Chương 8
Biên tập: Chi Chi
Khoảnh khắc bất lực nhất của đàn ông đó là người như dao thớt, còn ta là thịt cá.
***
Tiễn sư đồ Tô Ngạo và Tạ Thiêm xong đã là buổi trưa, Giang Đô Vương sai người bày cơm.
Gã sai vặt nâng mâm cơm lên, một đĩa yến mẫu đơn to, bên trong có một đĩa cật song sắc, một bát canh vịt già hầm với củ cải và một đĩa cá kim tê. Giang Đô Vương đã đến đây nhiều năm nhưng vẫn ăn vẫn món ăn của Lạc Dương, dù vào lúc giật gấu vá vai thì nguyên liệu nấu ăn vẫn được đưa đến từ ngàn dặm xa xôi.
Y gắp lát cá đưa vào miệng, nuốt xuống bụng, dường như lúc này mới nhìn thấy huynh muội nhà họ Tiết đứng bên cạnh, y cười vẫy tay: “Đến đây vẫn chưa ăn trưa đúng không? Món cá chép do đầu bếp của Lê viên chế biến nức tiếng gần xa, mau đến nếm thử.”
Huynh muội nhà họ Tiết nói cám ơn rồi ngồi xuống nâng đũa.
Lát cá đưa vào miệng thấm mùi tương, vị ngon át cả mùi vốn có. Tiết A Ất liếc nhìn con cá nằm trong chén lưu ly đẹp đẽ, không giơ đũa nữa.
Ăn trưa xong, gã sai vặt thu bát đũa và đồ ăn thừa, rồi dâng chậu đồng chứa nước, Giang Đô Vương rửa tay rồi hỏi người hầu: “Thôi tiên sinh đến rồi sao?”
Vừa dứt lời, Thôi Thanh Hà đã khoanh tay xuất hiện ở cuối hành lang.
Hắn mặc áo trắng vạt chéo, không nhanh không chậm bước qua cả vườn xuân sắc tiến đến.
“Tiết cô nương chưa từng đến Lê viên, đó là nơi rất thú vị.” Giang Đô Vương nhìn về phía Thúy Thúy, giọng điệu ôn hòa, “Để Thôi tiên sinh đi dạo quanh vườn với cô nương, được chứ?”
Gương mặt Thúy Thúy đỏ bừng, vừa e lệ lại vừa bối rối, nàng ngẩng đầu thấy Giang Đô Vương đang nhìn mình mỉm cười thì xấu hổ đáp nhỏ: “Vâng.”
Trong lúc nói ấy câu, Thôi Thanh Hà đã đến trước mặt.
Rạng rạng sáng trời mới ngừng mưa, trên mặt đất có những vũng nước đọng phản chiếu gương mặt mờ mờ. Hắn giơ tay cản lại: “Tiết cô nương, coi chừng.”
Chất giọng đặc trưng của người Ngô vô cùng mềm mại dịu dàng.
Trái tim Thúy Thúy giống như cái giếng cạn bị một tảng đá bịt kín nhiều năm, một khi có người phát hiện và dịch chuyển phiến đá ra thì nước giếng sẽ phun trào. Nàng nhỏ giọng cám ơn, cẩn thận kéo làn váy, bắt kịp Thôi Thanh Hà.
Tiết A Ất rời mắt, Giang Đô Vương giơ tay chỉ một chỗ ngồi ở đối diện: “Tiết Đại Lang ngồi đi.”
Trên đài đổi một vở hí mới.
Đó là vở Ngọc Đường Xuân, giác nhi Triệu Nga Anh nổi tiếng của gánh hát Tam Khánh nâng tay áo lên đài.
… Thùng thùng cheng! Hồ cầm kéo mạnh, âm dây cung cao vút.
Triệu Nga Anh đóng vai danh kỹ Tô Tam, cất giọng hát vừa buồn bã lại vừa phẫn nộ: “Nghe nói Lạc Dương phồn hoa như gấm, nhưng ta đến nơi lại chẳng phải độ xuân!”
Giang Đô Vương mở nắp trà ra, cúi đầu hít hà trà Tước Thiệt* tốt nhất, cẩn thận uống một ngụm. Y tiện tay đóng lại, nắp chén và miệng chén va vào nhau tạo thành tiếng vang lanh lảnh, y ung dung nói: “Tiết Đại Lang, lệnh tôn nghĩ thế nào về chuyện đúc đao?”
Đây là loại trà được đặt tên theo hình dáng nhỏ giống như lưỡi chim sẻ, mùi thơm rất nồng đậm, đây là một loại danh trà của Trung Quốc, chủ yếu được trồng ở Mi Đầm – Quý Châu.
Hành động của Giang Đô Vương khác xa những gì ông ta thể hiện khi trước. Hai lần đến mái nhà tranh đã cho nhà họ Tiết đủ thể diện, hơn mười ngày vẫn không thấy hồi âm, mời đến lần thứ ba, rượu mời không uống chỉ thích uống rượu phạt, cần phải ra oai phủ đầu.
Tiết A Ất nhận trà gã sai vặt đưa tới nhưng không uống.
Sau cơn ốm, chân hắn vẫn mềm nhũn, đại nạn không chết nhưng chẳng thấy phúc về sau, hắn nên nghe lời Thúy Thúy, đi bái Phật mới phải.
Tiết A Ất bình tĩnh, uyển chuyển khước từ: “Gia phụ còn đang do dự, xin Vương gia chờ thêm mấy ngày.”
Một khi dính vào cuộc chiến đoạt vị giữa các hoàng tử, nhà họ Tiết nhỏ bé sẽ như chiếc thuyền con giữa biển khơi, cho dù mọi thứ thuận lợi thì chỉ cần gió bắt đầu thổi, sẽ bị sóng nhấn chìm.
“Đao này là quà mừng thọ ta chuẩn bị tặng phụ hoàng, tiệc mừng thọ diễn ra vào tháng Bảy, cô không đợi được nữa.” Giang Đô Vương phủi ống tay áo, không vòng vo nữa, “Lệnh muội là một cô nương tốt, Thôi tiên sinh đã hơn hai mươi mà vẫn chưa kết hôn, đây là tội bất hiếu lớn nhất. Cô thấy hai người họ đều có tình cảm với nhau lại xứng đôi vừa lứa, chi bằng tìm một ngày đính hôn, ý ngươi thế nào?”
Có một số người giống như hạch đào, phải đập vỡ mới ăn được.
Y lấy một cái chén sứ trắng mới tinh ra, tự mình rót trà, lại nói: “Cô biết Tiết Đại Lang là đứa con hiếu thảo, nghe nói thuốc chữa bệnh của Tiết lão tiên sinh khá quý hiếm, vì thế mà Tiết Đại Lang còn nhỏ đã phải làm chủ thuyền kiếm sống, cô rất bội phục. Đáng tiếc… “
Nước trà nóng hổi chảy ào ào xuống chén sứ trắng: “Nghe nói muốn chữa khỏi cần phải mời Tiêu đại phu – danh y của Lạc Dương khám. Ông ta chuyên trị bệnh lao, nhiều năm qua cứ thuốc đến là bệnh khỏi, không giàu không quý không mời được. Trước kia Tiêu đại phu thiếu cô một ân tình, nếu cô đi mời ông ta, chắc ông ta sẽ không từ chối.”
Giang Đô Vương đẩy chén trà đến: “Cô tự tay pha trà, Tiết Đại Lang phải thưởng thức cho kỹ.”
Tiếng hát hí khúc ê a trên đài du dương trầm bổng.
Tiết A Ất giống như lát cá cắt khéo léo nằm trong cái đĩa lưu ly xinh đẹp kia, để mặc cho người ta định đoạt, trở thành cảnh đẹp vui tai vui mắt dưới đôi đũa của thực khách.
Khoảnh khắc bất lực nhất của đàn ông đó là người như dao thớt, còn ta là thịt cá.
Hắn siết chặt chén sứ trắng, lòng bàn tay ướt mồ hôi lạnh, chỉ cảm thấy trơn trượt, muốn giữ mà chẳng thể.
Giang Đô Vương nhận khăn gấm do gã sai vặt đưa đến, chậm rãi lau tay sạch sẽ rồi đặt xuống bên cạnh.
Không đợi Tiết A Ất đáp lại, y đã chuyển chủ đề: “Đúng rồi, suýt nữa thì quên mất, bây giờ Tiết Đại Lang đã hai mươi tư mà chưa cưới vợ nạp thiếp, có lẽ còn chứ biết mùi vị đàn bà tốt đẹp thế nào. Người xưa nói cực lạc nhân gian có bốn thứ: một là hạn hán đã lâu gặp mưa lành, hai là tha hương gặp bạn cũ, ba là lúc đề tên đề trên bảng vàng và bốn là đêm động phòng hoa chúc. Nhất là đêm động phòng hoa chúc, không thể thiếu được!”
Giang Đô Vương ngẫm nghĩ một lát rồi bảo: “Vậy thì tặng Phùng Thiếu Mị cho ngươi làm thiếp, mùi vị của nha đầu kia khá tốt, đáng tiếc đã là tàn hoa bại liễu nên không trọn vẹn. Sau này chắc chắn cô sẽ tìm cho ngươi một nàng dâu tốt hơn, ngươi thấy thế nào?”
Tiết A Ất nhấp môi, quả nhiên là trà ngon.
Quá tam ba bận, đã nói đến nước này, nếu lại từ chối thì dù Giang Đô Vương quý người tài như quý mạng, cũng phải thẹn quá hoá giận. Nhà họ Tiết chưa bị lật úp trong biển đã phải uổng mạng ở đây.
Bên tai liên tục vang lên những tiếng chiêng đồng, cảnh tượng trên sân khấu đã thay đổi: Bảo Nhi lừa bán Tô Tam cho thương nhân làm thiếp, vợ ông ta ghen, lập kế hoạch hại nàng, không ngờ thương nhân lại ăn nhầm mì độc qua đời, Tô Tam bị vu oan và phán tội chết. Vương Cảnh Long điều tra án này, biết được tức phụ phạm tội là Tô Tam, đoàn viên với Tô Tam, cuối cùng trở thành người nhà.
Người xem kịch vỗ tay như sấm nổ, lớn tiếng khen hay.
Tiết A Ất khom lưng quỳ xuống.
Đời này ngoại trừ quỳ trước cha mẹ, hắn không hề quỳ trước ai khác, đây là lần đầu tiên.
“Tạ vương gia ban ân, tiểu tử nhất định sẽ khuyên gia phụ thay đổi suy nghĩ, dốc lòng rèn đúc bảo đao thay Vương gia.” Hắn dừng một chút rồi nói thêm vào một câu, “Tiểu tử cũng sẽ dốc hết sức trợ giúp Vương gia hoàn thành ý muốn.”
Vừa ép bức vừa dụ dỗ, không chỉ vì bảo đao, mà còn có Tiết A Ất hắn.
Phùng Thiếu Mị giết Hoài Vô Nhai, tin đồn lan khắp giang hồ, bây giờ ở lại căn nhà nhỏ trên thuyền bồng không thể hoạt động, ngoại trừ thân xác thì đúng là vô dụng. Thanh đao giết người của Giang Đô Vương bị gãy, tất nhiên y muốn tìm một thanh đao khác.
Một vị phiên vương mà cầu hiền như khát vậy, e rằng bầu trời Đại Chu sắp thay đổi.
Giang Đô Vương lộ ra ý cười, tự tay nâng hắn dậy: “Tiết Đại Lang đa lễ. Làm chủ thuyền cũng chẳng kiếm được mấy đồng, cứ yên tâm làm việc cho cô, sau này chắc chắn trong Vương phủ sẽ có chỗ của ngươi.”
Đàn ông sốt sắng cả đời cũng chỉ vì mấy thứ như danh lợi, người thân, mỹ nhân.
“Trong vòng hai tháng cô muốn trông thấy bảo đao, ” Giang Đô Vương ra lệnh, “Còn nữa… “
Xung quanh chợt vang lên tiếng hét: “Có thích khách!”
Giang Đô Vương quay đầu, chỉ thấy tiểu sinh đóng vai Vương Cảnh Long đội mũ sa nhảy xuống sân khấu, trong tay áo hiển hiện một luồng sáng lạnh. Gã rút con dao ngắn ra, lao thẳng về phía y.
Chỉ nhoáng một cái, gương mặt tô son trát phấn rất dày đã đến trước mắt!
Trường đao luôn mang theo bên mình bị hộ vệ của Vương phủ thu mất, Tiết A Ất vô thức sờ đoản đao giấu trong tay áo giấu, liếc nhìn Giang Đô Vương hoảng hốt né tránh dao ngắn, hắn chậm rãi thu tay lại, lùi ra sau mấy bước.
Công phu của thích khách như mèo cào, một tới hai đi lại để Giang Đô Vương vừa khéo tránh được. Mắt thấy hộ vệ ở cách đó không xa đang nhanh chóng chạy tới, y mừng thầm trong bụng nên không quan sát, đang định gọi người thì vấp vào áo, trở mình ngã nhào ra đất.
Thích khách lao đến như mãnh hổ vồ mồi, vung dao ngắn đâm đến.
Giang Đô Vương trợn muốn rách cả mí mắt.
Triệu Nga Anh lảo đảo chạy từ trên sân khấu xuống, nhìn thấy cảnh này thì bổ nhào về phía Giang Đô Vương nhanh như thỏ, chắn cho y đao ấy.
Thích khách đẩy con hát nửa người đẫm máu ra, giơ cao hung khí định đâm xuống thì bị thị vệ chạy đến bắt lại.
–
Thầy thuốc của y quán nối đuôi nhau đi vào, Giang Đô Vương mời thầy thuốc giỏi nhất Giang Đô đến chữa trị cho Triệu Nga Anh.
Trong phòng chỉ yên tĩnh chốc lát rồi vang lên tiếng mắng mỏ giận dữ: “Đồ ti tiện bại hoại!”
Tiếng phụ nữ kêu khóc, tứ chi xô đẩy, tiếng đồ sứ vỡ nát, tiếng khuyên can dông dài, bàn tay vỗ vào mặt người giòn giã, thứ này thứ kia rơi xuống.
Cửa bị đẩy, Triệu Nga Anh chật vật chạy ra.
Nàng còn mặc đồ hóa trang dính máu, sướt mướt như mưa, mái tóc rối tung xõa ở đầu vai. Đằng sau lớp hóa trang dày đặc là một gương mặt hình trứng ngỗng xinh đẹp, mắt phượng, hai đầu lông mày hơi xếch lên, trên má trái có một dấu tay.
Nàng nhào đến trước mặt Giang Đô Vương, nghẹn ngào gọi: “Vương gia!”
Ba năm người đi ra khỏi phòng, dẫn đầu là chủ gánh hát họ Trần. Ông ta không ngờ Giang Đô Vương lại chờ ở ngoài cửa, run rẩy quỳ xuống: “Quấy nhiễu vương gia nghỉ ngơi, con tiện nhân bại hoại này phạm phải sai lầm lớn, tiểu nhân định đuổi nó đi.”
Nói rồi ông ta quát mấy tên đệ tử: “Còn không mau ra tay!”
Giang Đô Vương giơ tay lên: “Đã xảy ra chuyện gì?”
Chủ gánh họ Trần khẽ giật mình, thấy Giang Đô Vương nhìn mình chằm chằm, đành phải nói thẳng ra: “Không biết đồ hạ tiện này nghĩ gì mà lại dám lang chạ với đàn ông bên ngoài, bây giờ đã mang thai ba tháng. Để Vương gia nhìn thấy chuyện bẩn thỉu như thế là tiểu nhân không phải. Tiểu nhân sẽ đuổi thứ đồ chơi hạ tiện này ra khỏi gánh hát, để tránh làm bẩn mắt Vương gia.”
Triệu Nga Anh nước mắt giàn giụa, khóc đến độ nấc lên.
Ngón tay mảnh khảnh trắng muốn bám vào đầu gối Giang Đô Vương, giống như dây tơ hồng vàng quấn quanh cành cây.
Giang Đô Vương mừng rỡ vô cùng, ôm lấy con hát suy nhược: “Cô vốn định nạp Nga Anh làm thiếp, tốt tốt tốt… Người đâu, thưởng!”
Triệu Nga Anh tốt số, bị đâm một đao nhưng đứa bé lại chẳng có gì đáng ngại, chỉ là bị kinh hãi nên vị trí của bào thai hơi bất ổn.
Giang Đô Vương thưa con, mặc dù con trai trưởng do Trương thị sinh ra thông minh từ nhỏ, nhưng lại ốm yếu nhiều bệnh, con thứ đa số chết yểu, chỉ còn lại một hai đứa đều là hạng vụng về, khó làm được việc lớn. Đường con cái của y khó khăn nên tất nhiên phải cẩn thận.
Đám người ở vương phủ luôn miệng chúc mừng: “Chúc mừng Vương gia có chuyện vui!”
Chủ gánh họ Trần chợt buồn chợt vui, lo sợ không biết phải làm sao.
Chả trách mấy hôm trước, nửa đêm Vương phi Trương thị mời Triệu đại gia đến hát hí khúc, bắt giác nhi nổi tiếng nhất của gánh hát Tam Khánh hát đến khản giọng mới cho về. Vở kịch này còn đặc sắc hơn cả những vở diễn trên đài.
Thúy Thúy quay về một mình, Tiết A Ất hỏi: “Họ Thôi đâu rồi?”
Nàng mím môi đáp: “Huynh ấy nói ở vương phủ có việc gấp, nửa đường rời đi.”
Nàng rút một vật ở trong tay áo ra đưa cho đại ca, đó là một que gỗ, khắc hai hàng chữ: dĩ mạt tương nhu, tam khẩu chi xanh đương thị phẩm (trong lúc khó khăn, ba người cùng nhau dùng chút sức lực ít ỏi chèo chống); tề mi cử án, nhị nhân hỗ trợ khả vi thiên (vợ chồng yêu thương kính trọng, giúp đỡ lẫn nhau có thể thành trời).
Lúc nhà họ Tiết còn cửa hàng đao, gia đình giàu có, ông nội ghét bỏ nhà toàn hơi tiền nên muốn nuôi dưỡng một đứa con trai tú tài, thế nên ông đặt tên con cũng rất nho nhã. Đáng tiếc Tiết Côn Ngọc say mê đúc đao, chẳng hề dốc lòng học hành, nên ông nội đành phải gửi gắm hi vọng vào cháu trai.Tiết A Ất biết không ít chữ, nhưng vừa đọc xong Thiên Tự Văn thì gia đạo sa sút, hắn chưa từng đến học đường.
Tiết A Ất trả lại: “Quẻ cầu duyên ở chùa Kim Sơn?”
Thúy Thúy không đáp: “Đây không phải quẻ muội cầu cho bản thân mình.”
Tiết A Ất sững sờ.
Thúy Thúy nói: “Muội cầu thay huynh, sư phụ trong chùa nói, mặc dù không phải quẻ tốt nhất, thì cũng là một quẻ tốt.”
Giang Đô Vương bị đâm, đám thị vệ vây kín rạp hát, người xem kịch đều tan tác như chim muông. Có đệ tử của Lê viên trốn sau hòn non bộ, nhỏ giọng luyện hát: “Thiếu niên đệ tử giang hồ lão, giai nhân má hồng tóc mai điểm hoa râm… “
Gã sai vặt vội vàng chạy đến: “Tiết Đại Lang, vương gia cho mời.”
Âm thanh hát hí khúc im bặt.
Tiết A Ất đáp lời rồi nhét thẻ gỗ vào tay Thúy Thúy: “Muội cầm lấy.”
Giang Đô Vương không tự mình đến gặp Tiết A Ất, chỉ phái người đưa bản vẽ đến, đó là bản vẽ phác thảo thân đao, rồng lành giương nanh múa vuốt.
Người đến là thư đồng bên cạnh Giang Đô Vương: “Tiết Đại Lang có rảnh không?”
Tiết A Ất cất bản vẽ: “Có chuyện gì?”
“Vương gia muốn giết một người phụ nữ tên Vương Cẩm Nương, ngụ ở căn nhà thứ năm trong ngõ Điềm Thủy.” Thư đồng nói, “Trước khi giết, hỏi nàng ta xem có biết cố nhân họ Trần ở đâu không.”
Giang Đô Vương mới tìm được một thanh đao giết người tốt, nên muốn kiểm tra xem thanh đao này có đủ nhanh không. Đây là lần đầu tiên Tiết A Ất làm chó săn, dù không có kinh nghiệm thì hắn cũng hiểu được, mệnh lệnh đầu tiên mà chủ nhân đưa ra, dầu gì cũng phải làm cho nghiêm túc.
Tất nhiên Trần lão gia đã chết trong tay bọn cướp từ lâu, ngay cả xương cũng bị đốt thành tro. Lúc trước hắn lo ba miệng ăn nhà họ Tiết bị cuốn vào cuộc đấu đá giữa các hoàng tử, nên lấy cớ từ chối Công Áp Tảng, ai ngờ hòa thượng chạy chùa không tránh khỏi miếu. Sớm biết thế thì hắn đã đồng ý với Công Áp Tảng, ít nhất còn kiếm được năm mươi lượng bạc ròng.
Làm nô tài thì phải ra dáng nô tài, kẻ sợ bóng sợ gió sẽ gây nghi kỵ, Tiết A Ất sảng khoái đồng ý.
Ra khỏi rạp hát thì đã đến giờ lên đèn, sắc trời ảm đạm, cả tòa thành như bị giội một chén trà để qua đêm.
Hết chương 8.
