Chương 9

Biên tập: Chi Chi

Võ công trong thiên hạ, chỉ có nhanh là không phá được.

***

Bến đò Qua Châu rộn ràng, đám đông tụ tập xem náo nhiệt giống như ruồi bu thịt thối. Huynh muội nhà họ Tiết thuận theo dòng người chen lên trước, có bộ khoái của nha môn hỏi thăm từng nhà đò.

Đứng ngay bên cạnh là bà chủ cửa hàng may bên kia đường, Thúy Thúy hỏi thăm: “Đã xảy ra chuyện gì thế?”

Bà chủ đáp: “Nghe nói có ba người mất tích, vốn đã hẹn với nương tử ở lầu xanh, nhưng nương tử kia đợi mãi không thấy người nên đã đến quan phủ báo án. Bộ khoái tra được bọn họ mất tích ở đây nên nghi ngờ hung thủ là nhà đò, vì thế mà dò tìm từng nhà.”

Thúy Thúy hiếu kì: “Đã bắt được hung thủ rồi sao?”

“Vẫn chưa!” Bà chủ nói, “Bọn họ đều biết võ công, ai muốn giết người phóng hỏa cũng phải cân nhắc, nói không chừng tự bọn họ say rượu ngã xuống hồ ấy chứ.”

Tiết A Ất hỏi: “Là người trong giang hồ à?”

Bà chủ gật đầu: “Bộ đầu nói thế.”

Chẳng lâu sau, bộ khoái không thu hoạch được gì nên đã về nha môn phục mệnh, dân chúng tụ tập ở bến đò cũng giải tán ngay lập tức.

Tiết A Ất tìm thuyền nhà mình, quanh đây chỉ có Phùng Thiếu Mị mặc áo đối khâm ngắn màu đỏ lựu, đang ngồi quỳ bên bờ sông giặt áo, áo bẩn được đặt trên tảng đá, dùng chày đập từng cái một. Nàng đeo đao mổ cá bên hông, ống tay áo cuốn đến khuỷu tay, để lộ ra nửa cánh tay.

Nghe thấy tiếng bước chân, Phùng Thiếu Mị ngẩng đầu.

Tiết A Ất hỏi: “Bộ khoái đã đến đây?”

Phùng Thiếu Mị đáp: “Không điều tra được gì.”

“Cha ta đâu?”

“Ở bên trong.”

Cát Sinh đón khách, đi đưa đò vẫn chưa về, Thúy Thúy thì nhóm lửa nấu cơm. Tiết A Ất xốc mành trúc lên, trong phòng trong tràn ngập mùi thuốc như thường lệ, Tiết Côn Ngọc đang mài đao.

Lưỡi đao và đá mài đao tiếp xúc với nhau, phát ra những tiếng động lanh lảnh hỗn độn.

Ở trong góc bày hộp đao cao ba thước, bên trong có tám thanh đao không bán được, đao không mài thì sẽ rỉ sét. Từ mấy năm nay Tiết Côn Ngọc không rèn đao mới, phần lớn thời gian đều mài đao cũ, cửa hàng đao nhà Tiết đã chẳng còn, chỉ còn lại mấy thanh đao này.

Cửa hàng đao của nhà họ Tiết đã đóng cửa hơn mười năm mà tám thanh đao này vẫn sáng như mới.

Tiết A Ất đợi một khắc đồng hồ.

Mài đao cũng cần chú trọng mài nước, xoay lưỡi đao mà không để ý thì thanh đao tốt sẽ bị phá hủy. Mài xong đao phải rửa qua bằng nước sạch, Tiết Côn Ngọc cầm cái khăn trắng tinh lau sạch sẽ thân đao rồi cất đao vào đao hộp,  nhận bản vẽ mà Tiết A Ất đưa đến.

Ông nhìn qua rồi hỏi: “Vương gia tìm con?”

Tiết A Ất đáp lời.

Tiết Côn Ngọc không hỏi tiếp, mở bản vẽ ra đặt trên bàn trà: “Đao này muốn lấy lúc nào?”

“Hai tháng.”

Tiết Côn Ngọc không nói nữa, cúi đầu nhìn bản vẽ.

Tiết A Ất đứng dậy đi ra ngoài, xốc mành trúc lên phân nửa thì bị gọi lại: “A Ất, con có biết vì sao cha đặt cho con cái tên này không? ‘Ất’ là vị trí thứ hai trong Thiên Can, cha không mong con thành rồng thành phượng, chỉ mong con có thể giữ vững bản tâm, sống cuộc đời tiêu dao tuỳ ý.”

Tiết A Ất quay đầu, trong phòng không thắp đèn, những ánh đèn rải rác trên thuyền chài bên ngoài chiếu vào, gương mặt của Tiết Côn Ngọc ảm đạm không rõ.

Hắn đáp: “Con biết, cha yên tâm.”

Tiết A Ất vén mành đi ra ngoài, hắn cầm trường đao, đứng dựa vào mạn thuyền lên rồi xắn ống quần, nhảy xuống thuyền bồng. Hắn băng qua thuyền đánh cá ngổn ngang lộn xộn thuyền, lội nước đi đến gần bờ.

“Ca đi đâu thế?” Thúy Thúy đứng trên mạn thuyền hô lên, “Sắp ăn cơm… “

Tiết A Ất không quay đầu lại: “Mọi người ăn trước đi.”

Ráng chiều giống như đống lửa cháy tàn, dần dần bị dập tắt nơi cuối chân trời. Ngư dân thắp đèn, mặt sông từ từ sáng lên, hoa quỳnh nở rộ hai bên bờ, khách ngắm hoa liên miên không dứt, đây là thời gian làm ăn dễ nhất.

Sau mành trúc lộ ra gương mặt trát phấn trắng bệch của thuyền kỹ đang ôm tỳ bà nửa che mặt, dịu dàng mời chào khách. Người lái đò cầm sào trúc cắm xuống lòng sông, tiếng nước chảy róc rách, sào trúc dùng đã lâu nứt ra một kẽ nhỏ, phát ra tiếng kẽo kẹt.

***

Vung năm trăm đao, người đổ mồ hôi đầm đìa. Tiết A Ất vứt đao đi, cởi chiếc áo ngắn may từ vải thô ướt đẫm ra, hắn thở hổn hển, huyệt Thái Dương nảy lên thình thịch. Gió xuân thổi qua, quanh người lạnh lẽo.

Sau lưng vang lên tiếng bước chân, là Phùng Thiếu Mị.

Nàng bưng chén nước: “Ngươi đúng là cần cù.”

Người phụ nữ duyên dáng yêu kiều, váy áo vải thô cũng không thể che giấu nhan sắc.

Tiết A Ất nhớ đến chén trà mà Giang Đô Vương đẩy đến, chén sứ trắng ấy đẹp mà nguy hiểm.

Hắn thở dốc một hơi, trút bỏ chiếc áo trong như vớt ra từ nước, để mình trần mò trường đao lên, cầm đao nhọn chỉ người phụ nữ: “Lên đi!”

Vết sẹo dài hơn tấc chiếm cứ mắt trái bị mù, đèn đuốc trên thuyền chài ở bờ sông chập chờn trên mặt hắn, mắt phải sáng như tuyết như đao.

Phùng Thiếu Mị sững sờ: “Làm gì thế?”

Tiết A Ất không nói nhiều, vung đao chém thẳng đến. Phùng Thiếu Mị vô thức lùi ra sau một bước, chén sành bị chém làm hai nửa, vỡ vụn rơi xuống đất, nước sạch chảy đầy tay.

Phùng Thiếu Mị lắc lắc tay: “Nổi điên cái gì thế!”

Đao phong lại ập đến, nàng nghiêng người né, bị chém đứt nửa ống tay áo, cánh tay trắng như ngó sen lộ ra ngoài. Phùng Thiếu Mị nổi giận, nắm lấy đao mổ cá treo ở bên hông, đón được đao quang ập đến từ phía đối diện.

“Keng!”

Lưỡi đao va vào nhau, phát ra tiếng động giòn tan.

Lực đánh tới như Thái Sơn ép xuống đỉnh đầu, cánh tay Phùng Thiếu Mị run lên, trong lòng biết mình tiếp không nổi, nàng thu lực, nghiêng người lăn xuống đất. Đao của hắn chém xuống lưng nàng, đao phong cuốn hoa rơi trên mặt đất bay lên, Phùng Thiếu Mị thuận thế xoay người lao lên, sau lưng dính đầy nước bùn đất và hoa quỳnh.

Thể lực của phụ nữ trời sinh không bằng đàn ông, muốn thắng thì dựa vào tiểu xảo hoặc là nhanh.

Phùng Thiếu Mị cúi thấp người tránh thoát trường đao quét ngang, nhấc đao mổ cá đâm ngược lên, Tiết A Ất ngửa đầu né tránh, mũi đao khó nhọc lướt sát qua cằm. Đao mổ cá lướt qua trước mắt, động tác của người phụ nữ tựa nước chảy mây trôi, tay trái chống đất, chân trái uốn gối, ép trọng tâm xuống cực thấp, đùi phải quét tới.

Tiết A Ất nhảy ra sau tránh né, đao mổ cá đã đến.

Thân trên ngửa ra sau, hắn vung đao đón đỡ, lại bổ vào khoảng không, trước ngực có một lỗ hổng rất lớn. Chẳng biết từ lúc nào tiếng hít thở của của Phùng Thiếu Mị đã ngay sát bên tai, đao mổ cá xé rách lồng ngực rắn chắc của người đàn ông.

Vết thương không nông, những giọt máu như những hạt châu trào ra ngoài.

Võ công trong thiên hạ, chỉ có nhanh là không phá được.

Tiết A Ất biết đao của Phùng Thiếu Mị rất nhanh, nhưng không ngờ lại nhanh tới vậy. Ở trấn Bạch Thủy hắn chiếm thiên thời địa lợi, chả trách Hoài lão gia tử lại chết trong tay một người phụ nữ.

Người ngoài nghề xem náo nhiệt, người trong nghề xem cách thức, Phùng Thiếu Mị hành thích rất giỏi, đường đường chính chính luận võ lại không ổn.

Tiết A Ất không để ý đến vết thương trên người, co khuỷu tay hất ngang, đánh mạnh vào phần bụng của người phụ nữ. Có tiếng rên vang lên bên tai, Phùng Thiếu Mị đau đớn cúi người, khẽ buông tay, đao mổ cá rơi lạch cạch xuống đất.

Phùng Thiếu Mị nhấc chân muốn đá, trường đao trong tay vung một cái, Tiết A Ất cầm sống đao gõ xuống đầu gối của nàng.

Phùng Thiếu Mị lảo đảo.

Tiết A Ất ném đao đi, túm phần gáy của Phùng Thiếu Mị rồi quăng nàng xuống đất, vô ý giật bung vạt áo của nàng, để lộ nửa bờ ngực trắng ngần. Mưa mấy ngày liên tiếp mới tạnh, đêm nay ánh trăng rất sáng, bộ ngực của nàng chẳng hề chói mắt.

Cơn uất nghẹn trong lồng ngực chưa tan hết.

Phùng Thiếu Mị ngã ngửa xuống đất, búi tóc tán loạn. Nàng chống tay phải đứng dậy, được một nửa lại bị đẩy ngã.

Tiết A Ất ngồi xổm, khuỷu tay ghì cổ họng nàng, đưa tay bóp bộ ngực trắng muốt đang phập phồng một cái: “Giang Đô Vương tặng ngươi cho ta làm thiếp.”

Phùng Thiếu Mị sững sờ.

Ngực bị bóp đau đớn, cánh tay rắn chắc của người đàn ông đè trước yết hầu, nhất thời nàng hít thở không thông, gần như ngạt thở.

Mặt nàng đỏ lên, không thể không ngửa đầu há to miệng để hô hấp.

Nàng nhớ đến lúc ở quán trọ ở trấn Bạch Thủy, nàng cũng bị Tiết A Ất bóp cổ như bị treo cổ thế này, suýt nữa đã bị Hắc Bạch Vô Thường câu hồn. Nàng giận quá hóa cười: “Ngươi bán công phu còn ta bán da thịt của mình, chúng ta đều là con chó Vương gia buộc trước cửa, không ai có tư cách xem thường ai.”

Tiết A Ất buông nắm đấm ra.

Mồ hôi nhỏ tí tách xuống đất, hắn đứng dậy nhặt áo vải thô ném sang bên lên, xé mảnh vải băng vết thương qua loa rồi nhặt đao mổ cá lên đưa cho nữ chủ nhân.

Phùng Thiếu Mị nhận lấy, ngẩng đầu chỉ thấy bóng lưng của Tiết A Ất.

Nàng ngồi bên bờ một lát, mượn ánh sáng tỏa ra từ đèn trên thuyền chài chỉnh trang lại rồi rút cây trâm đồng, dùng tay làm lược, nhìn mặt nước vấn lại tóc. Nàng vốc nước rửa mặt, đứng dậy phủi sạch bùn đất dính sau lưng, treo đao mổ cá ở eo rồi đứng dậy đi về.

Một trước một sau trở lại thuyền bồng, Thúy Thúy nhìn thấy vết thương của Tiết A Ất thì cả kinh hỏi: “Xảy ra chuyện gì thế?”

Tiết Côn Ngọc nhìn sang.

Vết đao, tất nhiên là ông nhận ra.

Tiết A Ất ngồi xuống trước bàn: “Bị nhánh cây quệt vào, không có gì đáng ngại, ăn cơm đi.”

Phùng Thiếu Mị liếc hắn rồi ngồi xuống theo.

Bữa tối vẫn là canh cá như cũ, không thể so với cá kim tê cát lát đã nếm ở trong hí viên, nuốt vào bụng còn có mùi tanh của cá. Mọi người đã ăn cơm trước, Tiết A Ất mới đánh nhau xong, bụng đói kêu vang, một mình hắn ăn hết canh thừa thịt nguội, chẳng để lại một miếng thịt nào bám trên xương cá.

Máu trào lên cổ họng, Tiết Côn Ngọc che miệng ho, nuốt xuống bụng lại: “Phùng nha đầu, đi sắc thuốc giúp ta.”

Phùng Thiếu Mị vâng lời, đi theo ông vào trong lều.

Nàng tìm cái hũ tráng men cũ, nghiên cứu xem sắc thuốc cần dùng bao nhiêu nước, hình như là hai mươi lượng thuốc thì thêm một đấu nước, nấu lấy bốn phần.

Nhà họ Tiết không dùng nổi rượu ngon để sắc thuốc, vừa qua Thanh Minh thì sắp đến Cốc Vũ*, đây là thời điểm mưa nhiều nhất trong năm, nàng cầm gáo gỗ múc nước mưa đọng lại ở chỗ tích nước để sắc thuốc.

Phùng Thiếu Mị bỏ than vào bếp lò, chỉ có lúc đúc đao và khi sắc thuốc mới được dùng than, ngày thường nhóm lửa phải dùng củi mà Cát Sinh nhặt được.

Tiết Côn Ngọc xem qua bản vẽ nhưng ông không làm ngay.

Đao đúc ra để cho người ta dùng, Giang Đô Vương đã hạ quyết tâm phải dùng cây đao này để đọ tiếng tăm, không cần nghiên cứu quá tỉ mỉ.

Không phải hao tâm tổn trí điều phối lượng đồng sắt dùng lúc đúc đao, Tiết Côn Ngọc lấy một phôi đao đã đúc khi trước từ trong hộp đao ra, đao chưa được mài dũa nên mặt đao vô cùng thô ráp, đến lúc đó trực tiếp nung chảy rồi chế lại là ra dáng đao.

Tạo khuôn là bước đầu trong quá trình đúc đao, khuôn đao được tạo từ đất sét, muốn đúc hoa văn và chữ trên thân đao cần phải khắc đường vân âm dương trái ngược với nhau ở vách trong trước.

Tiết Côn Ngọc rửa tay, bưng một cục bùn xanh ra, đây là thứ được chuẩn bị từ lúc của hàng đao nhà họ Tiết vẫn còn.

Đang định làm việc thì ông ngửi thấy mùi thuốc quen thuộc.

Phùng Thiếu Mị đamg ngồi quỳ trước lò lửa phẩy quạt, sống lưng thẳng tắp như cây lúa. Giang Đô rút đi cái se lạnh đầu xuân, chóp mũi của nàng đổ mồ hôi hột.

Giờ Tuất đã trôi qua hơn phân nửa, bến đò Qua Châu yên tĩnh, ngoài mành trúc vang lên tiếng nước chảy róc rách.

Lò cháy rất rực, than bị nung đỏ nổ tanh tách.

Khuôn đao dần thành hình, Tiết Côn Ngọc mở miệng: “Phùng nha đầu, tính tình A Ất bướng bỉnh, con vất vả nhiều rồi.”

Phùng Thiếu Mị nhìn sang.

Tiết Côn Ngọc lấy một thanh đao nhỏ dài ba tấc ra, phác họa đường vân trên khuôn đao: “Nó giống ta, từ nhỏ tính tình cứng rắn như tảng đá, bảo nó học đúc đao với ta nó sống chết không chịu, cứ đòi học võ công.”

“Nói hết lời nó mới chịu học, đúc xong thanh đao đầu tiên thì nó khoanh tay đứng nhìn, bảo không thích việc này.” Ông giơ tay chỉ thanh đao mổ cá treo trên eo Phùng Thiếu Mị, “Ầy, chính là thanh này.”

Phùng Thiếu Mị sững sờ.

Nàng không có binh khí thường dùng, hôm đầu đến nhà họ Tiết đã lấy ra để mổ cá, dùng thuận tay nên mang theo trên người.

Thuốc đã sắc hai lần, Tiết Côn Ngọc nhận chén sành mà Phùng Thiếu Mị  đưa đến, ngửa đầu uống cạn.

Ông đặt chén sành xuống rồi quay lại ngồi trước bàn, “Ta không muốn nó học công phu, trong thế đạo này, một người có võ công cái thế thì làm được gì?”

Lờ mờ phác họa ra hoa văn hình rồng, Tiết Côn Ngọc buông đao nhỏ xuống: “Đêm khuya rồi, đi nghỉ ngơi đi.”

Phùng Thiếu Mị thưa vâng, dọn dẹp bã thuốc rồi vén rèm đi ra ngoài.

Hết chương 9.