Chương 86: Khóa phòng ngự

Biên tập: Chi Chi

***

Từ ngày rút khỏi Tây Nam đến nay quần hùng bị đuổi đánh khắp nơi, bây giờ cứu viện vội vàng nhưng hợp lý, đẩy lùi được kẻ địch, chẳng mấy khi thắng được một trận, tâm trạng của mọi người đều thoải mái hơn hẳn. Diệp Đình dẫn dắt mọi người để ý suốt quãng đường đi, lúc nào cũng cảnh giác, cho đến khi bình yên bước vào quan đạo* dẫn về Thác Châu, thuận lợi đến mức ngỡ ngàng. 

Quan đạo là hệ thống đường sá do triều đình, nhà nước lập ra dành cho xe ngựa của các viên chức triều đình đi.

Quan đạo cách thành Thác Châu chưa đầy ba mươi dặm, càng đến gần Diệp Đình càng thấy nặng nề, nhà cửa ven đường không có dấu chân người, quan đạo chẳng khác gì vùng hoang vu, hệt như những gì chứng kiến ở Tây Nam.

Phái Côn Lôn dò đường bỗng phát tín hiệu cảnh báo, thông báo phát hiện ra xác chết trên đường.

Mới đầu là xác chết bị chém đến độ tứ chi không đầy đủ, đầu người rơi ra, máu lênh láng trên mặt đất, đao kiếm bị gãy vung vãi lộn xộn, dần dần có thi thể của người Trung Nguyên, dọc đường đến thành Thác Châu càng lúc càng nhiều.

“Thiếu Lâm, Hành Sơn, Bách Diễm Lâu, Thất Kiếm Môn, Bán Nguyệt Hiên…” Diêu Tông Kính phân biệt từng thi thể dựa vào trang phục, lòng nặng trĩu, “Ta còn thắc mắc sao Huyết Dực Thần Giáo lại thu tay, hóa ra là muốn nuốt món lớn hơn nữa.”

Diệp Đình lặng lẽ thở dài, chỉ nói, “Trên mặt đất đa số là xác sống, rất ít người Trung Nguyên.”

Hắn mới nói một nửa thì Nghiêm Lăng đã hiểu, gương mặt hiện vẻ mỉa mai, “Thác Châu gần ngay trước mắt, đám người Thẩm Ước không dám chiến đấu đến cùng với đám người kia, chắc chắn là vừa đánh vừa trốn, chỉ sợ bị bỏ lại sau. Huyết Dực Thần Giáo nắm chắc điểm này nên như chó đuổi theo, bắt sạch những người bị thương.”

Diêu Tông Kính chưa nhận ra, ông sờ soạng vết thương nói, “Xem tình hình thì có vẻ bọn họ đã trốn vào Thác Châu, không biết phía trước có còn kẻ địch hay không.”

Diệp Đình có dự cảm chẳng lành nhưng không tiện nói rõ ra, chỉ trầm mặc.

Ôn Bạch Vũ cũng mệt mỏi, nàng không có kiên nhẫn do dự, nghe vậy thì nói ngay, “Mặc xác bọn họ có gặp kẻ địch hay không, chúng ta cũng phải vào thành, núi đao biển lửa cũng phải vượt qua, không thể để nhiều người như vậy ở lại rừng hoang, bị mài mòn cho đến chết.”

Lời này đúng là thật, Diêu Tông Kính chỉ biết cười khổ.

Mãi đến khi bước ra khỏi quan đạo, mọi người đứng ở sườn đồi nhìn về phía Thác Châu mới nhận ra tình hình còn khó khăn hơn dự đoán rất nhiều.

Tường thành Thác Châu được xây bằng đất vàng, cao chừng chín trượng, đơn sơ mà kiên cố, bây giờ trước cổng thành lại là những mảng máu màu nâu đen, trên mặt đất đầy rẫy tay chân bị chém cụt và xương vỡ nát.

Xác sống nhiều đến kinh hồn đang vây quanh một đám người nhỏ bé ở trước cổng thành. Giãy giụa giữa núi thây biển máu đúng là quân tiên phong và cánh giữa do Trừng Tâm đại sư dẫn dắt, ước chừng có một ngàn sáu trăm người, mà nay chỉ còn lại không đến một nửa.

Quân đội trên thành Thác Châu kỷ luật nghiêm ngặt, binh lính đã chuẩn bị sẵn sàng đón địch, cầm vũ khí nơi tay nín thở, tập trung quan sát cảnh chém giết dưới thành.

Học trò các phái tham gia cứu viện thấy đồng môn đi trước giãy giụa trong cõi chết, nguy hiểm chồng chất nguy hiểm thì đều tái mặt.

“Thác Châu đóng cổng thành à? Huyết Dực Thần Giáo muốn tấn công thành trì Trung Nguyên sao?” Nghiêm Lăng cũng kinh hãi khi nhìn thấy cảnh tượng dưới chân thành, hoảng hốt liếc nhìn Diệp Đình.

Diệp Đình tập trung quan sát cảnh chém giết, lắc đầu rất chậm, “Mục tiêu lần này là người giang hồ, sau mới dẫn đội quân xác sống đến, khi đó mới là lúc chiếm giữ Thác Châu.”

Ôn Bạch Vũ giận giữ hét lên, “Quân coi thành cứ thế nhìn bọn họ chết đi? Rõ ràng đều là người Trung Nguyên, vì sao không mở cổng thành?”

Không ai trả lời nhưng trong lòng họ đều biết rõ đáp án.

Huyết Dực Thần Giáo xua đuổi quái vật, không e dè tập kích ngay dưới chân thành, bọn chúng hung hãn như đội quân hùng mạnh, dù là quân thủ thành nào cũng chẳng dám mở cổng. Song kể từ đó, đường sống của người giang hồ cũng bị chặt đứt, người trong vòng vây mất hết hy vọng, còn đám người gấp rút đi tiếp viện quay về, tuy tạm thời bình an nhưng không ra khỏi Tây Nam được thì cũng chỉ uổng công, sớm muộn gì cũng bị Huyết Dực Thần Giáo nuốt trọn.

Diêu Tông Kính thở dài, “Đều do ta tin chuyện suối Bất Tử hoang đường, tự làm tự chịu, giờ vận mệnh thành ra như vậy. Lão Nghiêm, tại ta làm liên lụy đến ông.”

Nghiêm Lăng đúng là được Diêu Tông Kính mời đi cùng, thấy bạn tốt hối hận tự trách, ông hừ một tiếng, “Sao nào? Ông sợ hả?”

Diêu Tông Kính biết ông chẳng nói lời hay, vừa vận công vừa đáp, “Sợ cái gì? Cùng lắm là cùng chết thôi.”

Bấy giờ Nghiêm Lăng mới vừa lòng, rút trường kiếm ra khỏi vỏ, giơ thanh kiếm song song với ấn đường, trông giống như một đường thẳng, ánh mắt lạnh lẽo dữ dằn, “Kẻ địch mạnh mẽ trước mặt, ai dũng mãnh thì người đó thắng, học trò Côn Lôn theo ta chiến một trận.”

Người phái Côn Lôn nghe lệnh đi theo, Diêu Tông Kính cũng dẫn học trò lên cùng.

Đám người còn lại đợi Kim Hư chân nhân, từng đôi mắt vừa sợ hãi lại vừa nôn nóng.

Chưởng giáo Chính Dương Cung bình tĩnh lắm mưu đã mở miệng, chỉ một câu đã cắt đứt mọi may mắn.

“Huyết Dực Thần Giáo không lùi, Thác Châu tuyệt đối sẽ không mở cổng thành.”

Diệp Đình hiểu rõ, với số lượng xác sống nhiều như thế, dù có hợp lại với đội ngũ phía dưới thì vẫn không thể xoay chuyển tình hình.

Diệp Đình cũng hiểu, bây giờ đơn độc bị vây khốn ở Tây Nam, không còn ai đến giúp, không còn khả năng xuất hiện kỳ tích.

Diệp Đình càng rõ, dù có may mắn thắng trận này, cuối cùng Huyết Dực Thần Giáo vẫn sẽ dùng thuật luyện con rối xác xây dựng đội quân lớn mạnh đến cướp Trung Nguyên. Thành Thác Châu giống như một tấm chắn giấy, không có khả năng chống đỡ, trận chiến trước mắt mới chỉ là bắt đầu.

Nên xoay người trốn tránh, dù chỉ trốn được nhất thời hay là tiến lên, dùng trận chiến đẫm máu chào đón sự sụp đổ?

Hơi thở của Diệp Đình lạnh lẽo, chưa bao giờ nghiêm nghị đến thế, “Giết địch mới có đường sống, xác sống mãnh liệt vô tận, chư vị có dám dùng máu nóng đón đầu không?”

Đây là một câu chất vấn nhưng lọt vào tai các môn phái võ lâm Trung Nguyên lại tạo thành cơn chấn động.

Ánh mắt mỗi người đều thay đổi, từng gương mặt can trường kiên quyết, trong nháy mắt giống như sấm mùa xuân giận dữ nổ tung, cùng hô vang một chữ.

“Dám!”

Diệp Đình rút kiếm, quát lớn, “Đi! Chiến tử!”

Trên sườn núi cách đó hơn trăm trượng cũng có một nhóm người.

Một bóng người dong dỏng mặc áo đen, đeo mặt nạ bạc đang quan sát cảnh tượng dưới chân thành Thác Châu, lại giống như đang nhìn đến nơi xa xôi hơn, dưới vòm trời cao không thể chạm tới là Trung Nguyên rộng lớn phì nhiêu.

Sau lưng y là một chàng trai mặc áo vạt đen, bên hông giắt một cây sáo sắt mới tinh, “Kế của Giáo chủ đúng là tuyệt diệu, thành Thác Châu quả nhiên đóng kín, những người Trung Nguyên đó muốn khóc tới nơi, chạy trốn đến dưới chân thành mà vẫn không thoát được.”

Chỉ sử dụng có hơn trăm thần nô cùng chút quấy nhiễu đã cả khiến thành Thác Châu như gặp kẻ địch mạnh, tướng giữ thành ra lệnh khóa thành đề phòng, nào ngờ Huyết Dực Thần Giáo chỉ muốn đuổi chó vào ngõ hẻm. Cổng thành Thác Châu chính là điểm cuối cùng của con hẻm đóng kín, chờ người giang hồ ở dưới chân thành hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, từ bỏ chống cự, mới là sự kết thúc của trận chiến lâu dài này.

Người đàn ông đeo mặt nạ bạc không đáp lại, hàng mi khép hờ như đang cảm nhận cơn gió lớn ùa đến từ Trung Nguyên.

Tâm trạng của chàng trai mặc áo vạt đen rất tốt, “Còn có một nửa người Trung Nguyên đang lang thang trong rừng, chờ bắt giữ và luyện thành thần nô là đủ để tung hoành ở Trung Nguyên.”

Cuối cùng người đeo mặt nạ bạc cũng cất lời, giọng nói lạnh như băng, “Mục Nhiễm, mi coi thường đối thủ quá rồi. Người Trung Nguyên có ngàn vạn quân mã, thành trì cao dốc, dù chúng ta có thần nô không gì sánh được thì cũng chưa chắc đã dễ dàng chinh phục.”

Mục Nhiễm quay đầu, vòng bạc cực lớn bên tai khẽ lung lay, giảo hoạt nói, “Chẳng phải còn có Thân vương và Hầu gia kia à? Dị Thần Cổ đâu dễ luyện, ít nhất cũng phải có chút tác dụng chứ.”

Người đàn ông đeo mặt nạ không tỏ ý kiến.

Mục Nhiễm nhìn y chằm chằm, giọng điệu thêm phần quỷ dị, “Giáo chủ bình định các bộ lạc Man, Hoa Lạt, Tỉnh Ngõa trong vòng một năm, để bọn họ chứng kiến sức mạnh của thần nô, lại hứa cho bọn họ vàng bạc châu báu của Trung Nguyên, bấy giờ bọn họ mới một dạ đi theo. Chẳng lẽ Giáo chủ cũng không nắm chắc?”

Áo bào đen bay phất phơ, người đàn ông giơ tay vạch một đường giữa không trung, đầu ngón tay trắng nhợt như đang phân tách non sông, “Chỉ cần công phá được Ích Châu, tất cả sẽ tự động rơi vào tay Thần giáo.”

Mục Nhiễm cười rộ lên, để lộ hàm răng trắng bóc, “Dù chỉ lấy được phía Nam Ích Châu cũng không tồi.”

Chợt có bóng dáng lóe lên giữa không trung, một nữ lang đáp xuống. Hai bên má lúm của nàng xăm lời chú màu đen quái lạ, sắc môi tím đen, mang một vẻ đẹp quỷ dị, vạt áo váy thêu dệt hoa văn rực rỡ, bó sát bờ mông đẹp đẽ, một con bò cạp màu lam trông như đá quý nằm trên cổ nàng.

Mục Nhiễm thoáng liếc qua, phát hiện môi nữ lang hiện rõ hoa văn, vẻ mặt mệt mỏi thì không khỏi bất ngờ, “Anh Dao, có người làm linh cổ của cô bị thương?”

Đôi mắt nữ lang hiện vẻ bất an, im lặng một lát mới đáp, “Ta thả ra bảy con rắn đen biết bay, không ngờ đều chết sạch.”

Linh cổ phải dùng máu tươi nuôi dưỡng, tâm linh hợp nhất với chủ, chúng được điều khiển đi cắn người, rất khó đề phòng. Nhưng một khi chúng chết, chủ cũng bị thương nặng. Mục Nhiễm nghe nàng nói bị tổn hại bảy con thì không nén được ngạc nhiên, “Chẳng trách cô đến muộn như vậy, người nọ là ai?”

Anh Dao lạnh lùng, hình xăm dưới mắt hung ác kỳ dị, “Chính là thủ lĩnh của đám đạo sĩ thúi, Trung Nguyên gọi cái gì mà chân nhân, suốt quãng đường hắn vung tay múa chân gây vướng víu, không có hắn thì đám người Trung Nguyên đã rối loạn từ lâu rồi.”

Nói đến đây, Mục Nhiễm cũng có vài phần ấn tượng, “Cô vội cái gì, bọn chúng cũng chẳng chạy đi đâu được. Vị Hầu gia kia rất hận đạo sĩ, đã ra lệnh nhất định phải luyện hắn thành thần nô. Cô đừng làm hỏng việc, cùng lắm thì bắt được sẽ để cô chơi vài ngày cho hả giận.”

Lại một bóng người bay lướt đến, là một người đàn ông vạm vỡ, không đếm được trên mặt có bao nhiêu vết sẹo, đôi mắt hung tàn sáng rực khiến người khác run rẩy khi nhìn vào, “Người Trung Nguyên đến rồi!”

Mục Nhiễm chẳng chút sợ hãi, chế nhạo, “Tháp Trá, người Trung Nguyên đã sớm bị thần nô vây dưới chân thành, mi đến chậm rồi.”

Giọng nói của Tháp Trá ồm ồm như núi đá gồ ghề va vào nhau, “Người thoát khỏi tay mi và Dao Anh đến.”

Mục Nhiễm ngạc nhiên dõi mắt nhìn, ở sườn núi phía xa bỗng xuất hiện một sợi dây mảnh, tiếp theo là một đường, sợi dây càng lúc càng nhiều, dần dần hợp thành một mảng, hăng hái lao về phía thành Thác Châu. Chỉ trong chớp mắt đã nhìn rõ hàng trăm hàng ngàn người mang theo sát khí rợp trời, nhào vào trận địa xác sống mênh mông như biển.

Mục Nhiễm nhếch mép, có vài phần không tin được, “Thế mà bọn chúng lại không chạy trốn, vội vã muốn chết đến thế sao?”

Anh Dao nhìn chằm chằm một chỗ trong đám đông, dung nhan xinh đẹp bỗng trở nên hung ác.

Hết chương 86.