Chương 16: Cổ trận mịt mờ

Biên tập: Chi Chi

***

Mũi kiếm nặng nề rạch một đường nông như vết thú cào lên thân cây màu nâu.

Rừng rậm mênh mông, núi non trùng điệp đã cứu vớt Tô Tuyền, cũng khiến chàng lạc mất phương hướng. Quần áo trên người chàng đã rách vụn từ lâu, vết thương do bụi gai va quệt mà thành cũng đã kết vảy, sau khi tróc ra lại có thêm vô số vết thương màu hồng nhạt. Hơn nữa mặt mày chàng tái nhợt mệt mỏi, đầu bù tóc rối, toàn thân bôi đầy nước thảo dược màu xanh, trông rất giống khỉ đầu chó trong truyền thuyết.

Tô Tuyền đã sống sót qua mười bảy ngày dưới sự truy đuổi của ác ma, càng lúc mọi thứ càng khó khăn hơn. Dù chàng có dao đánh lửa cũng không dám dùng, chỉ có thể gặm quả dại cây rừng sống qua ngày. Tuy biết rõ có lẽ cuối cùng mình cũng chẳng thoát khỏi cái chết nhưng chàng vẫn nghiến răng kiên trì, phát huy mỗi một tiềm năng đến tận cùng, thậm chí còn lĩnh ngộ ra nhiều điều mới về kiếm thuật.

Thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi kết thúc, Tô Tuyền nhả thảo dược đã nhai nát ra, đắp lên miệng vết thương ở bắp chân rồi tiếp tục lần mò tiến về trước. Dường như khoảng rừng này cổ kính hơn hẳn những nơi chàng từng đi qua, cũng càng yên tĩnh hơn. Tiếng chim thú kêu gào rất nhỏ, vách núi hùng vĩ dốc đứng, chàng đã thử nhưng không thể nào trèo lên được, đang định tìm cách khác thì bỗng nhiên một bóng đen mang theo gió buốt ập đến. Tô Tuyền định tránh theo phản xạ thì gương mặt râu ria xồm xoàm hung ác của Trường Không Lão Tổ đã gần trong gang tấc.

Trường Không Lão Tổ bộc phát tính tình hung bạo, lão được học trò cung phụng nhiều năm, quen thói hoang dâm hưởng lạc, đã bị tra tấn đến mất kiên nhẫn từ lâu. Trong rừng hoang không rượu chẳng đồ ăn, thiếu thốn chăn êm nệm ấm, ăn vài quả dại thì bị tiêu chảy mấy ngày, thịt nướng dân dã cũng không có mùi vị gì, còn có đám ruồi muỗi đỉa vi vu bên tai bất kể ngày đêm. Mấy lần lão muốn ra khỏi rừng lại bị lạc đường không phân biệt được phương hướng, muốn lui cũng không lui được, chỉ đành phẫn nộ truy đuổi đầu sỏ. 

Nếu sớm biết thằng ranh vắt mũi chưa sạch này phiền phức như thế, thì lão đã đi giết đạo sĩ lỗ mũi trâu ở đạo quán khắp nơi xả giận cho rồi. Bây giờ khó khăn lắm mới bắt gặp, Trường Không Lão Tổ hận không thể đập chàng nát bét, có như thế mới xả bớt oán độc chồng chất như núi.

Tô Tuyền dễ gì khoanh tay chịu chết, dù đã đến đường cùng thì chàng cũng muốn liều mạng một phen. Ánh kiếm lóe lên, chàng xuất ra ba thế kiếm liên tục, đẩy lệch móc sắt đen, thậm chí còn thăm dò, lần tìm sơ hở trong chiêu thức của kẻ địch.

Mới có hơn mười ngày mà thằng nhãi này lại tiến bộ thêm vài phần, Trường Không Lão Tổ trong giận sinh kinh ngạc, ra tay ác hơn mấy lần. Gió dữ rít gào khiến màng nhĩ Tô Tuyền đau đớn, lá cây bị chấn động, rì rào rơi xuống.

Dù sao võ công giữa hai người chênh nhau quá nhiều, Tô Tuyền chỉ đành chuyển sang vừa đấu vừa chạy. Chàng bước hụt bị trượt chân, suýt nữa không tránh khỏi công kích, bất đắc dĩ phải giơ kiếm ra cản lại. Kiếm không chịu nổi sức nặng và lực của tấm sắt nên đã gãy vụn, trong tay Tô Tuyền chỉ còn lại chuôi kiếm.

Vũ khí bị hủy, tình hình càng lúc càng nguy cấp, Tô Tuyền chật vật chạy trốn, kình phong rít gào sau lưng, chỉ chút nữa thôi chàng đã biến thành một cục thịt nát. May mà trong cơn hoảng hốt chàng nhìn thấy một cái khe hẹp trên vách núi, Tô Tuyền vọt thẳng vào trong. Bên trong quanh co khúc khuỷu, đợi chàng lướt vội đến tận cùng, cảnh tượng thình lình biến đổi.

Trước mắt là một dải rừng trúc mênh mông vô tận, cành lá rậm rạp, cây cao che trời, cách đó chẳng xa là kha khá trụ đá cao hơn mười trượng phủ đầy rêu xanh đứng sừng sững. Trên mặt đất rải rác vô số cọc đá cao đến đầu gối, giữa đám lá rụng êm ái loáng thoáng xương trắng, một cơn gió âm u lạnh lẽo mang theo hơi ẩm lành lạnh kỳ lạ ùa đến.

Tô Tuyền thấy lạ nhưng đang chạy trốn nên chàng chẳng kịp nghĩ nhiều, mới trốn ra sau một trụ đá thì đã thấy Trường Không Lão Tổ đuổi đến. Trông thấy cảnh tượng trong thung lũng vẻ mặt lão nghiêm trọng, định xoay người rút lui, nhưng chỉ trong nháy mắt như có sự điều khiển của quỷ thần, kẽ nứt thế mà biến mất, nhìn kỹ lại thì ngay cả vách núi cũng chẳng còn, chỉ có rừng trúc kéo dài vô tận.

Tô Tuyền giật mình sợ hãi, Trường Không Lão Tổ vừa giận vừa sợ, lão gầm lên, “Lại là chỗ khốn nạn này! Lại là cái trận quỷ quái này! Đợi ra ngoài ta sẽ dùng một mồi lửa đốt sạch Linh Thứu Cung!”

Linh Thứu Cung?

Tô Tuyền bỗng chốc hiểu ra, Linh Thứu Cung nằm ở vùng Hạp Châu, mình đã vô tình bước vào Linh Thứu cổ trận, nhiều năm trước Trường Không Lão Tổ từng gặp cảnh nguy hiểm ở đây.

Hơi thở lạnh lẽo âm u càng lúc càng dày đặc, những đám mây xám đen tụ lại, vũng nước trên mặt đất nổi lên gợn sóng nhỏ xíu, trong không trung mơ hồ có dấu hiệu của sấm sét. Tô Tuyền quan sát tỉ mỉ, không ít đầu nhọn của cọc đá cháy đen, lưu lại vết tích bị sét đánh. Đương lúc kinh nghi, một tia chớp rạch ngang bầu trời, sấm sét nổ ầm ầm trên đỉnh đầu không dứt.

Vừa mới đây chỗ này vẫn là rừng trúc yên tĩnh, thế mà bây giờ đã biến thành vùng đất chết đáng sợ.

Vô số tia sét trắng lóa hiện lên đánh dồn dập vào cọc đá tạo thành trận lửa, gió đến ôm theo mưa dội thẳng vào mặt, xối đến toàn thân lạnh buốt. Trường Không Lão Tổ trốn dưới một tảng đá lớn, lão nhìn trời chửi ầm lên, nào ngờ nửa nén hương sau, một loạt tia sét đánh thẳng vào chỗ lão trốn, tỏa ra làn khói nóng như lửa đốt, Trường Không Lão Tổ chỉ đành trốn tránh.

Không ngờ trận pháp cổ có thể dẫn tụ hiện tượng thời tiết tự nhiên, Tô Tuyền còn đang hãi hùng thì một tia sét bổ xuống bên người. Chàng vội vàng lao ra ngoài, dõi mắt nhìn quanh chỉ thấy sấm sét liên miên, không có lấy một chỗ an toàn, chỉ thoáng dừng lại mà sấm đã cuồn cuộn trên đỉnh đầu. Sét đánh dồn dập khiến chàng không thể không chạy quanh giữa cọc đá và rừng trúc như Trường Không Lão Tổ.

Hai người truy đuổi chém giết đã lâu, lúc này cùng hiện thân trong rừng nhưng chỉ liếc nhìn nhau từ phía xa. Giờ đang trong cảnh này, Trường Không Lão Tổ đâu rảnh bận tâm nữa, ngay cả tấm sắt dày nặng cũng quẳng đi, chỉ sợ dẫn sét đến thì lão sẽ trở thành một vong hồn bên trong trận pháp cổ.

Sấm sét đánh suốt một canh giờ khiến tinh thần và thể lực tiêu hao cực lớn, đang lúc Tô Tuyền khổ không tả nổi, trong trận bỗng trời quang mây tạnh, gió mát thanh bình. Ngoại trừ nước đọng trên ngọn lá thì chỉ có bãi trúc bị sét đánh tơi tả mới có thể chứng minh những gì xảy ra một khắc trước không phải hư ảo.

Không biết Trường Không Lão Tổ đã tránh đi đâu, Tô Tuyền lau nước trên mặt, kinh hoàng dựa vào gốc trúc. Chẳng biết ai lại có bàn tay diệu kỳ đến thế, chỉ mượn rừng trúc, đá tảng và cọc ngắn tạo thành kỳ trận, dẫn sấm sét từ muôn phương đến.

Chàng thử tìm kiếm trong rừng trúc, đi vài chục bước lại thấy lá vàng trên mặt đất rì rào xao động, trời dần nổi gió.

Lúc đầu rừng cây chỉ khẽ lao xao, dần dần lá trúc chuyển sang nhảy múa, gió thổi càng ngày càng mạnh, đến cuối cùng gió giật như bão, rít gào chói tai, cuốn muôn ngàn lá trúc lên, trông giống như vô số phi đao bay múa đầy trời. Tô Tuyền vừa lơ đãng đã bị một mảnh lá trúc xẹt qua tay khiến chàng đau điếng người, để lại một vết thương nông trên da.

Dưới gió xoáy mãnh liệt, cây cỏ chẳng khác gì ám khí, Tô Tuyền lập tức nhổ một cây trúc ngắn để che chắn.

Hướng gió biến ảo khó lường, lá trúc tựa vật sống, Tô Tuyền như rơi vào một kiếm trận thiên nhiên, hơi sơ sẩy là trầy da chảy máu. Dù không như sét đánh đoạt hồn thì cũng hung hãn chẳng kém, với kiếm thuật của chàng mà vẫn lao đao mấy phen, chống chọi đến độ người mướt mồ hôi. Đợi gió giật thoáng ngừng lại, trên thanh trúc ngắn đã chi chít những vết cắt.

Qua hai bận kinh hồn táng đảm, Tô Tuyền cảm giác dường như trận pháp được bố trí theo kỳ môn độn giáp.

Kỳ môn độn giáp là môn thuật số thời cổ, chú trọng chín sao là thiên thời, non sông, đường núi là địa lợi, lại thêm tám cửa biến hóa như người, trận thành có thể cảm giác thiên tượng, điều khiển bốn mùa và sao trời vào vị trí. Trong sách cổ ở Chính Dương Cung có ghi lại nhưng Tô Tuyền chỉ thích đọc kiếm phổ, còn với trận pháp thì xem qua quýt, may mắn Bát Quái là môn học bắt buộc của Đạo môn, dù chỉ hiểu biết mấy phần thì cũng có chỗ dùng.

Tám cửa bày ra tương ứng với ngũ hành, dựa vào chín ngôi sao mà bày bố thành trận, dễ dàng xoay chuyển thời tiết. Nhưng bố cục của trận pháp khác nhau, được bố trí tùy theo hoàn cảnh, biến hóa hoàn toàn khác biệt. Tô Tuyền càng tính càng thấy rối, chàng tự biết mình và người bày trận thua kém quá nhiều, tốn nửa buổi suy nghĩ, cuối cùng chàng quyết định từ bỏ, đứng dậy thử quan sát dị tượng lại kéo đến.

Lần này ngàn vạn hạt mưa đá từ trên trời giáng xuống, hạt nào hạt nấy to như cái chén, trắng muốt cứng rắn, rơi xuống đất vang lên những tiếng bình bịch, bọt nước văng khắp nơi, nếu rơi trúng đầu thì có thể sẽ chết ngay tại chỗ. Cũng may dù mưa đá hung hãn nhưng kéo dài không lâu, đợi dị tượng biến mất, khắp nơi yên bình, trên mặt đất đầy rẫy những quả cầu băng lấp lánh, tia nắng chiếu vào trông rất đẹp mắt, Tô Tuyền cũng mệt mỏi, không dám đi lại tùy tiện nữa.

Phạm vi của trận pháp cổ rất rộng, có sử dụng thuật che mắt nên chỉ di chuyển vài bước đã thấy quang cảnh hoàn toàn khác biệt. Dã thú đi lạc vào ắt phải chết, cây dại cũng khó mà sinh trưởng trong này, chỉ có cây trúc lớn nhanh lại mềm dẻo mới chịu được gió và chống chịu với đủ loại biến ảo, đồng thời cũng cung cấp loại thức ăn duy nhất. Tô Tuyền nhổ một củ măng, vừa nhai vừa quan sát, có một thứ trong đống mưa đá đã thu hút ánh nhìn của chàng.

Đó là một đoạn cánh tay mục nát hóa thành xương trắng, đang nắm lấy một thứ nào đó, Tô Tuyền nhẹ nhàng nhấc lên, một thanh trường kiếm phủ bùn hiện ra trước mắt chàng. Tô Tuyền nhặt lên kiểm tra, chàng vô cùng mừng rỡ, giật một nắm lá trúc lau đi bùn bẩn, để lộ thân kiếm xanh biếc như nước, không biết đã qua bao nhiêu năm mà vẫn sắc bén và sáng y nguyên, phản chiếu bóng trúc dày đặc.

Thời gian bị vây trong trận rất dài, Tô Tuyền thăm dò mấy lần, chàng chỉ biết ở trong trận cứ cách bốn mươi năm lại có một canh giờ trận mở, đến lúc đó mọi loại biến hóa đều dừng lại, thuật che mắt tiêu tan, lần trước Trường Không Lão Tổ gặp đúng thời điểm nên mới thoát ra được. Nếu ngồi chờ lần trận pháp mở ra tiếp theo thì phải chờ ít nhất hơn hai mươi năm nữa, đến lúc đó phải còn sống thì mới nghĩ đến việc khác, chẳng bằng làm việc gì đó vừa thực tế vừa có ích thì hơn.

Không có đường ra khỏi trận, mặc dù Tô Tuyền thất vọng nhưng trong lòng không quá sa sút. Lúc lấy thân dụ địch chàng cũng chẳng chắc mình có thể sống sót không, chống đỡ được đến tận bây giờ đã là may mắn bất ngờ. Huống hồ trận pháp cổ cũng có thể vây khốn Trường Không Lão Tổ, đối phương không thể làm chuyện ác nữa, cũng xem như giảm bớt một mối họa lớn cho giang hồ.

Chàng đã nắm sơ sơ quy luật của trận pháp cổ, nếu không có ai nhiễu loạn thì trận pháp chỉ phát động một lần vào buổi trưa. Nếu như trong trận có người, động tĩnh càng lớn thì dị tượng càng hung hiểm. Tô Tuyền từng bị Trường Không Lão Tổ tập kích, hai người đánh nhau đã kích thích sấm sét bạo phát, chu vi mấy trượng quanh đó đều bị đánh tan tành mây khói, Trường Không Lão Tổ đành phải thu tay rút lui. Tô Tuyền thở dốc, nơi này là vùng đất chết của kẻ địch, nhưng lại là vùng đất lành của chàng.

Hạt mưa đá tan thành nước trong ống trúc, Tô Tuyền uống một hơi cạn sạch rồi đứng dậy, ngược gió tiến lên. Ngàn vạn bóng trúc lay động tạo thành kiếm trận tự nhiên, Tô Tuyền cầm kiếm nghênh đón, khiêu chiến lá xanh bay rợp trời.

Trái ngược với Tô Tuyền bình chân như vại, Trường Không Lão Tổ đã hóa thành một con thú hung hãn vì bị nhốt, bởi ở đây ngoại trừ măng thì chẳng có cái gì khác để ăn. Ở trong vũng bùn ẩm ướt của trận pháp cổ suốt mấy tháng qua, lòng bàn chân lão đã bong tróc, da dẻ lở loét, hôi không chịu nổi. Động một tí lão lại nhìn trời mắng to, lão căm hận trận pháp cổ vây nhốt mình, căm hận Linh Thứu Cung, căm hận núi trúc cỏ cây đứng nhìn, và căm hận nhất vẫn là thiếu niên của Chính Dương Cung.

Thằng nhãi này cướp cống phẩm ngon miệng của lão, giết con rối lão sai sử nhiều năm lại cứng đầu không chịu chết, dụ lão đuổi theo, khiến lão quên mất ác mộng nhiều năm mà mình tránh còn chẳng kịp. Qua bao năm, giờ lão lại bị nhốt trong trận pháp quỷ quái đáng sợ này một lần nữa.

Càng đáng sợ hơn đó là tâm chí thiếu niên rất kiên định, thiên phú lại cao, sau mấy lần giao chiến chẳng những không chết, mà lúc mới vào trận hắn phải mệt mỏi né tránh đủ loại dị tượng, chẳng lâu sau đã to gan kích động trận pháp để đánh nhau, tiến bộ rõ rệt qua từng ngày. Hắn giống như một cây trúc xanh nhổ giò lớn vụt lên, càng ngày càng khiến người ta ngạc nhiên, trận pháp cổ tiệt đường sống lại hóa thành chỗ cho hắn luyện kiếm.

Trời dần chuyển lạnh, Trường Không Lão Tổ không muốn ngồi nhìn nữa, lão phải bẻ gãy thiếu niên như bẻ gãy một chiếc đũa. Vào lúc lão chuẩn bị ra tay thì không thấy thiếu niên đâu hết, lão tìm kiếm mấy ngày liên tục mà chẳng thấy tăm hơi, phải chăng hắn đã lặng lẽ xuất trận lúc nào mà lão không hay, khả năng này khiến Trường Không Lão Tổ nổi điên.

Đương nhiên Tô Tuyền không có khả năng ra khỏi trận.

Chàng vừa luyện kiếm vừa để ý kẻ địch, mấy lần gặp Tô Tuyền thấy ánh mắt Trường Không Lão Tổ càng ngày càng điên dại thì đoán ngay ra sắp tới đối phương sẽ ra tay, nhưng chàng bị vây trong trận cũng chẳng có cách nào. Mãi đến một ngày chàng nhìn thấy bộ xương trắng được chôn trong trận, đào đất lên thì thấy lá trúc bị mục, chất đất tơi xốp, trong đầu chàng chợt lóe lên một suy nghĩ. Nhân lúc đêm khuya chàng đào một cái hang dưới một tảng đá lớn để ẩn thân, bên ngoài dùng cành khô và cây cỏ che phủ, nếu nhìn không kỹ thì khó mà nhận ra.

Đêm khuya chàng mới ra ngoài hít thở không khí trong chốc lát, còn lại đa số thời gian chàng đều tránh trong hang hành công, vách động ẩm ướt chật hẹp, thỉnh thoảng có trùng bò kiến cắn, mùi tanh của đất xộc vào mũi giống như bị chôn sống. Tô Tuyền nhẫn nhịn mấy lần không ra ngoài, mất một khoảng thời gian dài mới bình tâm tĩnh khí được, dần dần tiến vào cảnh giới vật người hợp nhất.

Trong bóng đêm có sao trời ẩn hiện, sáng tối chập chờn, dần dần biến thành một đường thẳng hòa vào ngân hà lấp lánh. Dải ngân hà dần trở nên vô tận, che khuất mặt đất, hang động hóa thành hư không, Tô Tuyền quên mất thời gian trôi qua.

Dưới lòng đất ẩm ướt âm u, ý nghĩa tầng cao nhất của tâm pháp Huyền Nhất Vô Tương dần trải rộng như ngân hà, hiển hiện trước mắt chàng.

Hết chương 16.