Chương 61: Lời hay can gián

Biên tập: Chi Chi

***

Dù Nguyễn Tĩnh Nghiên không muốn liên lụy đến người thương thì Tô Tuyền vẫn đi gặp Nguyễn Phượng Hiên.

Tất nhiên lần gặp mặt này chẳng mấy vui vẻ, Nguyễn Phượng Hiên miệng hùm gan sứa, đáy lòng rất chột dạ, mãi đến khi thấy đối phương khắc chế lễ độ, không có ý động thủ mới dám hung hăng mắng mỏ, móc mỉa một phen.

Tô Tuyền chẳng bận tâm đến những lời mắng chửi, thấy mình có nói gì đi nữa cũng vô dụng thì lạy sâu thi lễ: “Thế tử thứ lỗi, ta và em ngài tâm đầu ý hợp, tuyệt đối không phải trò đùa, mọi trách nhiệm đều là của một mình Tô mỗ. Cha ngài không may qua đời, ta kính tấm lòng hiếu thảo của em ấy, bằng lòng chờ hết ba năm để tang. Mong Thế tử không đưa em ấy đi nơi khác cũng đừng trách mắng em ấy, bằng không dù thiên hạ này có rộng lớn ta vẫn sẽ tìm được, đến lúc đó chắc chắn sẽ đưa em ấy rời đi.”

Nguyễn Phượng Hiên bị mấy câu này chọc tức vài ngày, Tề Tuệ Nhi khuyên nhủ liên tục nhưng suy cho cùng vẫn cảm thấy bất an, cuối cùng nàng nói cho Nguyễn Tĩnh Nghiên biết chuyện cưới xin.

“Anh em nghĩ cho em mà thôi, Uy Ninh Hầu và em quen biết đã nhiều năm, xưa giờ thân thiết, chắc chắn sẽ đối xử tốt với em, sau này đứa trẻ em sinh ra cũng cao quý bẩm sinh, vẻ vang cả đời. Nếu em lấy một người giang hồ, không chỉ bản thân em chịu khổ mà con cái cũng khổ theo. Em không hiểu sự đời, nghĩ tình yêu quá hoàn hảo, rồi cuối cùng sẽ phải hối hận.”

Nguyễn Tĩnh Nghiên không nói một lời, dung nhan thanh tú trắng bệch như sương, mặt không một chút máu.

Tề Tuệ Nhi nhìn mà kinh hãi, nắm lấy bàn tay lạnh buốt của nàng, “Em à, em đừng dọa chị, mọi chuyện nên nghĩ thoáng ra.”

Nguyễn Tĩnh Nghiên vốn đã gầy đi rất nhiều, lúc này lảo đảo muốn ngã, nàng gần như ngất đi, “Anh ấy định trói em lên kiệu?”

Tề Tuệ Nhi liên tục gọi hầu gái pha trà nóng, lại bảo người ở ngoài phòng múc nước. Một hầu gái nhỏ mặc áo cộc tay màu vàng nhạt chạy đi nhanh như chớp, chỉ chốc lát đã bưng nước ấm đến. Tề Tuệ Nhi vắt khăn lau trán Nguyễn Tĩnh Nghiên, sốt ruột khuyên nhủ: “Sao em lại nói thế? Gia thế của Uy Ninh Hầu tương xứng với nhà ta, lại không có chị em dâu tranh chấp, đúng là mối duyên tốt, giờ chỉ hơi hấp tấp vội vàng mà thôi. Mấy hôm nay anh em thôi thúc quản gia sửa sang lại của hồi môn để em gả đi được nở mày nở mặt.”

Nguyễn Tĩnh Nghiên bấm lòng tay nhỏ ra máu, hoảng hốt không nói ra lời.

Tề Tuệ Nhi khuyên một lúc lâu, nhìn nàng chỉ im lặng thì càng thấy không ổn, nhưng lúc này  quản gia đến báo có khách ghé thăm, nàng đành phải dặn dò hầu gái và bà vú trông nom cẩn thận còn mình thì ra ngoài tiếp khách.

Nguyễn Tĩnh Nghiên nghĩ đến Tô Tuyền và tình hình trước mắt, tim đau như bị dao cắt, chẳng thể rơi nước mắt, cảm xúc hỗn loạn đan xen, thậm chí bắt đầu sinh lòng muốn chết. Nhưng đồ vật sắc nhọn trong phòng đều đã bị cất hết, bọn hầu gái lại canh giữ một tấc không rời. Nàng dựa vào cửa sổ suy nghĩ miên man một buổi trưa, mãi không nghĩ ra cách chết nào ổn thỏa, bỗng dưng bên ngoài vang lên giọng nói trong trẻo của một cô gái, “Quận chúa có muốn gửi tin cho Tô đại hiệp không?”

Nguyễn Tĩnh Nghiên chợt nảy ra suy nghĩ, nàng rời mắt, nhìn thấy một cô bé mặc xiêm y màu vàng nhạt bên ngoài cửa sổ.

Cô bé đứng quay lưng về phía cửa sổ, nói nhỏ: “Quận chúa đừng sợ, em là người của nhà họ Hoắc, Tô đại hiệp đã nhờ cô chủ nhà em giúp đỡ quận chúa, có việc gì ngài cứ việc sai bảo.”

Tô Tuyền rời đi vội vã nhưng vẫn nhớ thương đến mình, Nguyễn Tĩnh Nghiên trăm mối ngổn ngang, hốc mắt bỗng dưng nóng bừng, “Trong phủ quản lý rất nghiêm, làm sao em vào được đây?”

Cô bé bên ngoài trả lời, “Em tên Tiểu Chỉ, trước giờ làm nha đầu thô sử trong phủ, bà vú của Hoắc tiểu thư là bà cô của em. Trước kia nhà họ Hoắc gặp nạn, may nhờ có Tô đại hiệp cứu giúp, Hoắc tiểu thư một lòng một dạ muốn báo đáp, vừa khéo em được điều đến viện này làm chân chạy vặt. Quận chúa đừng lo lắng, nếu người không muốn thành thân, tiểu thư sẽ nghĩ cách đưa quận chúa ra ngoài trước ngày đón dâu và đưa người đến cạnh Tô đại hiệp.”

Nguyễn Tĩnh Nghiên bỗng chốc hiểu ra, hóa ra dạo trước nhìn thấy Hoắc tiểu thư ở yến tiệc mùa thu là do Tô Tuyền. Đáng tiếc họ bị mọi người vây quanh, chưa có cơ hội trò chuyện với nhau. Mà nay cả thành đều biết Uy Ninh Hầu sắp cưới quận chúa, chỉ mỗi mình là biết muộn nhất.

Hai hầu gái canh gác ở xa xa, trông thấy quận chúa ngồi lâu không động đậy thì yên tâm, ai nấy làm chuyện của riêng mình.

Nguyễn Tĩnh Nghiên bình tĩnh lại, “Em có biết khi nào Uy Ninh Hầu đến đón dâu không?”

Tiểu Chỉ trả lời, “Em nghe nói là hai mươi ngày nữa, nếu quận chúa muốn tìm Tô đại hiệp thì phải mau chóng báo cho tiểu thư.”

Đi tìm Tô Tuyền, lời vừa đến đầu lưỡi, đã suýt chút nữa bật ra khỏi miệng, Nguyễn Tĩnh Nghiên trái lo phải nghĩ, kiềm chế cơn xúc động, nhẹ giọng nói: “Để ta suy nghĩ thêm, nhờ em gửi lời cám ơn của ta đến Hoắc tiểu thư.”

***

Gần đây Hoắc Minh Chi chịu áp lực không nhỏ.

Rõ ràng Quận chúa Lang Gia có tình cảm với Tô Tuyền, bây giờ đột nhiên truyền ra hôn sự với Uy Ninh Hầu, hiển nhiên là trong nhà có biến. Theo Hoắc Như Sơn thì hai người vốn dĩ không xứng đôi, để Uy Ninh Hầu cưới quận chúa cũng không tồi. Tuy Tô Tuyền thất tình nhưng qua một thời gian sẽ buông bỏ, con gái ông cũng có thêm cơ hội. Tiếc rằng Hoắc Minh Chi khinh thường mưu kế xấu xa, chẳng để ý đến tính toán nhỏ nhặt của cha mình. 

Chỉ là muốn đưa quận chúa từ trong nhà vương hầu ra ngoài, rồi đưa đến cạnh Tô Tuyền ổn thỏa chắc chắn không phải một chuyện dễ dàng. Dù nhà họ Hoắc là bá chủ ở Trường Nghi thì cũng không dám khinh suất, Hoắc Minh Chi hao tâm bao công sức chuẩn bị xong bảy phần thì Tiểu Chỉ nằm vùng trong Vương phủ đã trở lại.

Nghe mấy câu bẩm báo, Hoắc Minh Chi bất ngờ, “Cái gì? Quận chúa không muốn rời khỏi phủ sao?”

Hoắc Như Sơn bên cạnh như được gãi đúng chỗ ngứa, cười phá lên, “Xem ra quận chúa tự nguyện xuất giá, không phải do nhà họ Hoắc không hết sức mình.”

Hoắc Minh Chi lườm phụ thân, hơi thất vọng về vị quận chúa cành vàng lá ngọc kia, “Rốt cuộc quận chúa nói như thế nào? Em nói lại kỹ càng cho ta nghe, không được bỏ sót một chữ.”

Tiểu Chỉ lên tiếng, thuật lại từ đầu, “Em bẩm báo với Quận chúa xong, chị ấy suy nghĩ hai ngày cuối cùng mời Nguyễn thế tử đến.”

Nguyễn Phượng Hiên thừa kế tước vị là chuyện đã định, nhưng chiếu thư chưa đến nên người trong phủ vẫn chưa đổi xưng hô. Tiểu Chỉ tuổi còn nhỏ lại khá lanh lợi, mồm mép khéo léo, miêu tả sống động như thể tận mắt nhìn thấy: “Khi đó em ở ngoài phòng riêng vừa khéo nhìn thấy lúc Thế tử đến vẻ mặt rất khó coi, hình như chuẩn bị trách cứ, mãi đến khi trông thấy quận chúa tiều tụy mới hơi hối hận.”

Nguyễn Tĩnh Nghiên bình tĩnh thi lễ, mời anh trai ngồi xuống, “Trước tiên em tạ lỗi với anh, vì em mà anh phải đau đầu phiền não, cả chị dâu cũng bị liên lụy, đều do em không đúng.”

Nguyễn Phượng Hiên thấy nàng có vẻ bệnh nặng thì hơi tự trách, nghe thấy lời nàng nói thì chút buồn bực còn sót lại cũng tiêu tan, “Cuối cùng em cũng hiểu, anh tuyệt đối không hại em. Tô Tuyền là thằng cặn bã, nào đáng tin như anh Cảnh Hoán. Em đừng nghĩ nhiều, chờ gả vào phủ Uy Ninh Hầu thì mọi chuyện sẽ tốt thôi.”

Nguyễn Tĩnh Nghiên cũng không tranh cãi, “Anh suy nghĩ cho em đủ đường, hao phí biết bao công sức, em vô cùng cảm kích. Nhưng anh và Bạc thế huynh xưa nay tâm đầu ý hợp, làm bạn bè nhiều năm, sao lại nhẫn tâm hại anh ấy?”

Nguyễn Phượng Hiên nghe vậy thì ngạc nhiên, “Em nói bậy bạ gì đó, sao anh lại hại anh Cảnh Hoán?”

Nguyễn Tĩnh Nghiên nhẹ giọng nói, “Bạc thế huynh không thể cưới một người vợ tâm đầu ý hợp, yêu mình kính mình mà phải cưới người có lòng riêng, cằn cỗi như một gốc cây khô. Chẳng lẽ bởi vì là bạn thân của anh mà phải hy sinh nửa đời sau của mình?”

Nguyễn Phượng Hiên vừa sợ vừa giận, “Em vẫn u mê không tỉnh, không chịu gả thì thôi, sao lại nói năng vớ vẩn như thế!”

Nguyễn Tĩnh Nghiên cũng không vội, nàng lui ra sau mấy bước, quỳ xuống đất: “Anh nghe em nói hết đã, nếu nghe xong mà anh vẫn khăng khăng ép gả em cũng chẳng thể nói gì hơn. Nhưng chỉ cần vừa suy nghĩ đã biết sắp xếp thế này chẳng khác gì hại người.”

Nguyễn Phượng Hiên đang định nổi cáu nhưng thấy vẻ mặt nàng lại chẳng thể hét lên, hắn cả giận nói: “Để anh xem em còn lý do lý trấu gì nữa!”

Nguyễn Tĩnh Nghiên ngồi im nhìn anh trai, thong dong mở miệng: “Nữ giới có ghi, chồng không quản được vợ thì mất hết uy nghi, vợ không quan tâm đến chồng thì mất hết nghĩa lý. Bạc thế huynh nể mặt mũi và giao tình ngày xưa với anh nên mới cưới em, có thể nói là người nhân nghĩa. Nhưng lòng em đã có nơi chốn, gả cho người cũng chỉ là cái xác không hồn, quanh năm hờ hững lạnh nhạt, đến lúc đó anh ấy làm sao quản vợ? Đánh em mắng em thì hổ thẹn với anh, hờ hững thì không phải đạo vợ chồng. Đã thế trước mặt người ngoài lại phải ra vẻ tôn trọng có lễ, đường đường là một đấng nam nhi mà sao phải đáng thương đến thế. Thê tử như thùng rỗng kêu to, Bạc thế huynh lại không thể bỏ em, chỉ có thể cưới mỹ thiếp tìm vui. Giữa em và anh ấy vốn dĩ là tình anh em, cố gượng ép đến hôn nhân ngược lại chỉ khiến hai bên càng xa cách, cả đời oán hận, đáng tiếc biết bao.”

Không đợi Nguyễn Phượng Hiên phản bác, Nguyễn Tĩnh Nghiên đã nói tiếp, “Để tránh làm người nhà lo lắng, em chưa từng nói với anh, tuy căn bệnh ở Kim Lăng đã khỏi nhưng vẫn để lại mầm bệnh trong người, chỉ cần kích động ý thức sẽ mơ hồ. Lỡ như gả đến không lâu đã phát bệnh thì người Kim Lăng đều biết phu nhân của Uy Ninh Hầu không tỉnh táo, làm việc đảo điên, Bạc thế huynh sẽ ứng đối ra sao? Anh ấy không đợi để tang xong đã vội vàng cưới vợ, người nhà há lại không oán trách? Đến lúc đó thê tử điên khùng, mẫu thân chì chiết, mọi người chê trách, anh đã bao giờ nghĩ cho bạn tốt chưa?”

Nguyễn Phượng Hiên nghe đến đây thì mồ hôi lạnh thấm ướt lưng, hắn cố ra vẻ bình tĩnh, “Bệnh của em đã khỏi, đừng lấy nó ra lừa lọc để anh thay đổi ý định.”

Nguyễn Tĩnh Nghiên vẫn không biện giải mà nói tiếp, “Nhiều năm qua hễ gặp chuyện gì anh cũng hỏi Bạc thế huynh theo thói quen. Được anh ấy giúp đỡ nhiều lần, anh đã quen thói ỷ lại, thậm chí vì thế mà cứ dúm dụm lại mong được kết làm thông gia. Nay lòng em đã có người khác nhưng lại muốn Bạc thế huynh bao dung, thử hỏi em có tài đức gì mà anh ấy phải giúp đỡ đủ đường, dùng cả đời bổ vá lỗ thủng cho anh?”

Vài câu tự mỉa mai khiến lưng Nguyễn Phượng Hiên như bị kim đâm, hắn sinh lòng hổ thẹn, gượng gạo nói, “Anh Cảnh Hoán nói đã thích em từ lâu, nếu em cảm thấy anh ấy khổ cực thì gả qua đó săn sóc nhiều thêm là được.”

Nguyễn Tĩnh Nghiên hơi trầm giọng xuống, “Bạc thế huynh có tình có nghĩa với anh, anh lại nhẫn tâm hãm hại anh ấy? Anh vì bị em chọc tức mà chỉ cần có người gánh vác phiền toái này, anh sẽ vội đẩy ra ngoài, hoàn toàn không nghĩ anh ấy cưới vợ như cưới họa, từ đây lắm chuyện rắc rối, phiền não biết bao!”

Từng câu từng chữ của nàng khiến Nguyễn Phượng Hiên khốn quẫn, không còn gì để nói.

Nói đến đây, Nguyễn Tĩnh Nghiên hơi nghẹn ngào, quỳ rạp người nói, “Anh, xin anh cho em ở thiền viện giữ đạo hiếu ba năm. Dù em mặt dày cũng tuyệt đối không làm ra chuyện đáng xấu hổ trong lúc để tang. Nếu anh còn lo lắng, em nguyện thắt tóc niệm kinh thay cha, từ nay làm bạn lâu dài với ngọn đèn quyển sách.”

Nguyễn Phượng Hiên kinh hãi, thấy mặt nàng trắng bệch, giọng nói nghèn nghẹn, bị mình ép đến bước đường này thì vừa đau xót lại vừa hối hận, “Anh sai rồi, anh đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản. Anh không nên đồng ý với anh Cảnh Hoán.”

Nguyễn Tĩnh Nghiên tuôn trào nước mắt, “Chắc chắn Bạc thế huynh sẽ đến khuyên bảo nữa, nhưng anh thật sự có thể làm ra hành động hãm hại bạn như thế mà không suy nghĩ gì à? Uy Ninh Hầu trọng tình trọng nghĩa, không nên bị lợi dụng như thế. Chi bằng anh bố trí một am ni cô, cứ nói là sau khi cha qua đời em bi thương quá độ khăng khăng đòi làm ni cô, niệm kinh cầu phúc cho bà nội, cũng có thể ngăn chặn miệng lưỡi người đời.”

Nguyễn Phượng Hiên xấu hổ vô cùng, hắn tiến lên đỡ nàng dậy, “Không cần nói nữa, em cứ yên lòng tĩnh dưỡng, anh sẽ đi viết thư cho anh Cảnh Hoán, tất cả chờ qua kỳ để tang hãy nói.”

Hoắc Minh Chi nghe Tiểu Chỉ nói đến đây thì ngạc nhiên cảm thán, “Đúng là giỏi giang, bây giờ nàng ấy nói gì cũng sai, thế mà chỉ dựa vào một buổi nói chuyện đã xoay chuyển được tình hình.”

Hoắc Như Sơn tấm tắc: “Đúng là lạ, ấy vậy mà nàng ta có thể bình tĩnh không đi tìm tình lang.”

Hoắc Minh Chi đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, cũng hiểu được băn khoăn trong đó: “Con đã xem thường nàng ấy, chúng ta chưa đưa thư của Tô Tuyền để lại khiến nàng ấy tin tưởng, chỉ dựa vào một con bé lén truyền lời thì sao nàng ấy biết được thiện ác thật giả. Huống hồ sau khi rời đi, nàng ấy không thể khống chế được tình hình. Lỡ như gặp phải nguy hiểm, an nguy khó liệu, thanh danh cũng bị vấy bẩn thì không bằng thuyết phục anh trai thay đổi ý định, yên ổn giữ đạo hiếu trong phủ, chờ Tô Tuyền tự mình đến đón.”

Hoắc Như Sơn cũng tán đồng vuốt bộ râu rậm, “Hiếm thấy một tiểu thư cành vàng lá ngọc thông minh như vậy, có thể sánh với con gái của cha.”

Hoắc Minh Chi dở khóc dở cười, khen ngợi Tiểu Chỉ vài câu rồi cho cô bé quay về Vương phủ, nàng ngoảnh đầu nói, “Xem ra hôn sự này sẽ không thành, như vậy cũng tốt, chúng ta đỡ phải đắc tội với Vương phủ. Vết thương của cha đã lành, có thể lo liệu chuyện trong trang được rồi.”

Hoắc Như Sơn lập tức nhăn mày đấm lưng, thở ngắn than dài, “Ôi, người già lành bệnh chậm, không thể so với thanh niên, xem ra cha phải nghỉ ngơi thêm dăm bữa một năm nữa. Nếu có con rể như Tô Tuyền thì chuyện gì cha cũng yên tâm, tiếc là nhóc con cứng đầu cứng cổ, dáng dấp lại giống cha, chả trách người ta không thương.”

Hoắc Minh Chi giận dữ muốn trách hai câu nhưng lại không nhịn cười được. Nàng không để ý đến cha nữa, vén rèm đi ra ngoài làm việc khác.

***

Cưới vợ trước khi kỳ để tang không thành, người thất vọng không chỉ có Bạc Cảnh Hoán mà còn có Hà An.

Lúc đầu gã rất hứng thú chờ xem trò một hòn đá ném trúng ba con chim. Nhà họ Hoắc ở Trường Nghi chịu ơn Tô Tuyền, ắt sẽ nhúng tay vào, một khi giúp đỡ quận chúa trốn đi, sẽ phạm vào tội dụ dỗ quý nữ nhà danh giá. Chờ Uy Ninh Hầu và phủ Lang Gia Vương trút căm hận ngút trời xuống đầu Tô Tuyền và nhà họ Hoắc, chỉ cần thêm chút sức là lửa sẽ lan đến tận Chính Dương Cung, ba bên đều tổn hại.

Còn quận chúa, vì tình riêng mà rời khỏi sự che chở của Vương phủ, xảy ra chuyện gì cũng hợp tình hợp lý. Lúc ấy hắn sẽ tự mình kiểm chứng trí nhớ của nàng ta để xem trong lăng Lệ Vương đã xảy ra chuyện gì, rồi biến nàng ta thành một quận chúa ngu dại thật sự, lợi dụng vào lúc thích hợp là đủ để hủy diệt Tô Tuyền.

Ai ngờ Nguyễn Phượng Hiên đột nhiên đổi ý, thời gian vốn gấp gáp, sau mấy lần qua lại thì tang lễ đã xong, chuyện cưới vợ rước dâu như một cơn gió thoảng, chẳng hiểu sao tan biến.

Hà An rất tiếc nuối nhưng cơ hội vẫn còn.

Bạc Cảnh Hoán hận Tô Tuyền thấu xương, lần này ép cưới không thành thì căm hận lại nhiều thêm một phần.

Từng ấy hận thù đã đủ để y từ từ tính toán, khéo léo lập mưu, lặng lẽ kéo Tô Tuyền xuống vực sâu.

Hết chương 61.