉ dưỡng, thấy thế thì bảo, “Con cũng không cần tự trách, sự vụ trong môn phái rườm rà mệt nhọc, chuyển giao cho đời sau còn có thể thoải mái hơn đôi chút, rốt cuộc thì giờ chúng ta cũng là mấy lão già khọm.”

Năm ấy có năm vị trưởng lão vây bắt Tô Tuyền ở Động Đình, hai trong số đó đã qua đời. Đông Viên chân nhân bị thương không nhẹ trong trận chiến ấy, phải chống gậy bước đi, thế mà ông chẳng trách Tô Tuyền, chỉ oán hận bảo, “Nếu sớm biết năm ấy con bị trúng độc thì chúng ta cũng chẳng bị động như thế. Chuyện đó do Uy Ninh Hầu và Triêu Mộ Các âm thầm cấu kết với nhau, làm việc ác độc biết bao. Con biết không, sau này Diệp Đình đã điều tra ra, có ít nhất một nửa vụ án đẫm máu trong lời đồn là do Triêu Mộ Các giá họa, chỉ hận chuyện đến bất ngờ, chúng ta lại mắc mưu của kẻ địch.”

Mỗi lần nhắc đến Uy Ninh Hầu, Trùng Di chân nhân đều muốn chửi rủa một phen, hôm nay tâm trạng ông vui vẻ, trái lại vuốt râu khuyên giải Đông Viên, “Ông không nên bực bội mãi làm gì, bây giờ Uy Ninh Hầu nằm liệt ra đó, Tô Tuyền lại chẳng sao, có thể thấy trời cao có mắt, báo ứng chẳng sai. May mà học trò Hồ cơ của nó thông minh lanh lợi, không để kẻ ác thực hiện được mưu đồ.”

Nhắc đến Tô Vân Lạc, mặt Ân Trường Ca nóng ran, trăm vị ngổn ngang, “Sư thúc, khi xưa con dốt nát vô tri, nhiều lần bắt nạt sư muội, gặp lại cũng chưa từng săn sóc, còn lầm tưởng em ấy lầm đường lạc lối. Con hẹp hòi thiển cận, đúng là thẹn thay.”

Tô Tuyền trầm mặc một lát, thở dài khe khẽ, “Nhắc đến hổ thẹn, ai so được với kẻ làm thầy như ta, đã chẳng kề bên dạy dỗ lại còn để nó bị liên lụy bao năm. Bây giờ con bé ở bên Tả công tử, cũng không biết tình hình thế nào.”

Ân Trường Ca thoáng do dự, “Con đã từng tiếp xúc với Tả công tử, người này có học thức, tao nhã hào hoa, chỉ là bụng dạ thâm sâu, khó mà phỏng đoán, không biết rốt cuộc cậu ta có ý muốn gì với sư muội nữa.”

Tô Tuyền nhớ đến những gì Nguyễn Tĩnh Nghiên nói, trầm ngâm một lát mới cất lời, “Chờ ta gặp được A Lạc sẽ hỏi thêm, Tả công từ có thể đến Huyết Dực Thần Giáo với con bé, hẳn là có điều khác biệt.”

Nam Cốc chân nhân kinh hãi, “Cái gì? Học trò của con đã vào Huyết Dục Thần Giáo?”

Tô Tuyền quay về là bởi vậy, chàng nghe thấy tin tức trên giang hồ thì lập tức lên đường nhưng đáng tiếc vẫn chậm một bước, “A Lạc đến để tìm thuốc, sau khi khỏe lại con cũng đến đó một chuyến. Khắp Tây Nam tà ma quỷ quái, tuyệt đối không phải đất lành, sư huynh không nên đến đó.”

Nghe chàng kể lại những gì chứng kiến ở Tây Nam, vài trưởng lão đều hiện vẻ lo âu, Trùng Di chân nhân vỗ đùi, “Nguy rồi, bảo sao ta thấy lạ. Khổ nỗi mấy môn phái khác cứ đến mời chưởng môn mãi, nói cái gì mà để tránh lúc ấy các phái tranh đoạt, cần có người làm chủ tình hình.”

Đông Viên chân nhân động lòng với suối Bất Tử, lúc ấy cũng tham gia vào thuyết phục, còn cử học trò Liễu Triết đi theo, nghe vậy thì bụng dạ bất an nhưng ngoài miệng vẫn nói, “Tây Nam rộng lớn mênh mông, nơi Kim Hư hướng đến không phải là vị trí của Huyết Dực Thần Giáo, huống hồ các phái đều ở đó, chẳng lẽ lại bị người ta mưu hại cả thảy?”

Tô Tuyền nhớ đến đám xác sống mà mình nhìn thấy, trong lòng cứ cảm thấy không yên, “Con vẫn nên đuổi theo thì hơn, lỡ như xảy ra chuyện gì cũng có thể giúp đỡ.”

Nam Cốc chân nhân cảm thấy không ổn, “Không được, con chết đi sống lại, vất vả lắm mới khôi phục thần trí, chưa chắc người giang hồ đã buông bỏ thành kiến, lỡ như lại thành cái đích cho mọi người chỉ trích thì không hay, con nên ở lại trên núi thì hơn. Đông Viên nói cũng đúng, các phái người đông thế mạnh, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”

Tô Tuyền còn chưa trả lời, Ân Trường Ca đã nói, “Con đi với sư thúc, có chuyện gì con cũng có thể hỗ trợ, quyết không để sư thúc bị người ta công kích.”

Trùng Di chân nhân trách mắng, “Nói bậy, con là học trò lớn, chưởng giáo không ở đây con càng nên ở lại phái, sao có thể tùy ý rời đi.”

Ân Trường Chàng quỳ gối cầu xin, nói với vẻ kiên quyết, “Trong môn đã có các vị trưởng lão còn Tây Nam lại khó dò, học trò thật sự không yên tâm. Xin trưởng lão cho phép con đồng hành với sư thúc, bằng không dù học trò phải liều mạng làm trái lệnh cũng sẽ đuổi theo, quay về con sẽ cam tâm chịu mọi trách phạt.”

Đông Viên và Nam Cốc đều mắng hắn nóng nảy.

Vẻ mặt chàng trai trẻ kiên quyết, dáng vẻ khiêm nhường nhưng câu chữ lại chẳng hề lùi bước.

Tô Tuyền thấy vậy thì cười khe khẽ, có vài phần xúc động xen lẫn mừng vui.

Hết chương 76.