Chương 82: Suối Bất Tử

Biên tập: Chi Chi

***

Ẩn sâu trong vùng Tây Nam là một thành trại được dãy núi bao quanh, nóng ẩm chẳng có mùa đông, cây cối rậm rạp, ở bãi sông cá sấu hoành hành, trên mái hiên nóc nhà thường có rắn hổ mang. Già trẻ cả trại chừng mấy ngàn người, gần như không nghe thấy bất kỳ tin tức nào ở bên ngoài, thế nhưng lời đồn suối Bất Tử ở ngay gần kề đã thu hút vô số người võ lâm không quản đường xá xa xôi, bôn ba đến đây.

Đông đảo khách giang hồ hào sảng ào ạt đổ về thành trại nho nhỏ, một số bang phái đến trước được Ngũ Chiếu Đường dẫn vào suối Bất Tử nơi núi thẳm, một số thì ở lại thành trại canh giữ đợi chờ. Phòng trống bị tranh thuê chẳng còn, người dân được dịp phát tài còn khách giang hồ đến muộn thì phải chịu cảnh màn trời chiếu đất.

Đoàn người Linh Thứu Cung đến đây đã gặp phải một vấn đề nan giải, Ninh Phù dẫn theo mấy học trò vào thành trại hỏi thăm nhưng hết cách chỉ đành quay về bẩm báo.

Hiện giờ Ôn Bạch Vũ đã thành phụ nữ nhưng vẫn nóng tính như xưa, nghe vậy thì rất không vui, “Mấy gian nhà cũng không tìm được, Ngũ Chiếu Đường sắp xếp kiểu gì thế?”

Ninh Phù cũng phẫn uất, “Ngũ Chiếu Đường chỉ là một môn phái nhỏ ở biên giới man hoang, chẳng có tí năng lực nào, toàn đưa đẩy bảo các phái tự thu xếp rồi không đếm xỉa đến nữa. Phòng ốc đàng hoàng trong thành trại vốn chẳng nhiều, đấy là đã có một đám người kéo đến suối Bất Tử trước rồi, không thì còn chen chúc hơn nữa.”

Xưa giờ Ôn Bạch Vũ sống trong nhung lụa, trên đường đến Tây Nam vốn đã khó chịu đủ thứ, nào ngờ đến trại rồi lại phải ăn ngủ ngoài trời thì cả giận, “Không được thì chi tiền nhiều hơn, nhất định phải tìm được chỗ sạch sẽ để ở!”

Ninh Phù đầu óc lanh lẹ, có tính toán khác, “Bây giờ đừng nói đến lều trại mà ngay cả chuồng bò cũng chật kín người, đúng là không tin nổi. Nghe nói Chính Dương Cung thuê được chỗ tốt nhất ở đây, Nhị cung chủ và Kim Hư chân nhân là người quen cũ, không ngại thì đến gặp mặt, nói không chừng sẽ có chỗ dựa.”

Ôn Bạch Vũ nghe thấy có lý, lập tức dặn học trò đi theo chỉnh trang lại dung nhan, xóa tan dáng vẻ mệt mỏi vì đi đường, bấy giờ mới đến tìm gặp.

Nhà mà Chính Dương Cung thuê trông rất sạch sẽ, bên ngoài tường đá dây hoa bò đầy, mấy lầu trúc vuông vức rộng rãi vây quanh, Ôn Bạch Vũ rất vừa ý, ai ngờ đến gần mới thấy trong nhà ồn ào hỗn loạn, người xin gặp Kim Hư chân nhân đã xếp thành một hàng dài uốn lượn rất xa.

Sắc mặt Ôn Bạch Vũ tối sầm, không cần nghĩ cũng biết Chính Dương Cung là môn phái đứng đầu chính đạo, từ sau khi Kim Hư chân nhân nhậm chức chưởng giáo thì chưa từng rời núi, lần này đích thân đến đây, các phái ở lại thành trại chắc chắn sẽ đến thăm hỏi hàn huyên, chẳng trách lại nhộn nhịp như này.

Ninh Phù khách sáo đưa danh thiếp cho một đạo sĩ trẻ tuổi rồi tự xưng bang phái, nói Linh Thứu Cung và Chính Dương Cung có quan hệ hữu nghị, mong được gặp một lần.

Đạo sĩ trẻ nhận danh thiếp đi vào, một lát sau quay lại chắp tay nói, “Chưởng giáo chân nhân đang tiếp khách, mong Ôn nhị cung chủ thứ lỗi.”

Ôn Bạch Vũ đang định phát cáu thì đạo sĩ lại nói, “Chân nhân mời Nhị cung chủ đến nhà bên dùng trà, người sẽ đến ngay.”

Ôn Bạch Vũ chuyển giận thành mừng, cảm thấy nở mày nở mặt, thản nhiên bước vào trong dưới cái nhìn chăm chú của đông đảo khách giang hồ. Nàng kiên nhẫn đợi ở sảnh phụ một lát, nghe thấy tiếng có người bước ra khỏi nhà chính, hình như là tiễn khách, không lâu sau cửa phòng tối sầm, một người bước vào trong.

Người đến mặc trang phục đạo sĩ màu đen viền thêu vân mây, dáng người thẳng tắp, cao lớn phiêu diêu, điềm tĩnh trang nghiêm, so với người hành tẩu giang hồ năm xưa thì như hai người khác hẳn, Ôn Bạch Vũ suýt nữa không nhận ra.

Kỳ thật Diệp Đình cũng mới đến, may mà đạo quán Tây Nam đến trước thuê được nhà nên thư thả hơn những bang phái khác. Chân hắn vừa chạm đất đã liên tục có người ghé thăm, chẳng có nửa khắc nhàn hạ, phiền phức vô cùng. Mấy năm nay hắn nhậm chức Chưởng giáo, đã luyện thành xảy ra vạn chuyện cũng không để lộ cảm xúc, dù Thái Sơn có sập xuống trước mắt thì hắn cũng có thể giữ nguyên vẻ đoan chính vững vàng, người ngoài tuyệt đối không nhìn ra một chút kẽ hở.

Khi nãy người trong môn thông báo Nhị cung chủ của Linh Thứu Cung xin gặp, Diệp Đình ngẫm một lát mới nhớ ra Ôn Khinh Nhung đã kế thừa vị trí Cung chủ Linh Thứu Cung, Ôn Bạch Vũ gả đến nhà họ Phương, được mấy năm thì hòa ly, trở về nhà mẹ đẻ làm Nhị cung chủ, không ngờ lần này lại dẫn người trong môn đi xa đến tận Tây Nam, chẳng hiểu sao Ôn Khinh Nhung lại yên tâm cho được.

Diệp Đình buông vài lời khách sáo qua loa, thấy Ôn Bạch Vũ vẫn giữ nguyên tính nết cũ thì đã đoán được mục đích nàng đến đây, “Nhị cung chủ mới đến nên chắc còn chưa có chỗ dừng chân. Chốn này hào khách đông đảo nên khó tránh khỏi ồn ào, hay là ta dặn dò kẻ dưới dọn dẹp hai gian phòng cho Nhị cung chủ nghỉ tạm?”

Sở dĩ Tô Tuyền nhận Hồ cơ làm học trò là vì bị Ôn Bạch Vũ kích thích, Diệp Đình nể tình điểm này, hơn nữa còn có qua lại với Ôn Khinh Nhung nên không đợi đối phương đề cập đã chủ động nhắc trước, còn có đủ chỗ cho người Linh Thứu Cung ở hay không thì chẳng liên quan gì đến hắn.

Lời Diệp Đình nói ra đúng như ý muốn của Ôn Bạch Vũ, tức khắc vẻ mặt nàng như gió xuân, vờ vịt hai câu rồi đồng ý, lại không nhịn được phàn nàn, “Ta thấy nơi này lộn xộn, Ngũ Chiếu Đường chỉ nhăm nhăm dẫn người đến suối Bất Tử, những chuyện khác không quan tâm, làm việc không có tổ chức, còn bốc phét cái gì mà kho báu vàng bạc, chỉ sợ toàn là nói quá lên.”

Rất nhiều hào khách giang hồ đều có chung nỗi oán giận, người đến suối Bất Tử bây giờ vẫn chưa về, người ở lại thì chờ đợi đến sốt ruột. Ngũ Chiếu Đường giải thích vùng đất ấy địa thế hiểm trở lạ thường, đi tới đi lui tốn rất nhiều thời gian, lại lấy mấy món đồ cổ ra làm chứng mới miễn cưỡng trấn an được mọi người.

Diệp Đình cũng có điều nghi ngờ chỉ là không định nói với nàng, hắn tính qua loa cho xong chuyện thì một tiếng niệm Phật hiệu điềm đạm bỗng vang lên, một vị sư già khoác áo cà sa xuất hiện ở cửa ra vào, “Phàm là những gì có tướng đều là hư ảo, chân nhân nghĩ như thế nào?”

Diệp Đình vốn đang đợi người của Thiếu Lâm đến, thấy ông thì mừng vui khôn xiết, đứng dậy thi lễ, “Trừng Tâm đại sư cũng đến rồi sao, đại sư đi đường có thuận lợi không?”

Người đến đúng là Trừng Tâm đại sư của Thiếu Lâm, tuổi ông đã cao, may nhờ làn da ngăm đen mà không thấy rõ vẻ già nua, nghe giọng nói cũng khỏe mạnh vô cùng.

Diệp Đình đã thành tôn sư của một phái nhưng thái độ vẫn khiêm nhường như trước, Trừng Tâm đại sư vui mừng, thái độ càng thêm hiền hoà, “Nhờ phúc của chân nhân, dọc đường đi tuy hơi vất vả nhưng cuối cùng cũng bình an đến tận đây. Già tùy tiện đến thăm cũng do có việc cần bàn bạc, mong chân nhân và Ôn nhị cung chủ chớ trách.”

Hai phái Thiếu Lâm và Chính Dương Cung có chuyện cần bàn gấp, chắc hẳn là có tin tức gì đó, Ôn Bạch Vũ vốn phải tránh đi nhưng nàng biết đây là cơ hội hiếm có nên không muốn đi, nàng tươi cười rạng rỡ bảo, “Chuyện đại sư muốn nói có liên quan đến suối Bất Tử à? Nếu không ngại cháu phiền thì cháu cũng rất muốn nghe.”

Nàng đã nói như vậy thì hai người đều không tiện từ chối, đúng lúc này đạo sĩ tiến vào dâng trà, bầu không khí thoáng trở nên tẻ nhạt.

Trừng Tâm đại sư uống một ngụm trà, cuối cùng cũng nhắc đến câu chuyện, “Ở trên đường lão nạp gặp một chuyện lạ, một hộ nông dân bị lạc mấy con dê, đang đi tìm thì bị hai quái vật xác sống tấn công.”

Ôn Bạch Vũ vừa nghe đã thấy ly kỳ, “Làm gì có quái vật bậc đó, không phải là ma núi dã thú gì chứ?”

Trừng Tâm đại sư nhíu mày, “Nếu không phải vì chuyện này mà Thiếu Lâm mất ba học trò thì lão nạp cũng đã nghĩ vậy.”

Diệp Đình biết đây là chuyện không nhỏ liền tập trung lắng nghe.

Trừng Tâm đại sư nói tiếp, “Đó vốn là mấy học trò đi dò đường, vì cứu người nên đã khống chế quái vật nhưng không ngờ xuất hiện một người đàn ông đeo mặt nạ thổi khèn trúc điều khiển, độ linh hoạt của xác sống tăng mạnh, mấy học trò đều bị dính độc thủ. Lão nạp nghe thấy tiếng báo hiệu của trạm canh gác liền chạy đến, loay hoay mãi mới khống chế được kẻ địch. Tuy hộ nông dân đã được cứu nhưng sợ hãi đến nỗi đầu óc mê sảng, lặp đi lặp lại rằng thấy thần nô thì nhất định phải chết rồi nhảy vực tự sát.”

Ôn Bạch Vũ không cho là đúng, “Dân quê ngu muội, không ngờ lại nhát gan thế. Vậy gã đeo mặt nạ có bị bắt không?”

Lúc ấy Trừng Tâm đại sư không kịp ngăn cản, lòng mang tiếc nuối, thở dài đáp, “Tuy rằng lão nạp khống chế được huyệt đạo của gã đeo mặt nạ nhưng hắn vẫn dùng phương pháp bí ẩn tự sát, chỉ để lại hai cỗ xác sống. Dù mặt mày thối rữa nhưng vẫn nhìn ra được đó là người, lão nạp biết một trong số đó, là Tam đường chủ của Hải Sa Đường.”

Đây không phải chuyện nhỏ, Diệp Đình thay đổi sắc mặt, “Đại sư không nhìn nhầm chứ?”

Trừng Tâm đại sư khẳng định chắc nịch, “Tam đường chủ có một điểm đặc biệt, đó là dưới cằm có một cục thịt, lão nạp chắc chắn không sai, nhưng chẳng hiểu sao mạch đập của hắn rất lạ, tròng mắt mở to ngây dại, hễ gặp vật sống là tấn công. Lão nạp không còn cách nào khác đành chôn sâu bọn họ xuống đất.”

Vẻ mặt Diệp Đình nặng nề hết mực, “Nghe nói Hải Sa Đường hứng thú dào dạt với suối Bất Tử, từ mấy tháng trước đã phái người đến Tây Nam.”

Ôn Bạch Vũ không tin được, “Nhưng sao Tam đường chủ lại biến thành quái vật, bị người ta điều khiển cho được?”

Bầu không khí trở nên căng thẳng, cuối cùng Diệp Đình lên tiếng, “Khắp đất Tây Nam tín ngưỡng Hắc Thần, nếu dân làng đã gọi đó là thần nô thì cớ gì lại sợ hãi đến thế? Ắt hẳn chuyện này có liên quan đến Huyết Dực Thần Giáo.”

Trừng Tâm đại sư nghiêm nghị chắp tay hình chữ thập, “Chân nhân và lão nạp có cùng mối lo.”

Ôn Bạch Vũ ôm một bụng nghi ngờ, càng cảm thấy khó hiểu, “Huyết Dực Thần Giáo nằm ở vùng Chiêu Việt bên dòng Lan Thương, huống hồ Ngũ Chiếu Đường nói Huyết Dực Thần Giáo đang có nội loạn, ốc còn không mang nổi mình thì đến đây làm gì?”

Diệp Đình hơi trầm ngâm, “Đại sư nhìn thấy xác sống ở đâu?”

Trừng Tâm đại sư trả lời, “Cách nơi này chừng hai trăm dặm.”

Diệp Đình vụt đứng dậy, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, “Không đúng, chúng ta mắc mưu rồi! Suối Bất Tử là một cái bẫy!”

Ôn Bạch Vũ giật mình, nhìn hắn với vẻ nghi ngờ, “Sao chân nhân lại nói thế?”

Diệp Đình im lặng một lát để sắp xếp suy nghĩ rồi mới cất giọng, “Có chuyện ta vẫn luôn lấy làm lạ, càng đi sâu vào Tây Nam càng ít gặp thanh niên trai tráng, gần như chỉ thấy người già và trẻ em. Ta từng hỏi thăm thử nhưng dân làng không nói rõ ràng. Bây giờ xem ra có lẽ Thần giáo đã sớm rời khỏi Chiêu Việt, trưng thu một lượng lớn nam đinh ở Tây Nam và dặn dò người ở lại nghiêm khắc. Dân làng đều biết sự tồn tại của thần nô nên sợ hãi hết mực. Làm sao Huyết Dực Thần Giáo có thể thờ ơ trước suối nước và vật quý hiếm lạ thường, để mặc người Trung Nguyên tụ tập cho được.”

Trừng Tâm đại sư niệm một câu Phật hiệu.

Diệp Đình càng nói thì càng thông suốt, “Ngũ Chiếu Đường dẫn người đến suối Bất Tử, đến nay đi không thấy về, ta nghi trong đó có điều gian trá. Ngũ Chiếu Đường không có thực lực mạnh như vậy, đổi thành Huyết Dực Thần Giáo mới hợp lý. Nơi đây bốn bề là núi thẳm, giống như một góc bị khóa chết, thần nô lại xuất hiện ở gần đây, rất có thể là để khóa chặt đường núi, khiến người Trung Nguyên vào rồi chẳng thể ra.”

Ôn Bạch Vũ nghe vậy thì hoảng hốt nhưng nàng không muốn để lộ vẻ thất thố hạ thấp thân phận nên cố gắng bình tĩnh nói, “Liệu có phải chân nhân nghĩ nhiều rồi không? Dù là Huyết Dực Thần Giáo đặt mưu vây hãm thì người Trung Nguyên đến suối Bất Tử cũng có hơn ngàn người, ai nấy đều biết võ công, sao có thể ngã xuống hết thảy? Hơn nữa hại chết những người này thì có lợi gì chứ?”

Diệp Đình vốn không tin suối Bất Tử, cũng không có ý định đến theo lời mời của Ngũ Chiếu Đường, nhưng Chưởng môn mấy phái có quan hệ tốt đều tới Thiên Đô Phong mời, trưởng lão trong phái cũng rất sốt ruột, lúc này điểm đáng ngờ xuất hiện, sự thật hiển hiện, duy chỉ không nghĩ ra một điểm mấu chốt nhất.

Vì sao Ngũ Chiếu Đường lại nói dối trắng trợn, dẫn dắt mấy ngàn người Trung Nguyên vào tròng?

Bầu không khí trong phòng trở nên yên tĩnh, bên ngoài mơ hồ có tiếng động lớn, Diệp Đình vô thức hỏi, “Đại sư và Tam đường chủ giao thủ với nhau, người có cảm giác gì?”

Trừng Tâm đại sư khép mắt nhớ lại, không nén được bùi ngùi, “Hình dáng của Tam đường chủ đã bị hủy nhưng công lực lại mạnh mẽ lạ thường, bị gãy tay đứt chân mà không hề thấy đau đớn, rạch bụng đâm ngực cũng chẳng làm giảm độ hung hãn, giống như có tấm thân bất tử.”

Một suy nghĩ mơ hồ đột ngột hiện lên, Diệp Đình cũng kinh hoàng, “Nếu có trăm ngàn người giống như Tam đường chủ thì đại sư nghĩ thế nào?”

Trừng Tâm đại sư rùng mình, hồi lâu sau mới thở dài đáp, “Nếu lên hàng trăm thì diệt bang đồ phái dễ như trở bàn tay. Nếu lên đến hàng ngàn thì sẽ thành một đội quân thây ma đáng sợ, không gì không phá, thắng được cả thiên quân vạn mã.”

Ôn Bạch Vũ hiểu ý, giật mình lạnh run người, “Bọn họ muốn luyện người của các phái thành xác sống? Sao có thể? Chẳng lẽ Huyết Dực Thần Giáo là một lũ điên?”

Diệp Đình và Trừng Tâm đại sư đều không nói tiếp mà trầm mặc.

Bầu không khí gần như đông cứng, một lúc lâu sau Diệp Đình mở miệng, “Đã đến suối Bất Tử có Vô Cực Môn, Thập Nhị Ổ, Huyền Lăng Cốc, Thủy Nguyệt Cung, Phong Yên Lâu, bang Thần Long, Thiên Long Môn, phái Tuyết Sơn, phái Không Động, Tùng Phong Bảo. Tùng Sơn Đường chờ các bang phái khác, để lại hơn tám trăm học trò canh giữ, thêm Côn Lôn, Nga Mi, Tứ Tượng Các, Điểm Thương, Kinh Thần Sơn Trang, Hành Sơn, Xích Dương Môn là những phái lớn chưa kịp vào núi, trước mắt trong thành trại có gần ba ngàn người.”

Ngoại trừ những môn phái vừa đến nơi còn nghỉ ngơi chỉnh đốn thì hơn phân nửa người đến trước đều đã vào núi. Suy cho cùng đó là suối Bất Tử, ai mà chẳng động lòng, chỉ sợ chậm chân sẽ bị người khác vượt lên giành mất. Trong lòng Diệp Đình có nghi vấn nên xuất phát muộn, mấy phái đồng hành ngại mặt mũi nên không tranh đoạt, khoan thai đến muộn trái lại tránh được một kiếp nạn.

Vẻ mặt Trừng Tâm đại sư nặng nề, “Theo lời chân nhân thì trước mắt có hơn ngàn người đã rơi vào bẫy, liệu có còn cách cứu giúp không?”

Diệp Đình suy tư mấy bận, chậm rãi cất lời, “Nếu đổi lại ta là Huyết Dực Thần Giáo, chắc chắn ta sẽ nghĩ cách đưa bọn họ đến vùng đất chết, bỏ độc vào nước, thả cổ trong sương mù, lại thêm bỏ đói bỏ khát mấy ngày, đến lúc đó dù anh hùng làm bằng sắt cũng chịu thua, chỉ đành để mặc người khác sắp xếp, bây giờ sợ đã lành ít dữ nhiều.”

Ôn Bạch Vũ sởn gai ốc, lạnh lùng nói, “Ta đi bắt người của Ngũ Chiếu Đường đến tra khảo nghiêm khắc! Ta không tin không hỏi được tình hình cụ thể!”

Diệp Đình bước đi hai bước, xoay người nói, “Hỏi thì tất nhiên phải hỏi nhưng không được rút dây động dừng, hơn nữa còn phải hỏi trước mặt Chưởng môn các phái.”

Hết chương 82.