Chương 77: Đoạn can qua

Biên tập: Chi Chi

***

Sau một hồi mưa lâm râm, nước mưa còn đọng trên lá cây ven đường, trên đường lớn Hợp Châu có kỵ binh nhẹ và chiếc xe ngựa chạy đến.

Mặt đất ẩm ướt nhão nhoẹt, vó ngựa nhiều lần bị trượt, Ân Trường Ca nắm dây cương hãm tốc độ chậm lại.

Hắn có khí phách và sự kiêu ngạo của học trò Chính Dương Cung, cũng có tính tình quả quyết chính trực, đối với người mà mình tin tưởng thì nhiệt tình sốt sắng, chẳng có chuyện gì mà không nói được. Hắn biết sư thúc và học trò chia xa nhiều năm nên hết sức quan tâm, hắn chủ động kể ra mọi chuyện mình biết, kể cả khúc mắc giữa ba người Tô Vân Lạc, quý công tử Tả Khanh Từ và sư tỷ Thẩm Mạn Thanh.

Vị công tử Hầu phủ này từng triệu mời đám người Thẩm, Tô và vài vị cao thủ khác đến Thổ Hỏa La lấy lại Cẩm Tú Sơn Hà Đồ bị trộm mất, cũng bởi vậy mà nảy sinh tình cảm với Tô Vân Lạc, nhưng trời xui đất khiến Thẩm quốc công xin Thánh thượng ban hôn, kết đôi cho Thẩm Mạn Thanh và Tả Khanh Từ. Cuối cùng Tả Khanh Từ không từ mà biệt, hôn ước trở thành một trò cười, thành ra sống chết mặc bay.

Kể lại những chuyện này Ân Trường Ca vẫn không tránh khỏi thổn thức, “Ngẫm lại thì Tả công tử chưa bao giờ để lộ chút tình cảm nào với sư tỷ, chỉ trách phủ Quốc công đơn phương cưỡng cầu, vô duyên vô cớ khiến sư tỷ bị chê trách, đến giờ sư tỷ vẫn buồn bực không vui, một mình lang bạt trong giang hồ. Thầy con bảo để sư tỷ bình tĩnh lại một thời gian cũng tốt.”

Năm xưa khi Tô Tuyền ít khi ở lại trên núi, chàng vẫn nhớ nữ học trò của sư huynh thông minh khéo léo đã khiến A Lạc chịu không ít thiệt thòi, không ngờ sau khi trưởng thành vẫn còn tranh chấp. Nghe xong chuyện chàng có hơi tán thưởng Tả Khanh Từ, bất kể xuất phát từ nguyên cớ gì, có thể vứt bỏ vinh quang của Hầu phủ và duyên phận vua ban thì ắt không phải người tầm thường.

Có một số việc Nguyễn Tĩnh Nghiên cũng lần đầu nghe nói, nàng nhìn Tô Tuyền thông qua cửa sổ xe ngựa, vừa khéo chàng cũng nhìn qua đây, thấy cả hai ăn ý như vậy thì không khỏi nhìn nhau nhoẻn cười.

Suốt quãng đường đi bầu không khí nhẹ nhàng thoải mái nhưng tiến về trước lại chẳng dễ dàng, bùn đất màu đỏ như bị hàng trăm con ngựa giày xéo, mặt đất mềm nhão lún xuống, vết bánh xe lẫn lộn, tuấn mã rất dễ bị trượt chân và bị thương nên cần phải chú ý điều khiển dây cương liên tục.

Tô Tuyền bỗng ghìm ngựa lại, mũi roi rung lên, một tấm chông sắt phá bùn mà ra, mũi chông dài nhọn đượm màu nâu sẫm. Tô Tuyền liếc qua hố bẫy, nhìn theo vết bánh xe hằn sâu trên đường lớn dẫn về phía rừng cây bên phải, hình như bên ấy có tiếng động.

Ân Trường Ca chợt thay đổi sắc mặt.

Chỉ có người từng lăn lộn trong giang hồ mới nghe ra đây là tiếng người rên rỉ khi bị cắt đứt cổ họng, máu tươi tràn vào phổi tạo thành âm thanh mỏng manh.

Nơi phát ra tiếng động là một sườn dốc thoải, vệt bánh xe hằn sâu xuống lớp lá cây mục nát, kéo dài hơn hai mươi trượng. Trên mặt đất có rất nhiều xác ngựa, cách mấy bước là xác người nằm la liệt. Người chết đa phần là đàn ông cao to khỏe mạnh, cả người bọn họ mướt máu, mắt hãy còn trợn trừng trừng, tay nắm chặt thanh đao gãy.

Xuống chút nữa là bãi cỏ đổ rạp, vết bùn lộn xộn, trên cành cây khô còn cắm tên ngắn và gai độc. Trải qua một trận chiến ác liệt, thắng bại gần như đã định, bốn năm chục người vây kín mười mấy người đàn ông còn sót lại.

Những người đàn ông ấy nhanh nhẹn dũng mãnh dị thường, dù đã đến đường cùng vẫn tức giận mắng chửi, dốc hết mạng sống bảo vệ một người ở giữa. Đó là một người đàn ông đang độ trung niên, hai bên tóc mai đã điểm bạc, tang thương trầm tĩnh nhưng lại mang theo khí thế chinh phạt vạn dặm, “Rốt cuộc các hạ được ai sai sử?”

Thấy đối thủ đã thành miếng thịt nằm trên thớt, ông lão dẫn đầu cầm tẩu thuốc bằng đồng, vẻ mặt vênh váo, “Đừng hỏi nhiều, tới điện Diêm Vương khác biết.”

Dù người đàn ông đang ở giữa vòng vây cũng chẳng hề hoảng sợ, chỉ nói, “Hôm nay làm đao giết người, ngày sau sẽ thành dê thế tội. Dù hôm nay Tả mỗ bỏ mạng ở đây thì chỉ e các hạ cũng cách Hoàng Tuyền không xa.”

Ông lão gõ tẩu thuốc, cười khục khặc, “Đầu đao chúng ta liếm máu, không có họ hàng ba đời để giết sạch, đành mượn đầu của người tốt như Hầu gia đổi lấy đống vàng đống bạc.”

Một chàng trai gầy gò ra tay ác liệt, trường kiếm cắt ngang yết hầu của đối thủ khiến một dải bọt máu văng ra. Thấy đồng bạn chết, một người đàn ông vạm vỡ vung đao quân dụng, giận dữ hét lên, “Hầu gia vào sinh ra tử, canh giữ biên cương, bảo vệ sự yên bình cho ngàn vạn dân chúng, bọn bay lại vì tham lam vàng bạc mà hung hăng tàn sát, quả là một đám súc sinh!”

Ông lão cũng chẳng mảy may để ý, vẻ mặt có vài phần khinh miệt xen lẫn ý giết chóc, tẩu thuốc còn xảo trá hơn cả đao kiếm, linh hoạt đâm chọc.

Những người đàn ông này đều là tinh nhuệ trong quân, phải bọc lót cho nhau mới có thể chống đỡ đến tận bây giờ, nhưng địch ta cách biệt quá lớn, tình hình đầy rẫy nguy cơ. Một người đàn ông bị lưỡi đao liếm qua đùi, thế mà người ấy không rên một tiếng chém ra một đao, đẩy lùi một kẻ địch, rồi lại càng có nhiều kẻ địch vây quanh hơn.

Ông lão nện tẩu thuốc trúng mắt cá chân của một người đàn ông áo lam, người này lảo đảo ngã khuỵu xuống.

Người đàn ông mặt đỏ biết tình thế nguy ngập, bỏ qua chàng trai cao gầy, chạy đến cứu viện. Đang đấu đá dây dưa thì bị một thanh đao đánh úp sát sườn, mắt thấy mạng sống sắp tàn thì có người lấy kiếm ra đỡ đòn tập kích thay hắn, “Ngu đô úy, cẩn thận!”

Người đàn ông mặt đỏ xoay người xem xét, thấy là Hầu gia đáng lẽ phải được bảo vệ thì xấu hổ, càng ra sức chém giết hơn.

Ông lão không muốn kéo dài nữa, bỗng quát lên, “Thập Nhị, đưa Hầu gia lên đường!”

Thế đao của chàng trai gầy gò trở nên chặt chẽ hơn, mọi người đều tập trung cảnh giác, nào ngờ trong đám đàn ông có một kẻ mặc áo nâu xoay đao chém về phía lưng của Hầu gia. Mọi người đâu hay lại có quân phản bội, mắt thấy Hầu gia sắp bỏ mạng dưới đao, Ngu đô úy liều mạng dùng tay hất văng lưỡi đao, cánh tay đứt lìa rớt xuống nhưng hắn chẳng màng đau đớn, khóe mắt đỏ au gầm lên, “Trương Dực!”

Cả đám đàn ông đều giận khôn cùng, Trương Dực tung mình lao đi, núp ở sau lưng ông lão.

Ông lão chẳng hề để ý thế công đã mất, “Không nhờ hắn thì sao chúng ta biết được Hầu gia rời kinh đến đây. Trương Dực có công lao không nhỏ, không thể để các người đánh bị thương, bằng không làm sao chứng minh các người bị giặc núi chặn đường cướp của?”

Ngu đô úy mất máu quá nhiều, một cơn hoa mắt chóng mặt ập đến, may được Hầu gia vịn chặt, hắn cố gắng chống đỡ, hét lạc cả giọng, “Bảo vệ Hầu gia, không thể để đám giặc này được như ý!”

Lúc này lại có vài đồng bạn ngã xuống, mấy người còn sót lại đánh đấm đến nỗi hai mắt đỏ quạch như máu.

Ông lão gõ tẩu thuốc, vừa định chọc thủng xương quai xanh của đối thủ thì bất thình lình, một vật lạ lao đến từ phía đối diện nhanh như chớp, đâm thẳng vào mặt lão.

Ông lão kinh hãi, đổi sáu loại thân pháp mà vẫn không tránh được, cuối cùng hét to quằn quại xoay người, xô gãy hai cái cây nhỏ mới thoát được.

Vật ấy rơi xuống, không ngờ lại là một quả dại nhỏ bé mang theo phiến lá xanh.

Người ông lão mướt mồ hôi, không thể tin được ngẩng đầu lên.

Đứng cách đó mười trượng là một người đàn ông, đôi mắt sáng thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, “Tư Không Nghiêu?”

Ông lão thoáng dại ra, gương mặt bình thản xuất hiện vẻ khó tin, lão chợt phóng vút đi. Một lần nhảy lên là cách xa mấy trượng, thở cũng không thở đã lướt thêm mười trượng nữa. Lão dốc hết sức chạy như điên, vừa quay đầu, tim đã chìm xuống đáy.

Người đàn ông vẫn ở trước mặt lão như cũ, giống như một vị thần không thể đánh bại, một ngọn núi sừng sững chẳng thể vượt qua.

Ông lão hồn vía lên mây, quỳ sụp xuống hét lên thất thanh, “Tha cho lão! Cái gì lão cũng nói!”

Biến chuyển bất ngờ này khiến mọi người ngây ra như phỗng.

Chàng trai được gọi là Thập Nhị không dám tin vào mắt mình, hắn quát lên: “Lão Sáu! Có chuyện gì thế?”

Trịnh tướng quân bừng tỉnh trước tiên, hắn dùng một chiêu đánh trúng địch rồi thoáng lùi lại, hô lớn, “Không biết tên tuổi của anh hùng là gì? Chúng ta bảo vệ Tĩnh An Hầu đi ngang qua đây, gặp phải cuồng đồ truy sát, xin…”

Kẻ địch quấn lấy đã ngắt lời Trịnh tướng quân, hắn vốn đã bị thương, sau khi phân tâm thì càng không chống đỡ được. Chỉ thoáng sơ sót mũi đao đã kề gần cổ, những tưởng mạng sống đã đi tong, nào ngờ trong thoáng chốc đao biến mất chẳng còn, mấy kẻ địch bỗng dưng ngã xuống.

Chàng trai nhìn rõ mồn một, người đàn ông đứng cách đó vài trượng chỉ bắn ra vài sợi chỉ phong mà đã khiến binh khí của đám lính tinh nhuệ tuột khỏi tay, lảo đảo lùi lại. Gã không khỏi hoảng sợ, nhất thời chẳng thể nghĩ ra ai trong chốn võ lâm có công phu dùng ngón tay mạnh mẽ đến vậy, “Lão Sáu, gã là ai?”

Ông lão quỳ xuống đất, người run rẩy, ý chí tan tác, nghe thấy tiếng quát của chàng trai thì nói năng lộn xộn, “Là Tô… Tô… Kiếm…”

Chàng trai không nghe rõ đã xoay người lao đến, gã vẫn luôn đắc ý với kiếm pháp nhanh nhẹn của mình, kiếm vừa rung lên đã xuất ra hai mươi chín thức, bảy phần giả, ba phần thật, tàn nhẫn nhất là một nhát đâm ẩn sâu trong đó, nhanh chóng đâm thủng bụng kẻ địch.

Đột nhiên bóng kiếm rợp trời biến mất, chỉ còn lại một lưỡi kiếm bị hai ngón tay dài kẹp chặt.

Người đàn ông nhướng mày, “Chiêu kiếm không tồi, đáng tiếc chậm quá.”

Chàng trai hoảng hốt xoay kiếm nhưng chẳng ngờ đối phương chợt buông lỏng tay, gã mất đà loạng choạng ngã xuống, may mà kịp thời biến chiêu, gã gầm lên một tiếng, cả người lẫn kiếm đâm về phía yết hầu của người đàn ông một lần nữa.

Thế nhưng khí thế sắc bén lại bị đứt đoạn, dừng lại ở hai ngón tay thon, như thể bị mắc kẹt trong chiếc khánh lớn chẳng thể dịch dời.

Đám quân tinh nhuệ vây công đều hoảng sợ, ông lão vẫn đang nói năng không rõ, “Tô… Tô… Kiếm… Ma…”

Chàng trai gần như rơi vào tuyệt vọng, gã lại thu kiếm rồi xuất kiếm, gã dùng hết sức bình sinh, một luồng sắc nhọn lao nhanh đến ngực và bụng của đối thủ.

Người đàn ông không hoảng không tránh, đầu ngón tay cong lại búng khẽ, một luồng kình khí xuyên qua bóng kiếm, đâm thẳng vào vai kẻ địch.

Bả vai chàng trai bỗng túa máu, giống như bị một lưỡi đao sắc bén đâm xuyên qua. Cuối cùng gã xác định mình không địch lại, cố nén đau đớn định chạy trốn nhưng kình khí ở vết thương đã tràn ra, xâm nhập vào kinh mạch. Gã như bị ngàn đao cắt khuấy, hóa ra thứ mà người đàn ông tấn công không phải chỉ phong mà là kiếm khí vô hình phá vỡ không gian.

Trong thiên hạ có mấy ai có thể hóa chỉ thành kiếm, phá địch trong vô hình?

Cuối cùng chàng trai cũng nhận ra, gã trợn trừng mắt nhìn đối thủ, cất giọng nói gần như rên rỉ, “Kiếm Ma… Tô Tuyền?”

Tô Tuyền vừa nhìn đã nhận ra Tư Không Nghiêu, không ngờ kẻ mà bọn chúng đánh lén lại là nhóm người Tĩnh An Hầu.

Vị Hầu gia này từng anh dũng chinh phạt, đại phá Man Hoang, được người người kính ngưỡng, sau lại cưới Công chúa An Hoa rồi định cư lâu dài ở Kim Lăng. Ông vẫn luôn khiêm tốn cẩn thận, được cả triều đình và dân chúng ngợi khen, chẳng ngờ lúc này đây lại bị đám hung đồ đánh lén trên đường lớn ở Hợp Châu, bên trong ắt hẳn còn có khúc mắc.

Tô Tuyền suy tư liếc mắt, trong lòng chàng lại có suy nghĩ khác.

Tả Khanh Từ bắt cóc A Lạc chính là con trai của Tĩnh An Hầu, không biết vị vương tôn quý tộc này có suy nghĩ như thế nào về chuyện này?

Hết chương 77.