Chương 18: Gương mặt trong ký ức

Biên tập: Chi Chi

***

---

Lang Gia là cội nguồn của cái đẹp, nhân vật phong lưu xuất hiện lớp lớp, phồn hoa chẳng kém kinh thành. Phía Nam thành là nơi cư ngụ của các gia tộc lớn, cửa son liên miên, lầu cao nối vườn, những tòa nhà tráng lệ huy hoàng, xa hoa rực rỡ không thua kém Kim Lăng.

Trong đó có một tòa phủ đệ giống như những dinh thự khác, cửa son trông chẳng có gì lạ lẫm, duy chỉ có hai bức tượng sư tử đá hai bên cổng là không tầm thường, giữa trán sư tử khảm một viên phỉ thúy thượng đẳng.

Trên tượng sư tử khắc hai chữ Khai Dương, chỉ ít người tinh mắt mới biết được Khai Dương là tên cung điện của tiền triều, đôi sư tử đá này là vật cũ trong cung điện của tiền triều, bình thường ai dám bày biện bừa bãi, ấy thế mà chủ nhân của nơi này lại tùy ý đặt ở cửa ra vào. Ánh sáng xanh biếc tỏa ra từ vật quý khiến người qua đường không kìm lòng được nhìn ngắm vài lần, dù có nảy sinh ý xấu nhưng thấy một loạt thị vệ kiếm giáp sáng loáng, uy phong lẫm liệt đứng trước cửa thì tám phần ý xấu lập tức bay mất sáu phần, lại xem xét tấm biển trên cửa thì ai nấy đều rụt đầu rời đi, không dám nhìn lung tung nữa.

Bởi vì tòa nhà lộng lẫy này chính là phủ của Lang Gia Vương, cư ngụ bên trong là người có thân phận cao quý nhất Lang Gia. Sau cửa son có mấy tầng thâm viện, lầu nhà đình hiên lịch sự tao nhã, vừa rộng rãi thoáng mát lại có hành lang cầu khúc, những hòn non bộ sừng sững như dãy núi, mỗi hòn một vẻ, đều trang nghiêm mà lại phóng khoáng.

Bên trong có một khu vườn hoa cỏ tươi tốt, đương độ xuân sang, một bà lão tóc bạc ngồi dựa vào chiếc ghế mềm mại, bình yên thưởng thức cảnh đẹp. Mấy cô hầu cung kính đứng hầu bên cạnh, trên bàn đá đặt một bình trà Ngọc Xuân và đĩa trái cây hình hoa sen làm từ ngà voi.

Một nàng thiếu nữ xinh đẹp đi xuyên qua ngôi đình ngập hương thơm bước đến đây, theo sau là mấy hầu gái.

Bà lão nhìn thấy nàng thì mỉm cười, giơ tay vẫy thiếu nữ, thiếu nữ bước nhanh đến, ngồi dựa vào bà lão.

Bà lão tỉ mỉ quan sát khuôn mặt của thiếu nữ, giọng nói tràn ngập vẻ từ ái, “Lúc Nô Nô vừa trở về gầy đến đáng thương, mấy bữa nay con đã đỡ chưa? Gần đây con ngủ có ngon không, có còn mơ thấy ác mộng nữa không?”

Tuy hỏi nàng nhưng ánh mắt bà lão nhìn ra sau lưng nàng, một hầu gái uốn gối bẩm báo, “Bẩm bà, dạo này ban đêm tiểu thư ngủ rất yên giấc.”

Thiếu nữ vịn cánh tay bà lão, “Bà nội đừng lo lắng, con rất khỏe mạnh, con muốn hỏi xem phía chị con đã có tin tức chưa?”

Bà lão ra hiệu bằng ánh mắt, hầu gái xung quanh đều lui xuống, sau đó bà mới mở miệng, “Chị con đã đến Thái Huy Quán dâng hương nhưng không có thông tin nào khác. Vị ân nhân cứu con không để lại tên, chắc là chẳng màng báo đáp, con đừng canh cánh trong lòng mãi.”

Thiếu nữ thất vọng cụp mắt, không nén được phiền muộn trong lòng.

Còn nhớ lúc ấy nàng tỉnh lại, ngạc nhiên phát hiện thiếu niên cứu giúp mình suốt cả quãng đường đã biến mất, còn nàng đang ở Thái Huy Quán ngoài thành Kinh Châu, tất cả người bên cạnh đều là nữ đạo sĩ. Không đến nửa ngày bà nội và chị nàng đến, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ ôm lấy nàng khóc nức nở. Trong mấy ngày nàng mất tích, bà nội sầu lo, gần như già đi mười tuổi, chị nàng cũng lo âu tiều tụy rất nhiều.

Có một nữ quan lớn tuổi từ bên trong ra đón chào, tự xưng là Quán chủ Tố Nguyệt chân nhân, hôm nước lũ phá thành đã nhặt được nàng ở bên cạnh đạo quán, không ngờ nàng ngâm mình trong nước quá lâu nên quên đi rất nhiều chuyện, mãi đến hôm qua mới nhớ ra người nhà ở đâu. Một phen thoái thác y như thật, ở trước mặt họ người nhà nàng cũng không hỏi nhiều, gửi lời cám ơn xong thì đưa nàng về phủ nhà họ Kha.

Nếu không phải nàng nhớ rõ từng ly từng tí những chuyện xảy ra, suýt nữa nàng đã cho rằng mình thật sự nằm mơ một giấc mộng dài.

Sau khi về nhà nàng kể cho chị gái và bà nội nghe những gì mình đã trải qua, hai người đều hãi hùng khiếp vía, bà nội niệm Phật, sau đó quyên tiền trùng tu tượng thần, còn nhiều lần dặn dò nàng quên đi tất cả, không thể nói chuyện này với người ngoài.

Nhưng thiếu niên kia thật sự tồn tại, trong lòng nàng, thiếu niên ấy còn hơn cả thần linh. Là chàng liều mình cứu nàng thoát khỏi đám hung đồ, cam chịu bị thương nặng đổ máu, trải qua bao gian nguy đưa nàng về nhà, còn bản thân lại tan biến vào hư không. Nàng còn chưa nói cho người ấy nghe một tiếng cám ơn, càng không biết liệu chàng có bình an không.

Sương mù mông lung che phủ đôi mắt, thiếu nữ mới biết yêu lần đầu nếm thử cảm giác lo lắng, trái tim chua xót ngẩn ngơ, chẳng hiểu sao lại muốn rơi lệ, “Con muốn chính miệng cám ơn người ấy.”

Bà lão nhìn ánh mắt của nàng, sao lại không đoán được nguyên nhân, bà âu yếm ôm nàng, “Trên đời này có vô số người, có vài người chỉ có duyên gặp gỡ một lần, con hãy ghi nhớ ân tình này, cầu khẩn trước Thần Phật nhiều hơn, xem như là báo đáp.”

Vừa nghĩ đến có lẽ sẽ không gặp lại chàng nữa, nàng càng đau lòng hơn, nhưng nhung nhớ giấu kín không thể nào nói ra miệng, nàng rưng rưng cúi đầu.

Bà lão lặng lẽ thở dài, cố gắng chuyển hướng, “Mấy hôm nữa phu nhân của Uy Ninh Hầu đến chơi, muốn ở lại Lang Gia vài hôm, Nô Nô có thể đón tiếp khách cùng bà nội được không?”

Sau khi vợ qua đời Lang Gia Vương không đi bước nữa, tuy bên cạnh có nhiều thị thiếp nhưng không thích hợp để giao thiệp với thế gia vọng tộc, phàm là nữ quyến có địa vị cao quý đến chơi thì bà nội Nguyễn thị phải ra mặt tiếp đón.

“Không được ạ, dạo này tiên sinh bảo con phải luyện chữ nhiều hơn.” Thiếu nữ lặng lẽ lau nước mắt, đồng thời nhớ ra, “Con nghe nói anh trai xin tiên sinh nghỉ học một tháng, cũng bởi vì vị phu nhân này đến chơi ạ?”

Bà lão hiền hậu đáp, “Đúng thế, cùng đi còn có Thế tử Uy Ninh Hầu. Anh trai con và Thế tử tuổi tác tương đương, tất nhiên phải ra tiếp khách, gần đây nó không thể chơi đùa với con, sợ rằng Nô Nô sẽ buồn chán.”

Uy Ninh Hầu là một trong ba vị Võ hầu khai quốc, đến nay vinh sủng không suy.

Nhưng đến đời này, Uy Ninh Hầu gian nan đường con nối dõi, già rồi mới có một đứa con, đặt tên là Cảnh Hoán, vừa ra đời đã phong làm Thế tử, từ nhỏ được dạy cưỡi ngựa bắn cung để cường kiện gân cốt, chiều chuộng đủ đường. Từ thuở thiếu niên Bạc Cảnh Hoán đã là người có chủ kiến, y không muốn ở yên trong nhà mà thích đi thăm thú bốn phương, lần này phu nhân Bạc Hầu không nỡ để con trai đi xa nên mới ép y cùng đến Lang Gia.

Bạc Cảnh Hoán sảng khoái hào phóng, có hào khí của thế gia, ở đâu cũng có thể kết giao bạn bè, đến phủ Lang Gia Vương mới mấy hôm mà đã quen thuộc như nhà mình, nếu không giục ngựa du xuân thì mở tiệc tụ tập, chơi ném thẻ vào bình.

Đám người ầm ĩ mấy ngày, thiếu nữ ở vườn bên cạnh biết anh trai đang khoản đãi khách, nàng nghe mãi cũng thành quen. Chiều hôm ấy luyện chữ mệt mỏi, nàng và hầu gái chơi đá cầu, không may quả cầu bay vút qua bờ tường, đáp xuống cây ngô đồng ở góc sân bên kia tường, rơi vào ổ chim non, dọa chim mẹ hung hăng vỗ cánh bay lên, gáy to mấy tiếng.

Người trẻ tuổi ở bên kia tường cười ầm lên, có mấy người trèo lên bờ tường, miệng trách móc, “Cầu này là ai đá thế? Còn chuẩn hơn cả ta ném thẻ vào bình rượu.”

Thấy khách ngạc nhiên, thiếu nữ đỏ mặt, thu tay áo thi lễ từ phía xa.

Trèo tường vốn là thất lễ nhưng con cháu thế gia chơi đùa đã quen nên không để ý lắm, ai ngờ người ở viện kế bên lại là một thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần, cả đám như hóa thành người câm, không rời nổi mắt.

Thế tử Nguyễn Phượng Hiên làm chủ nhà cũng trèo lên bờ tường, hắn là một thiếu niên hoạt bát, liếc thấy thì bật cười bảo, “Đó là em gái của ta, sao lại không cẩn thận thế, để anh sai người lấy xuống cho em.”

Còn chưa nói dứt câu thì một thanh niên cường tráng nhún người nhảy lên, quơ tay tìm tòi trong tán cây, rút quả cầu ra rồi ném qua bờ tường, quả cầu rơi xuống trước mặt thiếu nữ.

Một đám con cháu thế gia lớn tiếng khen hay, “Anh Bạc có thân thủ tốt ghê!”

Người lấy lại quả cầu chính là con trai của Uy Ninh Hầu – Bạc Cảnh Hoán, bình thường y mặt mày góc cạnh, mắt sáng như ưng, đã quen trở thành trung tâm trong đám bạn, được khen ngợi thì mừng thầm trong bụng, chợt thấy thiếu nữ khẽ giật mình, nhặt quả cầu lên nhìn y chằm chằm, hỏi một câu.

“Anh cũng biết bay sao?”

Giọng nói của thiếu nữ êm dịu trong veo, như chuông gió ngân vang khi gió xuân thoảng qua, khiến mọi người đều thoáng thất thần, chỉ có Nguyễn Phượng Hiên cười ha hả, “Gì mà biết bay, anh Bạc đã từng luyện võ.”

Bạc Cảnh Hoán vờ như không để ý, “Chỉ là chút công phu giang hồ giúp thân thể khỏe mạnh mà thôi, không đáng nhắc đến.”

Đôi mắt thiếu nữ bỗng sáng bừng như ngọn lửa, gò má căng bóng ửng hồng tựa tuyết đầu mùa đáp xuống hoa đào tháng Ba, Bạc Cảnh Hoán nhìn thấy thì trái tim xốn xang, lại thoáng ngẩn ngơ.

Nguyễn Phượng Hiên đã sớm tin phục người bạn mới này, vui vẻ nói, “Anh Bạc mang trong mình tuyệt kỹ, lần trước anh tận mắt nhìn thấy, mấy tên côn đồ ở phía Tây thành bị anh ấy lấy một địch nhiều đuổi đi trong nháy mắt, chẳng cần đến thị vệ.”

Lời vừa nói ra đã khiến đám con cháu thế gia nhao nhao bàn tán, Bạc Cảnh Hoán vốn nên nói hai câu khiêm tốn nhưng lại quên mất, trong mắt hắn chỉ có đôi mắt đẹp đong đầy hy vọng của thiếu nữ, nàng khẽ nhếch môi anh đào, nhẹ giọng hỏi.

“Giang hồ là gì?”

Câu hỏi ngây thơ mang đến một thoáng lặng im, Nguyễn Phượng Hiên định cười em gái ngây thơ thì Bạc Cảnh Hoán chợt cất giọng, “Giang hồ là nơi nằm ngoài vương pháp, có rất nhiều kỳ nhân dị sĩ trong truyền thuyết.”

Thiếu nữ ngẩn ngơ tiến lên trước một bước, một người trong đám con cháu thế gia tranh nói trước, “Không sai, ví dụ như câu chuyện về thần binh kia rất thú vị.”

Mấy người bạn đứng bên cười trêu, “Chuyện này ta cũng đã nghe qua, chẳng phải là chuyện anh Bạc kể mấy hôm trước sao?”

Cả đám bật cười, biết rõ tâm tư của người vừa nói thì nhao nhao trêu chọc.

Bạc Cảnh Hoán thong dong dựa vào bờ tường, nói với vẻ tùy ý, “Những chuyện như thế nhiều không kể xiết, không ngờ mọi người lại có hứng thú. Vừa khéo mọi người chơi ném bình đã mệt mỏi, chúng ta nghỉ ngơi một lát rồi chơi tiếp. Nếu Nguyễn tiểu thư rảnh rỗi, không ngại thì đi chung với anh trai em, ta sẽ kể tiếp vài chuyện.”

Dưới gốc cây ngô đồng yên tĩnh trở lại, con chim bị dọa cũng bay về tổ.

Trò đá cầu và ném thẻ vào bình bị gạt sang một bên, thay vào đó là những câu chuyện liên quan đến giang hồ, mang đến niềm vui tràn ngập buổi chiều xuân.

Hết chương 18.