Chương 78: Vũ Vệ Bá

Biên tập: Chi Chi

***

Ích Châu là nơi xung yếu kết nối Tây Nam với Trung Nguyên, từng chịu sự quản lý của Kiếm Nam Vương, sau khi xảy ra chuyện nổi loạn thì giao cho Vũ Vệ Bá trấn thủ.

So với thành trì biên giới như Thác Châu thì Ích Châu có thể nói là vùng đất phồn hoa, khắp thành đầy rẫy hoa phù dung, hoa phù dung nở rộ nơi tường bao góc phòng, lại thêm người bản xứ thong dong nhàn tản, ngõ phố ăn chơi đông đảo, người ở xứ khác đến đây rất dễ say mê quên lối về.

Dù là lần đầu đến nhưng Tả Khanh Từ chẳng có tâm trạng ngắm cảnh, chàng ở trong quán rượu tốt nhất Ích Châu, gọi mấy loại trái cây tươi rồi bảo, “Lát nữa còn phải dự tiệc, A Lạc ăn chút lót dạ đi, đồ ăn ở tiệc rượu chưa chắc đã vừa miệng nàng.”

Mới vừa đặt chân mà đã có tiệc chiêu đãi? Tô Vân Lạc ngạc nhiên hỏi, “A Khanh có người quen ở đây à?”

Càng đến gần Ích Châu thì Tả Khanh Từ càng ít nói, thấy nàng hỏi mới đáp, “Nếu đúng theo hành trình thì cha ta hẳn đã đến Ích Châu, không biết sao lại chậm trễ. Ta định đến phủ Vũ Vệ Bá dò hỏi xem có tin tức gì không.”

Tô Vân Lạc đã hiểu nhưng lại hỏi với vẻ nghi ngờ, “Chàng bị Công chúa An Hoa tố cáo bất hiếu, chàng không sợ Vũ Vệ Bá bắt chàng à?”

Tả Khanh Từ đã có dự tính trước nên chẳng mấy lo lắng, “Ích Châu cách xa Kim Lăng, chưa chắc ông ta đã biết chuyện. Hai là chuyện ấy không lớn không nhỏ, muốn làm gì cũng phải cân nhắc kỹ càng, nếu không có ý định làm kẻ địch với cha ta thì ông ta sẽ không bóc trần ra đâu.”

Tô Vân Lạc quan sát vẻ mặt chàng, “Nếu gặp mặt Tĩnh An Hầu thì chàng định làm gì?”

Tả Khanh Từ trầm mặc rất lâu mới đáp, “Ta vẫn chưa nghĩ ra.”

Cặp cha con này xa cách đã lâu, giữa cả hai có vách ngăn rất sâu, Tô Vân Lạc cũng không biết phải khuyên chàng thế nào, nàng ngẫm nghĩ rồi nói, “Em có cần cải trang không? Chỉ sợ dáng vẻ Hồ cơ không phù hợp lắm.”

Hồ cơ luôn bị người đời coi khinh nhưng Tả Khanh Từ không cho nàng dịch dung cũng chẳng bận tâm người khác bàn tán, lâu dần Tô Vân Lạc cũng quen, chỉ e phủ Vũ Vệ Bá có điểm bất đồng.

Sâu trong tròng mắt của nàng ẩn hiện sắc lam đậm, trong trẻo lại ngây thơ, Tả Khanh Từ mỉm cười, vuốt hàng mi của nàng bảo, “Không sao, nàng cứ ở cạnh ta, không phải tránh ai hết.”

***

Dù Vũ Vệ Bá Thời Dịch chưa được phong Hầu nhưng ở Ích Châu ông ta có quyền lực lớn mạnh, gần giống vua chúa một phương.

Phủ Vũ Vệ Bá có tường cao hơn mấy trượng, chạy dài miên man, bên trong điêu khắc tỉ mỉ, mái vòm mạ vàng, trông còn khí thế hơn cả phủ vương hầu ở Kim Lăng. Hôm nay ngoài cửa ngựa xe tấp nập, tiếng người nô nức, tất cả chỉ bởi vì gần đây thiếp yêu của Thời Dịch sinh thêm cho ông ta một đứa con trai nên mở tiệc mời khách.

Trong sảnh hoa đãi khách có cửa sổ rộng rãi, màn tơ cuốn nửa giúp cảnh xuân ngoài sân hiển hiện, khách khứa ngồi đầy cả sảnh, tiếng cười nói liên miên.

Thời Dịch cao to vạm vỡ, có phong thái hào sảng của võ tướng lẫn vẻ kiêu ngạo của quan to lạm quyền, ông ta mặt mày hồng hào ngồi trên ghế nhìn bên dưới ăn uống linh đình, khách khứa bưng cốc chúc mừng ngợi khen, bên ngoài liên tục xướng tên khách mới đến. Bỗng có một cái tên đã thu hút sự chú ý của mọi người, bầu không khí đang ồn ào cũng lắng xuống.

Thời Dịch cho ngừng tiệc, cất giọng hỏi, “Người vừa được xướng tên là ai?”

Quản gia bước nhanh đến đáp, “Bẩm lão gia, người đến tự xưng là cậu cả của phủ Tĩnh An Hầu.”

Xét theo tước vị thì đương nhiên Tĩnh An Hầu xếp trên Vũ Vệ Bá nhưng Ích Châu cách xa vương đô, Thời Dịch một tay che trời, lúc này mặt mày âm trầm, khách khứa cả sảnh đều lặng im.

Thời Dịch nhướng mày, kiêu căng nói lớn, “Con trai Tĩnh An Hầu sao? Không biết là thật hay giả, cho vào để ta xem xem.”

Khách mời động lòng hiếu kỳ, đồng thời gác ly đũa xuống nhìn ra ngoài sảnh, quản gia đang dẫn một người chậm rãi bước đến, chẳng lâu sau đã vào trong sảnh.

Người đến là một công tử tuấn tú lịch sự, vừa nhìn đã biết xuất thân nhà quyền quý, theo sau chàng là một Hồ cơ. Chàng thong dong bước đến trước mặt Thời Dịch, vái chào ngay trước mặt khách khứa cả sảnh, ung dung phóng khoáng nói, “Vãn bối Tả Khanh Từ tùy tiện đến chúc mừng, mong thế bá thứ lỗi.”

Chỉ với một cái vái chào và một câu nói đơn giản đã chẳng có ai nghi ngờ thân phận của chàng nữa, phong thái hào hoa hơn người đủ để chứng thực tất cả.

Thời Dịch vẫn ngồi đó với vẻ hào sảng, nửa giễu cợt nửa cười đùa nói, “Gần đây trong triều truyền tin Tĩnh An Hầu đến Tây Nam tuần tra, ta còn đang đợi ông ấy. Không ngờ cha chưa đến mà con đã đến trước.”

Lời này chẳng hề khách sáo, Tả Khanh Từ vờ như không nghe thấy, “Thế bá nói đùa, cháu cũng hay tin cha cháu đến nên mới lại đây trước, khéo đúng dịp trong phủ có tin mừng, công tử nhỏ chi lan* mới nhú, thông minh nhanh nhạy, mai sau ắt sẽ oai dũng phi phàm, dựng xây được thành tựu như thế bá.”

Chi lan: cỏ chi và cỏ lan, thời xưa chỉ sự cao thượng, tài đức.

Tay hung không đánh mặt cười, chàng mở miệng ra là thế bá khiến mấy lời trào phúng của Thời Dịch như xương mắc ở cổ họng, chỉ có thể quát ngược lại quản gia, “Mù hết rồi à? Còn không mau bày tiệc mời Tả công tử!”

Tôi tớ nhanh chóng bày một cái bàn bên cạnh Thời Dịch sau đó bưng món ngon rượu ngọt lên, Tả Khanh Từ hơi khom người cám ơn rồi ngồi xuống.

Biến hóa bất ngờ mang đến một thoáng tẻ nhạt, đợi người ngồi vào chỗ mới dần khôi phục vẻ tưng bừng, theo tiếng sáo nổi lên, một nhóm mỹ nhân uyển chuyển bước đến, nhanh nhẹn nhảy múa. Kép múa có đến hơn ba mươi người, ai nấy đều thanh tú đẹp xinh, trắng trẻo dịu dàng, giọng hát mang âm điệu của đất Ngô, vừa nhìn đã biết là mỹ nhân vùng Tô Hàng. Nếu là ngày thường ắt sẽ được hâm mộ ngợi khen nhưng nay lại chẳng mấy thu hút.

Đại đa số ánh mắt còn đang âm thầm đánh giá Tả công tử, thứ nhất là ngạc nhiên với dáng vẻ hào hoa phong nhã, thứ hai ngỡ ngàng vì vị công tử này chẳng bận tâm lễ nghi, để Hồ cơ ngồi chung với mình.

Phụ nữ người Hồ thấp kém, không thể ngồi trên bàn tiệc, dù có đưa theo cũng phải quỳ gối ở phía sau chủ, chưa bao giờ có người to gan tùy ý đến vậy. Ấy nhưng nàng có mắt sâu da trắng, xinh đẹp vô ngần, khiến chúng kép nữ đang ca múa đều ảm đạm, chẳng trách chủ nhân lại vô lễ như thế.

Thời Dịch bị khách không mời mà đến quấy nhiễu, tâm trạng vui vẻ đã tiêu tan phân nửa, ông ta nheo mắt hỏi, “Sao cháu lại rời Kim Lăng đến vùng hủ lậu này?”

Tả Khanh Từ nho nhã đáp lời, “Nơi nào cũng là vương thổ, đâu ra vùng hủ lậu. Huống hồ cháu nghe nói Ích Châu dưới sự cai trị của thế bá được đổi mới hoàn toàn, ngày một phồn hoa, cháu muốn đến đây để mở mang kiến thức từ lâu rồi.”

Thời Dịch ngồi đó uống rượu, vị rượu ngon trong chén dường như cũng tệ đi nhiều, “Sao ta lại nghe nói cháu sắp thành hôn, có phải là Thiên tử ban hôn không?”

Câu hỏi này vô cùng hiểm ác, Tả Khanh Từ bỏ hôn mà đi, nếu thừa nhận có việc này thì tương đương với tự phơi bày tội kháng lệnh vua ban, không nhận thì lại là cố ý lừa gạt Vũ Vệ Bá. Câu hỏi không dễ trả lời, ấy thế mà Tả Khanh Từ vẫn cười nói như thường, “Đúng là lời đồn thổi thay đổi khó lường, chẳng phải dạo trước ở Kim Lăng cũng từng đồn đại Uy Ninh Hầu muốn cưới Quận chúa Lang Gia, nhưng đến nay vẫn chưa thấy gì sao.”

Thời Dịch sầm mặt, chỉ một câu của chàng đã chặn họng ông ta, ông hỏi sang chuyện khác, “Cháu trai đúng là phóng túng, coi thường quý nữ Kim Lăng, lại xem Hồ cơ như phu nhân.”

Tả Khanh Từ chẳng thèm để ý mấy lời châm chọc, “Tim đã rung động, chẳng nỡ chia xa, mong thế bá thông cảm.”

Ca múa trong sảnh đã ngừng, nhóm kép múa xắn tay áo dài, nâng bình ngọc, tản ra như bầy én đi mời rượu, quang cảnh lại càng thêm nhộn nhịp.

Một kép múa xinh đẹp với đôi mắt long lanh, bưng rượu cười duyên bước về phía Tả Khanh Từ. Vừa đến gần thì tay bỗng trống không, chẳng biết bình ngọc chạy đến tay Hồ cơ như thế nào, còn đang ngây ngốc thì Hồ cơ đã ra dấu tay bảo nàng ta quay lại.

Bên cạnh Thời Dịch cũng có mỹ cơ rót rượu, lão ôm một bụng khó chịu, đang muốn tìm cớ phát giận thì nhìn thấy Hồ cơ đuổi kép nữ đi. Lão dựa thế vỗ bàn thật mạnh khiến cả sảnh đều lặng ngắt, “Một ả Hồ cơ là cái thá gì mà dám cản rượu!”

Thời Dịch kiêu căng ngạo mạn, đột nhiên nghiêm mặt mắng chửi khiến nhóm kép múa nhũn cả chân, khách khứa cũng vì thế mà lo sợ không yên.

Thời Dịch liếc Tả Khanh Từ, đôi mắt lạnh lẽo như mãnh hổ rình mồi, “Một số kẻ hạ tiện ỷ mình có chỗ dựa, ngay cả chút quy tắc cũng không hiểu. Những kẻ như thế phải được dạy dỗ, người đâu, thưởng cho Hồ cơ hai mươi cái tát!”

Thời Dịch cai trị phủ như quản lý binh lính, lập tức có hai gã quân sĩ bước ra, bọn chúng cao to khỏe mạnh, bàn tay như quạt hương bồ, thấy gương mặt như hoa như ngọc của mỹ nhân sắp biến dạng thì rất nhiều người đều không đành lòng.

Tả Khanh Từ không hoảng không sợ cười nhạt, “Thế bá hà tất phải tức giận, là cháu không phải, cháu sẽ rót rượu cho thế bá thay nàng, xem như là nhận lỗi.”

Thời Dịch đâu chịu bỏ qua, nói tiếp: “Cháu đối xử với kẻ dưới quá dễ dãi, hôm nay lão phu sẽ dạy dỗ thay cháu, mai này sẽ nhớ mãi không quên.”

Đang nói chuyện thì quân sĩ đã đến gần bàn, giơ tay ra định túm lấy Hồ cơ, đúng lúc nàng cầm cái bình lên, nhẹ nhàng lắc mình một cái, chẳng hiểu sao quân sĩ lại đứng im tại chỗ như hai pho tượng đất.

Mọi người ngây ra như phỗng, Thời Dịch phát giác chuyện lạ, đang định quát lên thì bỗng hoảng hồn, một bóng người đã đứng trước bàn.

Gương mặt Hồ cơ đẹp đẽ vô ngần nhưng lại chẳng có chút cảm xúc nào, nàng cầm cái chén vàng tròn trịa để trên bàn lên, năm ngón tay siết lại, không ngờ chén vàng lại bị những ngón tay mảnh dẻ bóp lõm xuống như bùn nhão. Mỹ cơ đứng cạnh ngạc nhiên há hốc mồm, lùi lại bảy tám bước, không dám rên dù chỉ một tiếng.

Khách khứa không nhìn thấy chuyện xảy ra cũng chẳng phát hiện điều quỷ dị, bầu không khí trong sảnh rơi vào cảnh im lặng cổ quái, chỉ có tiếng rót rượu tí tách của Hồ cơ.

Nàng không nán lại lâu, rót xong rượu thì đặt chén xuống bàn, quay về bên cạnh Tả Khanh Từ, cúi mặt xuống chẳng để lộ chút lạ thường nào cả.

Chén vàng biến dạng hằn sâu xuống mặt bàn giống như được bàn tay kỳ diệu của thợ thủ công khảm vào.

Dịch rượu màu hổ phách lặng im sóng sánh, phản chiếu gương mặt cứng đờ của Vũ Vệ Bá.

Hết chương 78.