Chương 44: Người như cát bụi

Biên tập: Chi Chi

***

Từ sau khi bái biệt Khô Thiền đại sư và các sư huynh đệ quay về Linh Thứu Cung, Ôn Khinh Nhung bắt đầu theo cha mẹ học tập quản lý mọi chuyện trong cung. Dạo gần đây vết thương cũ của Ôn Phi Nghi thường xuyên tái phát, gánh nặng môn phái dần đè nặng lên vai thế hệ sau. Tuy Ôn Khinh Nhung chịu áp lực nhưng vẫn chưa hoàn toàn đánh mất vẻ vô tư của thanh niên.

Một hôm sau giờ Ngọ, hắn đi xuyên qua đường mòn núi Bạch Thạch, bước vào một ngôi đình tao nhã bên bờ suối trong veo, “Cha gọi con có việc ạ?”

Ôn Phi Nghi đang khoác áo choàng đứng bên cửa sổ trầm tư, có thể sinh ra một đôi trai gái xinh đẹp thì tất nhiên ông cũng có vẻ ngoài tuấn tú, gần năm mươi mà trông vẫn thanh tao, đáng tiếc ông bệnh tật nhiều năm, tính tình chẳng mấy dễ chịu, chỉ phá lệ vui vẻ với hai đứa con, “Con sắp xếp đồ đạc, mấy hôm nữa đại diện cho Linh Thứu Cung đến Lạc Dương một chuyến.”

“Lạc Dương? Cha muốn con đến Đại hội Thử Kiếm?”

Ôn Khinh Nhung cả kinh, cảm thấy khó hiểu, “Tuy lần đại hội này do Thái Sơ Đường đảm nhận nhưng ai cũng biết bọn họ bị Triêu Mộ Các khống chế. Triêu Mộ Các định thông qua Đại Hội Thử Kiếm lập uy ở võ lâm, nhiều môn phái trên giang hồ đã bị hủy trong tay Triêu Mộ Các, vì sao chúng ta lại đến góp mặt, tiếp tay cho đám lòng lang dạ sói ấy?”

Ôn Phi Nghi ném thức ăn cho cá, nhìn đám cá chép trong hồ tranh nhau ăn, khuấy động nước hồ xanh trong, ông không trách con trai, “Thiệp anh hùng lần này khác với năm xưa, Triêu Mộ Các muốn lập uy cũng phải nhìn mặt các môn phái đến, chúng sẽ không dám làm ẩu đâu.”

Ôn Khinh Nhung bị lời của cha tác động, cảnh giác hỏi, “Cha nghi ngờ Triêu Mộ Các mượn cơ hội này để thử lòng, những môn phái không đến mai mốt sẽ bị tiêu diệt trước?”

Sau khi mở cửa cung, Ôn Phi Nghi đã phái không ít người trong cung ra ngoài thăm dò hướng đi của giang hồ nên hiểu rất rõ thế cục, ông nói khẽ: “Chỉ e đúng là như thế, xưa nay Triêu Mộ Các hành xử theo kiểu thuận ta thì sống, chống ta thì chết, đã đắc tội thì lành ít dữ nhiều. Linh Thứu Cung không đủ sức chống đỡ chính diện, không thể không lá mặt lá trái một phen.”

Đại Hội Thử Kiếm bị ác đồ nắm giữ, ngay cả từ chối tham gia mà Linh Thứu Cung cũng chẳng thể, trái lại còn phải đi cổ vũ cho tiếng tăm của kẻ hung hăng. Ôn Khinh Nhung phẫn uất khôn cùng, định thốt ra lời từ chối nhưng nhìn gương mặt tái nhợt của cha thì lại dịu giọng, “Nếu người trong võ lâm cười chúng ta tham sống sợ chết, giống như kẻ ác…”

Sao Ôn Phi Nghi lại không hiểu niềm căm phẫn của con trai, khi còn trẻ ông cũng kiêu căng ngạo mạn, không thì đã chẳng chọc giận Trường Không Lão Tổ, nhưng chuyện liên quan đến sự tồn vong của môn phái, không thể không nhịn, “Triêu Mộ Các từng suýt lấy mạng anh em con, sao cha lại không hận cho được? Nhưng xem tình hình bây giờ đúng là chúng ta không đắc tội nổi. Ngoại trừ Chính Dương Cung và Thiếu Lâm là hai phái lớn chẳng phải sợ ai thì những môn phái khác đều vì tự vệ mà nhẫn nhịn, đâu chỉ có mỗi Linh Thứu Cung của chúng ta.”

Tuy nói thế nhưng nghĩ đến cảnh phải cúi đầu khuất phục trước kẻ thù, Ôn Khinh Nhung vừa thấy nhục nhã lại không cam lòng, hắn không giấu được vẻ bất mãn.

Ôn Phi Nghi cũng không muốn nói nhiều, ông chuyển sang chuyện khác, “Hôm qua Bạch Vũ và Phương Tử gây gổ với nhau? Chuyện là như thế nào?”

Ôn Khinh Nhung kìm nén cảm xúc, cố gắng nâng cao tinh thần, “Bạch Vũ làm mình làm mẩy, không có gì to tát hết, Phương sư huynh đã dỗ em ấy xong rồi.”

Ôn Bạch Vũ bắt bẻ mấy năm, cuối cùng được Phương Tử – sư huynh của Ôn Khinh Nhung lay động, lần này Phương Tử gửi thư nhắn gia chủ nhà họ Phương đến thăm Linh Thứu Cung, chính thức cầu thân.

“Nhà họ Phương ở Vị Nam cũng có vài phần năng lực, nếu hai đứa nó hợp nhau, tiến tới cưới xin thì cha cũng bớt được một mối lo.” Nhớ đến mấy năm trước, Ôn Phi Nghi vẫn cảm thấy tiếc nuối, “Đáng tiếc không bằng Tô Tuyền, con bé Bạch Vũ này đã bị cha chiều hư rồi.”

Ôn Phi Nghi sớm biết tính tình hai người không hợp nên cũng chẳng có nhiều tiếc nuối, hắn khuyên nhủ, “Tô Tuyền xuất thân Đạo môn, dốc lòng tu kiếm, chưa chắc đã có tình cảm trai gái. Trên giang hồ này, người có suy nghĩ như vậy không ít nhưng chẳng một ai thành công. Du bảo chủ của Tùng Phong Bảo từng cho người bắt cóc con gái của mình, cởi hết quần áo nhốt trong mật thất, dụ Tô Tuyền đến cứu. Ông ta còn mời người giang hồ đến chứng kiến rầm rộ nhưng ai ngờ Tô Tuyền thấy điều kỳ lạ nên chưa đến phòng đã rời đi.”

Ôn Phi Nghi bật cười khinh thường, “Biện pháp bỉ ổi như thế mà cũng dùng, Du lão quỷ đúng là thứ không ra gì.”

Tuy rằng sau đó Tô Tuyền không nói gì nhưng những người mà Tùng Phong Bảo mời đến chứng kiến không giữ kín miệng, đồn thổi ra ngoài khiến giang hồ xôn xao, đúng là tự bê đá đập chân mình. Ôn Khinh Nhung nói, “Tùng Gia Bảo vì Tô Tuyền mà không từ bất cứ thủ đoạn nào, ngay cả danh dự của con gái cũng chẳng màng. Bọn họ không nghĩ rằng kết thân như vậy chẳng khác nào kết oán, Chính Dương Cung kiêu ngạo, đâu dễ gì để người khác gài bẫy.”

Ôn Phi Nghi thầm cảm thán, buồn bã thở dài, “Chính Dương Cung là phái lớn đương nhiên trọng danh dự, không muốn can thiệp vào chuyện giang hồ, Triêu Mộ Các lại hoành hành giết chóc bừa bãi, không từ bất cứ việc xấu xa nào. Nghe nói bọn chúng còn cấu kết với phiên vương vùng Tây Bắc áp bức bóc lột khiến dân chúng tan cửa nát nhà, bán vợ bán con. Bây giờ Đại Hội Thử Kiếm biến thành nơi ma quỷ tác oai tác quái, đúng là đáng buồn.”

Ôn Khinh Nhung nghe vậy thì không nói gì, cũng chẳng biết phải an ủi thế nào.

Ôn Phi Nghi không cảm thán quá lâu để tránh ảnh hưởng đến con trai, ông nhắc nhở một vài chuyện cần lưu ý, cuối cùng tha thiết dặn dò, “Con đi Lạc Dương nhớ quan sát nhiều hơn, dù có xảy ra chuyện gì cũng không được để mình bị cuốn vào, chỉ cần bo bo giữ mình, an toàn là trên hết.”

Có lẽ Thử Kiếm ở Lạc Dương là kỳ đại hội mà người trong võ lâm chịu nhục nhã nhất từ trước đến nay.

Vô số hiệp khách giang hồ Trung Nguyên từ bốn phương tám hướng hội tụ hội về Lạc Dương, nhà trọ quán rượu đều chật kín khách nhưng mọi người lại chán nản chưa từng có, dù có gặp mặt người người quen cũng chẳng thoải mái như năm trước. Hào kiệt ôm tâm sự nặng nề ăn uống, thỉnh thoảng trò chuyện thì cũng chẳng liên quan đến Đại Hội Thử Kiếm. 

Ôn Khinh Nhung tìm một quán rượu trên con đường lớn nhất, Ôn Bạch Vũ đảo mắt nhìn quanh, hiếm khi không bắt bẻ mà ngồi xuống cạnh Phương Tử.

Nhà họ Phương cũng nhận được thiệp mời, Phương Tử là con trưởng nên thay bậc cha chú đến dự giống như Ôn Khinh Nhung. Ôn Bạch Vũ biết chuyện thì làm ầm lên đòi đi theo, Ôn Phi Nghi không khuyên được, ông đã đoán trước lần này đến Lạc Dương chỉ để vờ vịt giả dối, tất nhiên sẽ không xảy ra chuyện ngoài ý muốn nên cũng tùy nàng.

Phương Tử nhìn trái nhìn phải rồi nói nhỏ, “Nghe nói Đại hội Thử Kiếm năm rồi hay có người uống rượu say gây sự đánh nhau. Võ lâm thế gia đứng ra tổ chức phải phái học trò tuần tra trong thành mới kịp thời can ngăn, xem ra năm nay không cần.”

Ôn Khinh Nhung cũng cảm khái, dõi mắt nhìn bầu không khí cả sảnh tràn ngập sự đè nén, dù có đàn ông uống rượu say thì cũng chỉ lầm lì lướt qua, sợ hăng lên không quản được mồm miệng, để Triêu Mộ Các nghe thấy thì sẽ gặp họa.

Một người đàn ông mặt sẹo bước vào quán, theo sau là năm sáu người hầu, gã bệ vệ chắp tay, “Các vị hảo hán cũng biết Đại hội Thử Kiếm do ai tổ chức, người đến đều là khách, ở trong thành sẽ được bao ăn uống tất tần tật, chư vị không cần lo lắng chuyện tiền nong, cứ yên tâm thưởng thức.”

Cả sảnh đầy người bỗng chốc im phăng phắc, các hảo hán giang hồ ngừng ly đũa nhìn kẻ đang nói.

Nhà họ Phương lui tới trên giang hồ nhiều, Phương Tử hiểu biết khá rộng, hắn nói nhỏ, “Đó là Đường chủ Kim Việt của bang Thường Nhạc, nửa năm trước đầu quân cho Triêu Mộ Các làm chân chạy vặt quát tháo, giờ trông khí thế hơn hẳn.”

Ôn Bạch Vũ khinh thường nhìn lướt qua, trước khi đến đây cha đã dặn dò nàng mấy trăm lần, biết chắc sẽ có chuyện xảy ra nên nàng chẳng thèm để ý.

Kim Việt thét to hai lần thế mà chẳng có ai lên tiếng hưởng ứng đâm ra hơi bực bội.

Đúng lúc này mấy người đàn ông xăm hình chim ưng ở cánh tay ngồi trong góc phía Đông Nam dùng bữa xong, ném một thỏi bạc trên bàn rồi đứng dậy định rời đi.

Kim Việt ngang ngược vung trường đao ngăn họ lại, “Cho thể diện lại không cần?”

Người đàn ông đi đầu có gương mặt nghiêm nghị, lưng hùm vai gấu vạm vỡ, mở miệng, “Ông đây có tiền, thích trả đó, có phạm vào vương pháp nhà ai không?”

Kim Việt sượng sùng, vết sẹo trên mặt giật giật, “Đồ không biết điều, ta thấy mi da dày thịt béo, không biết đỡ được mấy chiêu!”

Nanh vuốt của Triêu Mộ Các trải khắp thành Lạc Dương, làm loạn lên thì chắc chắn mấy người đàn ông không có lợi, Ôn Khinh Nhung sinh lòng lo lắng, Ôn Bạch Vũ thì cười trên nỗi đau của người khác, chỉ mong có đánh nhau mới vui.

Phương Tử quan sát rồi bảo, “Mấy người này là người của Phi Ưng Bảo, người nói chuyện là Bảo chủ Hồng Mại.”

Kim Việt nói năng vô cùng khó nghe, Hồng Mại cố nhẫn nhịn, “Ta nên gọi ông là Kim đường chủ hay là Kim hương chủ? Bây giờ danh tính của các hạ là gì?”

Khách uống rượu ở sảnh đều cười rộ lên, chỉ mỗi Kim Việt thay đổi sắc mặt.

Hóa ra lời này đã chọc trúng nỗi đau của Kim Việt, ở Thường Nhạc gã cũng là một nhân vật có tiếng tăm, giờ gia nhập Triêu Mộ Các chỉ như cáo mượn oai hùm. Càng có nhiều bang phái bị thu phục thì càng có nhiều người võ công ở trên gã, địa vị của Kim Việt biến động mấy lần, càng ngày càng thấp, có mối ngon cũng toàn bị gạt sang một bên nên khó chịu đã lâu. Gã bị khiêu khích thì mặt mày sưng sỉa, không màng tình hình chửi ầm lên, “Mời bọn chuột nhắt như chúng bay đến, chúng bay lại nghĩ mình được coi trọng? Đúng là ảo tưởng, chúng bay hãy ngoan ngoãn làm oắt con đi, ai cho chúng bay quyền hô to gọi nhỏ!”

Câu này đã mắng tất cả khách giang hồ uống rượu trong sảnh, vốn dĩ hào khách khắp nơi đều kìm nén bực bội, nghe thấy lời này thì lửa giận sôi trào, bầu không khí càng thêm căng thẳng.

Người của Phi Ưng Bảo nhẫn nhịn không hé răng, ai nấy mặt nặng như chì.

Kim Việt vẫn chưa chịu bỏ qua, chém một đao xuống, vênh váo nhìn quanh, “Cả thành Lạc Dương đều là địa bàn của ta, bất kể các người là rắn hay sâu thì đều phải cụp đuôi, ta bảo các người ăn cứt các người cũng phải ăn, không thì chính là chán sống!”

Câu cuối cùng như châm lửa vào dầu sôi, không biết là ai ra tay trước, một cái chén rượu lao đến mở đầu cuộc chiến, phân nửa người trong quán rượu bị cuốn vào, cảnh tượng hỗn loạn vô cùng.

Triêu Mộ Các ít người không địch nổi số đông, trạm canh gác kêu vang, dù Kim Việt có chỗ dựa cũng không thể chịu nổi đông đảo hào khách đấm đá, gã bị đánh cho tơi bời, chẳng bao lâu đã có đồng bọn bị vỡ mũi gãy chân, bản thân gã cũng bị người khác ngấm ngầm chọc một đao, dũng khí tan thành mây khói. Mắt thấy sắp bị đánh chết thì đột nhiên có một luồng lực ập đến, ép mấy người đang đánh loạn lùi lại mấy bước, ngay sau đó là một giọng nói ồm ồm vang lên, “Các vị muốn thử kiếm trước sao?”

Giữa sảnh có thêm một người lùn mặt mày láu cá, cầm theo một cái tẩu đồng, bên cạnh là một người đàn ông mặt chữ điền dẫn theo mấy trăm kẻ mặc áo đen, vây chặt quán rượu.

Quần hùng khi nãy còn đang giận sôi máu bỗng trở nên trầm lặng.

Ôn Bạch Vũ bị tường người chắn mất nên không nhìn thấy tình hình ở giữa, Phương Tử cao hơn nàng nên nhìn rõ mồn một, nhỏ giọng giải thích cho người trong lòng, “Người lùn đang nói là Hàm Cốc Khách Tư Không Nghiêu, tẩu đồng đánh trúng huyệt nào là chết ngay. Ngày trước ông ta là trưởng lão của Bách Lý Phảng, bụng dạ thâm độc, tính tình quỷ quyệt. Dưới trướng Thiếu Sử có sáu gã Lệnh chủ, ông ta là người đứng đầu. Nghe nói lần này Thiếu Sử không đến, tất cả mọi chuyện đều do ông ta sắp xếp. Người mặt chữ điền kia là Hận Thiên Chưởng Trần Triệu, trước kia là Phó đường chủ của Thiên Võ Đường, bây giờ cũng là Lệnh chủ của Triêu Mộ Các.”

Kim Việt đau đến độ mũi lệch mắt lác, che miệng vết thương ở eo, tập tễnh bước đến trước mặt cứu binh, “Tư Không lệnh chủ, Trần lệnh chủ, đám người này…”

Trước khi đến Tư Không Nghiêu đã nghe cấp dưới chạy đến bẩm báo, lúc này gã vung tay lên ra hiệu gã ngừng tố cáo.

Đám người áo đen mặt mày hung ác vây kín mấy tầng lầu, đao kiếm sáng bóng, bất cứ lúc nào cũng có khả năng tắm máu quán rượu. Hào kiệt các ngả ở trong quán rượu lặng im, đáy lòng chột dạ, đều có phần thấp thỏm bất an.

“Đều là anh hùng đến từ bốn phương tám hướng, muốn đánh thì quá hai hôm nữa hãy đọ sức trên đài Thử Kiếm.” Tư Không Nghiêu mặt mày sầm sì liếc một vòng, ánh mắt dừng lại ở mấy người Phi Ưng Bảo một lúc rồi cất giọng uy hiếp, “Lần này coi như thôi, nếu còn có kẻ khiêu khích nhiễu loạn, bổn các tuyệt đối không bỏ qua dễ dàng.”

Một trận đánh đấm lộn xộn được xí xóa như một kỳ tích, người Triêu Mộ Các khiêng người bị thương rời đi, nhóm hào kiệt gan dạ thì gọi món khác tiếp tục uống rượu còn kẻ nhát gan vội vã bỏ đi. Liên tục có khách bước vào, chẳng lâu sau quán lại đầy ắp người.

Ôn Bạch Vũ ngạc nhiên vô cùng, “Nghe nói Triêu Mộ Các ương ngạnh hung tàn, sao bị đánh mà lại bỏ qua như vậy? Đúng là miệng cọp gan thỏ, chẳng có gì đáng sợ.”

Vài người đàn ông của Phi Ưng Bảo ngồi bàn bên thấp giọng bàn luận, Ôn Khinh Nhung nhìn thoáng qua, “Khi nãy là ẩu đả, biết ai là người ra tay trước. Cả quán rượu có gần năm trăm người, nếu truy cứu sẽ khiến rất nhiều người tức giận, ảnh hưởng đến Đại hội Thử Kiếm. Tư Không Nghiêu chỉ tạm thời bỏ qua, xong việc ắt sẽ giết gà dọa khỉ lấy lại danh dự. Chuyện bắt nguồn từ người của Phi Ưng Bảo, chỉ e…”

Bấy giờ Ôn Bạch Vũ mới hiểu ra, mặt mày biến sắc, “Triêu Mộ Các định âm thầm ra tay trừ khử bọn họ sao?”

Phương Tử tiếp lời, “Hồng bảo chủ cũng là hảo hán, nghe nói Phi Ưng Bảo ở vùng Tây Bắc bị Triêu Mộ Các chèn ép thê thảm, không có nơi xin giúp đỡ. Lần này đến Lạc Dương xem như là cúi đầu, ai ngờ lại gặp phải chuyện này, sợ là không qua khỏi tối nay. Nếu sớm biết như thế thì chi bằng không đến.”

Ôn Khinh Nhung lặng lẽ thở dài.

Ẩu đả máu me đã qua, kỳ thật mọi người đều biết người Phi Ưng Bảo đã bị Tư Không Nghiêu để ý, nhưng chỉ cần lưỡi dao chưa kề vào đầu mình thì đều vờ như không hay, chẳng một ai tiến lên giúp đỡ.

Chẳng phải bản thân hắn cũng thế sao? Dù không cam tâm, chẳng đành lòng nhìn đồng đạo chịu nhục nhưng lại không thể không bận tâm đến gia tộc và môn phái, cuối cùng giống như những người khác, trở thành một kẻ vô tình trong chốn giang hồ.

Hết chương 44.