Chương 7: Khéo léo cướp con mồi

Biên tập: Chi Chi

***

Tầng hai của nhà trọ nằm ở góc Đông Nam, hai cánh cửa sổ vỡ vụn, có hai người vụt ra ngoài tựa sao băng.

Một kẻ gầy gò, một kẻ to như con bò mộng, hai người lên xuống mái nhà tìm kiếm, nhìn ngó xung quanh, toàn thân đằng đằng sát khí.

Nhà trọ dần lên đèn, tiếng người ồn ào không ngớt, có bóng dáng lao trở về, rất nhanh cả trong lẫn ngoài đều vang lên tiếng hét hoảng sợ, mười mấy người ngã nhào ra ngoài, phục vụ sợ hãi run rẩy, thắp sáng từng chiếc đèn lồng, soi sáng trong ngoài nhà trọ rõ như ban ngày.

Hoa Gian Đào nổi trận lôi đình, tức giận gào thét, “Đứa nào không có mắt dám ra tay trên đầu Thái Tuế! Chán sống rồi à? Chờ ta tìm ra ta sẽ rút gân lột da mi!”

Chưởng quầy và phục vụ tận mắt nhìn thấy người gầy gò mặt như lang sói dùng một quyền đập vụn cái bàn, càng không dám thở mạnh, bị dọa sợ đứng sau quầy run lẩy bẩy, trong ngoài nhà trọ yên lặng như bãi tha ma, chỉ có lầu bên cạnh vẫn vang lên tiếng đàn ca ồn ào.

Tên mập thấy gã nổi giận, nửa nghi ngờ nửa trêu tức, “Lão Đào, có phải mi cố ý bày mưu, lừa ta giải vây cho mi trước mặt Lão Tổ không?”

Hoa Gian Đào càng căm giận hơn, “Chuyện này mà là giả sao? Mi túm mấy ả kỹ nữ hỏi xem, ta tự tay ném con ả lên giường Hồ mà.”

Tên mập vô vị móc mũi, “Bây giờ người đâu? Chạy mất rồi?”

“Con ranh kia không biết võ công, bị ta điểm huyệt đạo, một bước cũng không đi được, chắc là đã có người cướp đi.” Hoa Gian Đào hiểu mình là người đáng ngờ nhất, gã cố nén giận dữ thề thốt, “Nếu là giả thì ta chết không yên thân.”

Tên mập nửa tin nửa ngờ, đôi mắt nhỏ như hạt gạo đảo tới đảo lui, “Chuyện này đúng là lạ, có thể mang người đi ngay dưới mí mắt ta và mi, ắt không phải dạng tầm thường. Trước đấy mi làm gì, có trêu chọc ai không?”

Hoa Gian Đào đá văng cửa từng phòng kiểm tra, mặt mày dữ tợn nói, “Chơi một con đàn bà có là gì, chúng ta hoành hành trên giang hồ đến bây giờ, làm gì có ai dám đắc tội?”

Một khách ở trọ run lẩy bẩy định bò đi, bị Hoa Gian Đào xách lên, đánh cho vỡ đầu chảy máu, đũng quần ướt một mảng lớn.

Gã béo đi theo Hoa Gian Đào vào trong lục soát, cười mỉa, “Đúng là trùng hợp, cả đường đi mi chẳng sao, vừa vào trấn đã buông thả, sợ là khiến người ta để mắt, có thể là cao thủ trong nhà con ả đuổi đến.”

Kết cấu nhà trọ trong trấn không lớn, quanh sân là mấy tảng đá vuông vắn và bãi trúc xanh, lại thêm cuối hàng rào thấp là một con đường đá, không thể xem là quanh co yên tĩnh, cây cỏ mọc lộn xộn, hoàn toàn không có chỗ trốn. Hoa Gian Đào đang lục soát nghe vậy khẽ giật mình, vẻ mặt trở nên dữ tợn, “Mi nói làm ta nhớ đến một thằng nhãi, ở Kinh Châu nó làm hỏng chuyện của ta, nếu không phải do nó thì lúc cầu mưa ta đã tóm được con ả này.”

Tên mập vốn chỉ thuận miệng nói, không ngờ lại thật sự có kẻ đối đầu, “Thằng nhãi nào?”

Hoa Gian Đào bực bội đáp, “Khoảng mười lăm mười sáu, không biết là người môn phái nào.”

Tên mập ngẩn ngơ, bật cười ha hả, “Ngay cả một thằng nhãi chưa mọc đủ răng mà mi cũng không làm gì được hả?”

Thù mới hận cũ xộc lên não, Hoa Gian Đào nổi giận vung móc câu vàng, chém đứt một khóm trúc xanh, “Thằng nhãi kia đến bất ngờ, hơn nữa chạy cũng nhanh, ta không đề phòng mới mắc bẫy của nó, chắc chắn lần này cũng là nó!”

Khóm trúc xanh bị chém gãy đổ xuống, cành lá va vào nhau lao xao át cả tiếng ca múa vui vẻ trên lầu, tên mập nhếch môi thầm cười mỉa mai, gỡ một chùm móc câu lớn chừng bàn tay của người trưởng thành ở sau hông ra, “Mi cáu giận làm gì, nó mang theo con ả kia nên chắc không đi xa được đâu, lục soát cả trấn cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian, đợi ta tóm được nó, mi cứ từ từ mà tra tấn.”

Hai tên hung thần rời đi, qua một lúc lâu, ở trong quán trọ có người ló đầu xem xét, xác định kiếp nạn đã qua mới ngo ngoe rục rịch. Một vài khách trọ vội vàng xách hành lý bỏ chạy, số còn lại thì vây quanh chưởng quầy và phục vụ, cãi vã đòi trả lại tiền.

Bỗng nhiên có một bóng đen vút qua không trung, phục vụ thoáng nhìn ra ngoài sân, che miệng lại run rẩy bò vào phòng, ầm ĩ nhanh chóng biến mất. Tên mập đi rồi quay lại, xoay mình một cái giữa không trung rồi đáp xuống đầu tường, nhìn mái hiên cười nói, “Xem ra thằng nhãi này có tí năng lực, không phải người mới ra đời.”

Hoa Gian Đào đứng thẳng người trên mái hiên, gã biến mất trong màn đêm, chỉ còn giọng nói oán hận văng vẳng, “Chờ ta điều tra ra nó thuộc môn phái nào, sẽ giết luôn cả lão già dạy nó!”

Xác định mục tiêu không có ở đây, hai người lại biến mất, sân vườn tĩnh lặng, cỏ cây im ắng, chỉ có gió thổi qua khóm trúc lao xao.

Bóng đen nấp ở khóm trúc sau tường khẽ động đậy, một người quỳ thấp ẩn mình sau từng bụi trúc đan xen, quay lưng về phía sân nhà cẩn thận lắng nghe.

Cả người thiếu nữ cứng đờ, ôm đầu gối dựa vào tường, nàng co người lại, mở to mắt nhìn thiếu niên ở trước người mình.

Nhìn chàng lớn hơn nàng đôi chút, mặt mày sáng sủa, đoan chính ôn hòa, hai tay đỡ vai nàng bảo vệ, dù cách nhau rất gần nhưng vẫn giữ khoảng cách thích hợp, trầm giọng nói với nàng, “Bọn họ đã đi, chúng ta tạm thời an toàn rồi.”

Nàng không nhúc nhích, chàng lại an ủi tiếp, “Cô nương không nói được là vì gã kia đã hạ độc, đợi tìm thầy thuốc là có thể chữa khỏi.”

Có lẽ do hồi hộp quá độ nên thiếu nữ vẫn không có phản ứng, giống như biến thành một người ngớ ngẩn.

Chàng ngẫm nghĩ rồi cười dịu dàng với nàng, “Đừng sợ, ta sẽ dẫn cô nương về nhà.”

Về nhà?

Nghe thấy hai chữ này cuối cùng vẻ mặt nàng cũng thay đổi.

Đôi mắt vô hồn ngập nước, dần dần nước mắt tụ lại như hai dòng suối rồi nhanh chóng tràn ra ngoài, lăn dọc theo khuôn cằm của thiếu nữ xuống dưới, không thể dừng lại mà cứ trào ra, cơ thể nhỏ bé không kìm nén được run rẩy.

Hóa ra ác mộng không phải không có điểm dừng, hiện thực không lạnh lùng đáng sợ như thế, hóa ra nàng còn có cơ hội nhận được cứu vớt, cho dù ở dưới vực sâu tối đen không đáy, cũng sẽ có người xa lạ ấm áp giúp đỡ.

Nàng không biết thiếu niên này là ai, cũng không biết ác ma có xuất hiện nữa hay không, càng không biết mình có thể nhìn thấy người nhà mình hằng mong nhớ không, chỉ là vào thời khắc này, dưới vòng tay che chở của một người xa lạ nàng bỗng có hy vọng, không còn bị sợ hãi bị bóng đêm vô tận nuốt chửng.

Trên trấn náo loạn, hai tên hung đồ bỗng nhiên lui tới quán trọ và quán rượu, quậy phá tìm kiếm, tùy ý xâm nhập nhà dân, dọa người dân trong trấn hoảng sợ không yên, liên tiếp đóng cửa, dập tắt đèn đuốc, rất sợ lọt vào tầm mắt của hung đồ. Hoa Gian Đào lục soát cả trấn từ đầu đến đuôi, gã vẫn không chịu bỏ qua, nhưng thiếu nữ cứ như đã hóa thành một cơn gió đêm, lẳng lặng biến mất không còn tăm tích.

Thiếu nữ không biết mình ngủ thiếp đi lúc nào, hình như đã lâu rồi nàng không được ngủ yên giấc.

Lúc thức dậy, ánh nắng sớm mai rọi xuống hàng mi, cơn gió mát mẻ phất qua gò má, vạn vật bị một tầng sương mù mềm mại che phủ. Nàng cứ ngỡ mình đã biến thành một con chim, được gió nhẹ nhàng nâng lên, phong cảnh ven đường nhanh chóng biến đổi, nơi nơi thanh bình tĩnh lặng, thậm chí còn không có lấy một tiếng bước chân.

Thiếu nữ khẽ nhếch môi, nhìn ngó một lúc lâu mới phát hiện ra mình đang nằm trên lưng một người.

Hóa ra người đang bay không phải nàng mà là chàng thiếu niên.

Áo thiếu niên còn vương mùi cỏ xanh và sương mai, vành tai mỏng mà cân xứng, cổ lấm tấm mồ hôi, tấm lưng gầy nhưng ấm áp đã sưởi ấm cho nàng, chàng lướt bay không ngừng, giống như một con linh dương nhanh nhẹn.

Nàng bỗng nhiên lo sợ, màu máu tươi khắc sâu vào trí nhớ của nàng, nàng không biết ác ma có đuổi theo hay không, liệu thiếu niên có vì cứu nàng mà gặp vận rủi, chân tay và cổ bị bẻ gãy, không thể nào chạy đi mạnh mẽ nữa.

Tưởng tượng đáng sợ khiến nàng hơi run rẩy, thiếu niên bỗng quay đầu, nắm chặt cánh tay nàng, dịu dàng an ủi, “Đừng sợ, tạm thời người xấu sẽ không đuổi theo đâu.”

Nàng nhìn chàng với vẻ ngạc nhiên, không hiểu sao chàng lại chắc chắn đến thế.

Chàng quay đầu, vừa lướt bay vừa nói, “Bọn chúng nghĩ ta sẽ đưa cô nương về Kinh Châu nên chắc chắn sẽ giám sát đường bộ và bến tàu, nếu chúng ta đi về phía đó thì chẳng khác gì tự chui đầu vào lưới.”

Nàng nghe thấy vậy thì nhịp tim tăng tốc, níu chặt ngón tay chàng.

Thiếu niên băng qua một khoảng rừng hoang, tiện tay hái một trái đào dại đưa cho nàng, “Cô nương có biết vì sao người xấu phải bắt mình không? Gã muốn dâng cô nương cho thầy gã, ông ta là một người còn tệ hơn người xấu, lúc này đang ở ngay Du Châu. Chắc chắn bọn chúng sẽ không nghĩ ra, chúng ta lại đi thẳng về phía Du Châu.”

Nàng lo sợ không yên, muốn mở miệng nhưng há mồm lại không thể phát ra tiếng, hai đầu mày nhăn lại.

Chàng nghiêng đầu nhìn thoáng qua, vội vàng giải thích, như thể sợ nàng sẽ khóc, “Người xấu không phát hiện ra chúng ta đâu, ta sẽ đưa cô nương lên thuyền ở Du Châu, chỉ mất hai ngày là đã đến Kinh Châu.”

Nàng biết mình vẫn có thể về nhà thì thoáng yên lòng đôi chút. Qua một lúc lâu, chợt nhớ ra mình đang cầm một trái đào có lông, nàng chần chừ ngửi thử, chưa ngửi thấy mùi thơm thì bụng đã reo vang.

Sáng sớm yên tĩnh, chàng dĩ nhiên nghe thấy, Tô Tuyền lập tức dừng bước, đặt nàng xuống cạnh một gốc cây đã gãy.

Tô Tuyền vừa quay đầu đã trông thấy gò má nàng đỏ ửng, đôi mắt đen như mực từ từ ngập nước, cái đầu hận không thể rúc vào ngực.

Nàng đã tiều tụy đi rất nhiều, mắt rưng rưng trông càng yếu ớt, giống như đóa hoa không chịu nổi cơn gió lớn ùa qua.

Ở trong phái, Tô Tuyền từng luyện kiếm chung với các sư huynh sư tỷ nhưng chàng chẳng thấy phái nữ có gì khác biệt, lần này gặp gỡ tiểu thư danh giá ngây thơ mềm mại, nói thêm một câu cũng sợ làm nàng hoảng hốt, lúc này thấy nàng xấu hổ tột đỉnh, chẳng hiểu sao chàng cũng thấy lúng túng.

Tô Tuyền móc chiếc bánh được bọc bằng giấy dầu từ trong ngực ra, gỡ túi nước xuống đặt vào tay nàng, “Là ta không tốt, không để ý cô nương đã lâu không ăn uống, trên người ta chỉ có những thứ này, cô nương chịu khó chút nhé.”

Giữa rừng hoang vắng vẻ không người, hình như chàng biết nàng không có ý muốn ăn nên đã mượn cớ đi thăm dò tình hình tránh đi, thiếu nữ thấy vậy thoáng thả lỏng, lại vì chàng tách ra mà cảm thấy không yên, chần chừ nửa ngày mới mở gói giấy dầu bọc bánh ra.

Không biết bánh làm từ cái gì mà có mùi gây gây, đơ cứng rất khó cắn, nuốt xuống cổ họng cũng thấy đau. Nàng chẳng nếm ra vị gì, chỉ thấy đói bụng, ngồi cạnh gốc cây cố gắng gặm cắm, chỉ chốc lát đã muốn uống nước, vừa hay có túi nước đặt cạnh nàng.

Túi nước là của chàng, tất nhiên chàng đã từng uống.

Dù nàng chưa cập kê cũng biết đây là chuyện không hợp lễ nghi.

Chàng đã cứu nàng, không có lý nào lại ghét bỏ ân nhân, nhưng chàng quả thật là một người đàn ông xa lạ, dù có nhỏ tuổi thì cũng khác biệt.

Nàng vừa đói vừa khát, cầm túi nước do dự hồi lâu, không biết làm thế nào mới phải, nàng lại muốn khóc.

Bóng người thoắt hiện ở nơi xa, thiếu niên giống như một con chim nhạn, lên xuống hai ba lượt đã đến trước mặt nàng.

Nàng ngạc nhiên nhìn chàng chăm chú, giống như trên người chàng mọc ra đôi cánh vô hình.

Tô Tuyền bị nàng nhìn thì hơi xấu hổ, “Ta biết chút khinh công.”

Nàng không biết khinh công là gì, chàng cũng không giải thích, mở gói lá sen mang về ra, bên trong là mấy cái bánh bao và hai quả trứng muối, “Ta tìm thấy một gia đình nông dân ở gần đây, cái bánh này cứng quá, chắc là cô nương ăn không quen, cô nương ăn cái này đi.”

Màn thầu mới hấp mang theo mùi lúa mạch thơm ngọt, trứng muối cũng vô cùng hấp dẫn, nàng ăn rất từ tốn.

Tô Tuyền ngửi thấy mùi thơm thì vuốt mũi, dựa vào thân cây gặm bánh bột mì, trên bánh còn có dấu răng nhỏ bé của nàng, chàng cũng chẳng để ý, cắn vài miếng đã hết một nửa.

Nghe thấy tiếng nước, chàng thoáng liếc qua, trông thấy thiếu nữ mở túi nước, đổ nước vào lá sen rồi bưng lên uống, vầng trán đẹp dịu dàng, đầu ngón tay nhỏ nhắn như được mài giũa từ ngọc, dù đang lưu lạc bên ngoài cũng không giấu được vẻ tinh xảo.

Chàng rời mắt, vạt áo chợt bị kéo, thiếu nữ bưng một nửa bánh màn thầu và trứng, rụt rè nhìn chàng.

Chàng hơi lúng túng, “Ta đã ăn rồi, những cái đó là cho cô nương.”

Nàng vẫn nhìn chàng, không hiểu vì sao chàng lại ăn cái bánh khó nuốt đó.

“Năm nay nạn đói kéo dài, cái này tuy cứng nhưng vẫn ăn được, hơn nữa để dăm bữa nửa tháng cũng không hư, rất tốt.” Chàng hơi xấu hổ, đỏ mặt cười trừ, gói nửa cái bánh lại rồi nhét vào ngực, chàng chợt nghĩ đến một chuyện, “Nếu như cô nương muốn đi vệ sinh, có thể sang bên kia.”

Nàng nhìn theo hướng chàng chỉ, đó là một tảng đá cao bằng một người, nàng xấu hổ, gương mặt càng ngày càng đỏ như được thoa một lớp phấn, lúng túng nhìn chàng.

Đối mặt một lát, chàng bỗng hiểu ra, nhưng trên người chẳng mang theo thứ gì, lặng lẽ xé một đoạn ống tay áo đưa cho nàng.

Sau khi quay lại từ chỗ tảng đá, từ trán đến cổ nàng đỏ thẫm, đầu cũng không dám ngẩng lên.

Chàng không hề nói gì, cõng nàng đi tiếp, trên đường đi ngang qua nhà nông dân thì thoáng dừng lại, lần nghỉ ngơi tiếp theo không chỉ có giấy diêm, một tấm vải bông mà còn có một cái bát sạch.

Mỗi lần uống nước nàng sẽ không nén được chột dạ, nhìn trộm ống tay áo bên thấp bên cao của chàng.

Hết chương 7.