Chương 19: Kiếp người như cây giới

Biên tập: Chi Chi

***

Tô Tuyền đứng giữa đường phố, tiếng lái buôn gào to cùng với bụi vàng bị xe ngựa cuốn lên ập vào mặt, mang đến cảm giác thân thiết lạ kỳ, dường như chàng đã quay trở lại những ngày vừa xuống núi, chẳng có gì bên cạnh ngoài đám đông.

Ôn Bạch Vũ xinh đẹp đứng cạnh chàng, hàng mày thanh tú nhăn nhó, “Đã ầm ĩ mà không khí lại bẩn, chẳng trong lành như ở trong núi.”

Một cô gái mặc áo đỏ hơi lớn tuổi đứng bên cười tiếp lời, “Sao mà so được với trong cung, nhưng đi ra ngoài một chuyến, học hỏi thêm kiến thức cũng tốt. Ninh Phù đâu rồi?”

Một thiếu nữ mặc áo vàng lưu luyến sạp hàng ở phía sau, trả tiền xong, nàng vui mừng cầm hộp bước đến, “Em Ôn, chị Ninh Anh, kiểu thoa này khá đẹp, em mua mấy cái, hai người chọn một cái đi.”

Ôn Bạch Vũ tức giận mắng thiếu nữ, “Em không cần, chị Ninh Phù thấy cái gì bên ngoài cũng tốt nhưng đừng quên nơi này là Phụng Dương*, chị đừng để người khác cười vào mặt, nghĩ chúng ta là đồ nhà quê ở đâu ra.”

Phụng Dương là một huyện thuộc tỉnh An Huy, Trung Quốc. Đây là quê hương của Hoàng đế Chu Nguyên Chương nhà Minh.

Ninh Phù bị nói thì ngượng ngùng cất hộp đồ đi.

Tô Tuyền thong thả dạo bước trên đường phố, vờ như không nghe thấy gì.

Ban đầu chàng ở trong hang động quanh co, lúc ra ngoài lại đi nhầm vào địa phận của Linh Thứu Cung, gây náo động không nhỏ.

Sau khi Chưởng môn Ôn Phi Nghi hỏi đi hỏi lại, xác nhận Trường Không Lão Tổ đã chết bởi trận pháp cổ, lại biết chàng đến từ Chính Dương Cung thì đối xử với chàng rất nhiệt tình, không chỉ tặng áo, tặng bạc mà còn mở cửa sơn môn đã đóng từ lâu để tiễn chàng đi, nhờ chàng hộ tống con gái cưng của mình là Ôn Bạch Vũ đến Phụng Dương bái kiến Khô Thiền đại sư, đồng thời gặp gỡ con trai là Ôn Phi Nhung đang bái làm môn hạ của đại sư.

Tô Tuyền vốn định về núi một chuyến, nhưng chàng được Linh Thứu Cung đối đãi nhiệt tình, không thể không nhận lời

Năm nay Ôn Bạch Vũ gần mười sáu, cửa cung khóa từ khi nàng mới chào đời, chưa từng xa rời cha mẹ. Ôn Phi Nghi sợ trên đường không tiện nên sắp xếp hai nữ học trò là Ninh Anh và Ninh Phù đi theo chăm sóc, nhưng dẫu sao Ôn Bạch Vũ cũng là con gái cưng của Chưởng môn, lúc ra ngoài gặp chuyện không thuận lợi, đối xử với các sư tỷ nhà mình cũng chẳng khách sáo, may mà cả quãng đường đều yên bình, không gặp khó khăn trắc trở gì, họ thuận lợi vào thành Phụng Dương.

Ôn Bạch Vũ vẫn đang trách móc, Ninh Phù im lặng còn Ninh Anh đứng cạnh khuyên giải, ở đầu phố có người mãi nghệ, gõ chiêng inh ỏi lấy tiền, phiên chợ càng lúc càng ầm ĩ. Trên sợi dây thừng treo cách mặt đất mấy trượng có một bóng dáng nhỏ bé đang lộn người nhảy vọt lên theo lệnh của người lớn, Tô Tuyền vô tình liếc qua, ánh mắt lập tức dừng lại ở đó.

Đứng trên dây thừng là một cô bé người Hồ gầy gò, mặt mày trắng xanh, thị lực của Tô Tuyền rất tốt, chàng nhìn thấy mồ hôi lạnh nhỏ giọt trên trán cô bé, bước chân ngượng ngập lảo đảo thì biết ngay có điều không ổn, quả nhiên chỉ trong chốc lát cô bé đã trượt chân ngã xuống dưới.

Bên dưới là nền đá cứng rắn, nếu ngã xuống thì đầu óc sẽ vỡ toang, mọi người xung quanh bị dọa hô hoán xôn xao, Tô Tuyền lao vút lên ôm cô bé vào lòng rồi đáp xuống ngoài đám đông. Có lẽ cô bé bị choáng, cần cổ nhỏ nhắn cứng đờ, vẫn nắm chặt lấy cổ tay chàng.

Đám đông cứ ngỡ sẽ xảy ra thảm cảnh, ai ngờ chẳng hiểu sao cô bé lại được một thanh niên đỡ lấy, dù không thấy rõ chuyện gì xảy ra, họ vẫn vui vẻ hô lên, tiếng ồn thu hút nam nữ cách đó cả mười trượng kéo đến.

Người đàn ông gõ chiêng bước đến gần, thuận miệng nói một tiếng cám ơn, túm cô bé người Hồ mắng chửi vài câu rồi ném vào giữa đống hòm xiểng. Hai đứa bé đùa nghịch banh vải nhiều màu, một người đàn ông khác bắt đầu biểu diễn nuốt lửa, tiếp tục thu hút ánh mắt của mọi người, Ninh Anh và Ninh Phù hiếm khi thấy xiếc, nhìn không rời mắt nổi.

Chẳng có ai để tâm đến chuyện ngoài ý muốn này nữa, chỉ có Tô Tuyền vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Cô bé kia quá nhẹ, mỏng manh như tờ giấy, lúc người đàn ông đến gần, cả người cô bé cứng đờ, rõ ràng là kháng cự và đã quen bị đánh chửi. Lúc bị ném vào đống rương, cô bé không rên một tiếng, chờ mọi người không để ý đến mình, cô bé mới lặng lẽ khom người, sờ chỗ đau ở lưng.

Ôn Bạch Vũ đứng cạnh Tô Tuyền, tò mò liếc qua, “Anh cứu cô bé này? Trông nó hơi ngốc.”

Tô Tuyền không tiếp lời, chàng đã gặp rất nhiều người đói lả đi, chàng mua mấy cái bánh bao mang đến góc vắng, ngồi xổm xuống đưa cho cô bé.

Cô bé ngơ ngác nhìn chàng, dường như không tin nên không dám nhận, chàng nắm bàn tay gầy nhỏ của cô bé, đặt bánh bao vào lòng bàn tay cô bé rồi lùi lại. Lúc chàng quay đầu lại, cô bé đã cắn bánh bao ra sức nuốt xuống, nhanh đến mức ngay cả thời gian nhai cũng không có.

Ôn Bạch Vũ đứng nhìn từ xa, thấy mặt mày cô bé bẩn thỉu, quần áo rách rưới thì chẳng hề ưng mắt, nàng ta không vui dẩu môi, “Tướng ăn xấu quá, cũng đâu có ai cướp của nó, không biết cha mẹ nó dạy dỗ thế nào, nó có nói cám ơn anh không?”

Có lẽ là cô bé nuốt quá nhanh nên bị sặc, thế mà ra sức kìm nén tiếng ho, trông giống như một con chim cút yếu ớt, hoảng sợ không dám gây sự chú ý.

Trên đời này chẳng phải cái gì cũng công bằng, có người sinh ra đã không biết thiếu thốn là gì, cũng có người mạng như cỏ rác, mong ước một miếng cơm mà chẳng được.

Tô Tuyền lặng lẽ đứng nhìn, chàng không nói gì, quay người rời đi.

Trong mắt dân chúng Phụng Dương, Khô Thiền đại sư là một người có danh tiếng rất tốt, một cao tăng đại đức được mọi người tôn kính, sở trường của ông là đánh cờ, chỉ có số ít người giang hồ mới biết ông là Trưởng lão của Nam Phổ Đà, công lực thâm sâu, bây giờ ông đã lớn tuổi nên ở ẩn trong chùa Long Hưng, thế mà vẫn có khách đến thăm không ngớt.

Đến khi đoàn người sửa soạn xong xuôi thì thời gian đã không còn sớm nữa, Ôn Bạch Vũ quyết ý đi trước dò đường, ngày hôm sau sẽ đến bái phỏng.

Chùa Long Hưng có diện tích lớn, lầu các nối liền hành lang, vô cùng rộng rãi, đến ngoài chùa đã là chạng vạng tối, quang cảnh náo nhiệt bất ngờ, hóa ra có một quản gia nhà giàu phụng mệnh đến chùa nhưng không để ý cửa chùa đã đóng, cứ khăng khăng xin gặp Khô Thiền đại sư, thu hút vô số dân chúng đến xem. Sư tiếp khách nói năng khách khí nhưng thái độ hết sức kiên quyết, ngay cả khi quản gia dâng lễ lớn cũng từ chối, không để ý đối phương dây dưa đủ kiểu, cưỡng ép đóng cửa lớn lại.

Quản gia ấm ức rời đi, dân chúng nhìn theo bóng lưng chế giễu, bàn tán xôn xao.

“. . . Nhà họ Phong cũng không nhìn xem danh tiếng nhà mình thế nào, còn muốn mời đại sư. . .”

“. . . Làm nhiều chuyện thất đức như vậy, báo ứng. . .”

“. . . Nghe nói bị đau nhức rất ghê. . . đáng đời. . .”

Tô Tuyền nhớ đến tăng nhân chắp tay hình chữ thập đáp lễ khi nãy, trong mắt ẩn chứa khinh miệt, chắc hẳn ở Phụng Dương nhà họ Phong quả thực không có danh tiếng tốt.

Ninh Phù nghe đủ mọi lời đồn, chui ra khỏi đám đông, thì thầm với Ninh Anh, “Nghe nói nhà họ Phong là gia đình giàu có nhất Phụng Dương, gia chủ từng làm quan tam phẩm, mấy năm trước cáo lão hồi hương. Thiếu gia nhà họ Phong ở Phụng Dương khinh nam ép nữ, làm rất nhiều chuyện thất đức. Năm ngoái gã mắc bệnh hiểm nghèo, nhà đó bỏ rất nhiều tiền mời thầy thuốc khắp nơi đến khám, dùng hết mọi cách nhưng không có hiệu quả, có lẽ gã sắp đi đời nhà ma rồi. Phong lão gia đã sai người đến mời Khô Thiền đại sư mấy lần.”

Ôn Bạch Vũ nghe Ninh Phù nói xong, đôi mắt sáng lạnh lẽo, “Không cần để ý đến đến mấy kẻ ác độc này, chúng ta sẽ mời đại sư đến Linh Thứu Cung ở lại, tránh cho người bị mấy kẻ phàm phu quấy nhiễu.”

Trong lòng Ôn Bạch Vũ, Linh Thứu Cung giống như chốn bồng lai tiên cảnh, hơn xa tất cả môn phái trên giang hồ, Ninh Anh lớn tuổi hơn, từng nghe các sư huynh trong môn phái nhắc qua, “Nghe nói Cung chủ từng có ý đó nhưng Khô Thiền đại sư lại khéo léo từ chối, chỉ nói ở trong núi tuy tốt nhưng không có ích với tu hành.”

“Sao ở trong núi lại không có ích cho tu hành, trừ phi thiền tâm không tĩnh…” Ôn Bạch Vũ oang oang nói được nửa câu mới nghĩ ra anh trai của mình là học trò của đại sư, nên ngừng lại không nói nữa.

Ninh Anh thở phào nhẹ nhõm, lặng lẽ liếc nhìn người bên cạnh, có người của Chính Dương Cung ở đây, sao mà ăn nói bừa bãi được. Nàng thấy thiếu niên đứng không xa không gần, gương mặt chẳng mảy may biến hóa, dường như không nghe thấy thì mới yên tâm, đồng thời lại hơi tiếc nuối. Lý do Ôn Phi Nghi nhờ thiếu niên đồng hành giúp đỡ, Ôn Bạch Vũ không để trong lòng nhưng Ninh Anh biết.

Tô Tuyền là học trò của Chưởng giáo Chính Dương Cung nổi tiếng, tuổi còn rất trẻ, mới xuất đạo đã giết ác ma Trường Không Lão Tổ, có thể nói là tài năng ngút trời, thiên phú hơn người. Linh Thứu Cung khóa cửa nhiều năm nên danh tiếng trong giang hồ đã sớm phai nhạt, thế hệ trẻ tuổi cũng không có nhiều người xuất sắc, Ôn Phi Nghi khổ tâm sắp xếp, kì thực là muốn tạo quan hệ với thiếu niên, hy vọng mượn quãng đường đồng hành, để chàng và con gái mình kề cận sớm chiều. Một khi đôi bên tình đầu ý hợp, thì dù Chính Dương Cung có quy định nghiêm khắc, Bắc Thần chân nhân không bằng lòng cũng chẳng thể ngăn cản chuyện học trò kết hôn.

Tuy Ôn Phi Nghi suy tính chu toàn nhưng Ôn Bạch Vũ tự có suy nghĩ của riêng mình. Trong lòng người nhỏ tuổi như nàng, ác ma đã là một lão già héo hắt tựa trang giấy, thổi cái là bay. Thiếu niên này không có tài năng gì, lúc vừa gặp gầy như que củi, dù cha nàng khen hắn lên mây, nàng cũng chẳng thấy hắn có gì đáng để đối xử khác biệt, dọc đường đi hai người hiếm khi trò chuyện, hoàn toàn phụ nỗi khổ tâm của Ôn Phi Nghi.

Hai thiếu niên không hợp nhau, Ninh Anh cũng không nghĩ ra cách nào, cả đoàn người tìm quán cơm ăn cơm, xong xuôi trời đã sẩm tối, trên phố đèn đuốc lấp lánh, kẻ đến người đi. Ninh Phù thích nơi đông người, đi dọc theo sạp hàng xem xét, ngay cả Ninh Anh cũng mua mấy món đồ chơi nhỏ, tuy Ôn Bạch Vũ kiêu căng tự kiềm chế bản thân nhưng rốt cuộc cũng chỉ là thiếu nữ mười sáu tuổi, nàng không nhịn được liếc mắt nhìn quanh, ba người dần đi vào ba khu.

Tô Tuyền kiên nhẫn đi theo họ, đột nhiên nghe thấy Ôn Bạch Vũ hét lên, hóa ra nàng ưng ý một viên ngọc, đang định trả tiền thì không thấy túi tiền đâu nữa, nàng vừa tức vừa hoảng.

Tô Tuyền xuống núi hai năm, đã trải qua không ít chuyện, vừa quét mắt đã thấy một bé trai người Hồ chừng sáu, bảy tuổi chạy đi rất nhanh, chàng lặng lẽ đuổi theo.

Có lẽ đứa bé là kẻ cắp chuyên nghiệp, luồn lách qua người lớn, trơn trượt như một con cá, nếu là người khác thì chỉ e đã bị cắt đuôi, Tô Tuyền lướt trên không nên nhìn rất rõ ràng, chỉ thấy đứa bé lượn vài vòng rồi rẽ vào một ngõ nhỏ, ném túi tiền trộm được vào lòng một người khác, “Cầm lấy nộp đi!”

Cái bóng bỗng nhúc nhích, ánh đèn mờ ảo trên phố xá khuất xa soi tỏ bóng dáng, chính là cô bé đi trên dây bị ngã lúc ban ngày.

Bé trai không kiên nhẫn, hung dữ quát lên, “Đồ ngốc vô dụng! Mi không trộm được gì hết, nếu cứ như vậy thì mi sẽ chết đói cho coi!”

Cô bé ngẩn ngơ, cúi đầu cầm túi tiền.

Đột nhiên bé trai bị xách lên, Ôn Bạch Vũ đuổi theo Tô Tuyền đến, nhìn thấy túi tiền của mình, trong cơn giận dữ lập tức túm lấy bé trai, quăng ra một bạt tai. Bé trai ngây người, đợi lấy lại tinh thần thì lập tức mắng chửi hăng say, Ôn Bạch Vũ được nuông chiều từ bé, chưa từng nghe thấy những lời tục tĩu, nàng giận run người tát liền mấy cái, tính tình bé trai cũng bướng bỉnh, gương mặt đã sưng vù mà vẫn chửi bậy.

Cô bé nhào lên ôm lấy chân Ôn Bạch Vũ, đưa túi tiền cho nàng ta, a a hai tiếng như đang cầu khẩn.

Ôn Bạch Vũ vừa phân tâm thì tay bị bé trai cắn một cái, nàng bị đau buông tay ra, bé trai nhào lộn một vòng rồi chạy thoát. Nàng muốn đuổi theo nhưng còn có một bé gái bám ở đùi, chỉ trong chớp mắt bé trai đã lẩn vào đám đông rồi biến mất.

Tuy Ôn Bạch Vũ biết võ nhưng đây là lần đầu tiên gặp phải cảnh này, nàng vừa hoảng hốt lại vừa nhếch nhác, tay nàng dính nước bọt buồn nôn của bé trai, vô duyên vô cớ bị mắng một trận, thậm chí còn để người ta chạy mất. Nếu tất cả chuyện này rơi vào mắt người khác trong phái, chỉ e nàng sẽ mất hết mặt mũi, nàng bực bội muốn đá văng cô bé bám trên đùi, thì bỗng thấy đùi nhẹ bẫng, cô bé đã được Tô Tuyền bế lên.

Tô Tuyền đưa túi tiền cô bé đang cầm đưa cho Ôn Bạch Vũ, còn mình thì móc bạc trong túi tiền của mình ra đặt vào tay cô bé, chỉ để lại mấy mẩu bạc vụn.

Cô bé choáng váng, đôi mắt đen nhìn chàng chằm chằm, không dám cử động.

Tô Tuyền vuốt cái đầu nhỏ bù xù của cô bé, hỏi, “Có còn đói không?”

Thấy cô bé không trả lời, chàng nhớ ra mình cho cô bé bánh bao vào giữa trưa, lúc này chắc hẳn cô bé đã đói bụng, chàng dắt cô bé ra đường mua một bát mì hoành thánh, lại dặn cô bé ăn chậm thôi.

Dọc đường đi, với ai Tô Tuyền cũng bình thản, lúc giúp đỡ cô bé cũng chẳng thèm nhìn mặt Ôn Bạch Vũ. Chẳng hiểu sao, thấy hành động này của chàng, mặt Ôn Bạch Vũ vô thức nóng rực như sắp bốc cháy.

Ninh Anh và Ninh Phù chạy đến hỏi thăm, Ôn Bạch Vũ qua loa vài câu, vừa xấu hổ lại vừa oán giận, cảm giác phức tạp khó tả.

Hết chương 19.

Nguyệt xuất cửu cao, Vân Lạc Thiên Đô.

Mọi người đọc chương này có đoán ra cô bé Hồ cơ ấy là ai chưa ⊂((・▽・))⊃