Chương 4: Lũ Hoàng Hà

Biên tập: Chi Chi

***

Mưa to ào ào không ngớt, nước mưa chảy dọc theo ngói đen xuống dưới, tạo thành một tấm màn nước óng ánh vắt vẻo ở mái hiên.

Hồ nước khô kiệt của Huyền Diệu Quán lại đầy, cành hòe được nước mưa thấm ướt đến độ bóng loáng, dường như một phen cầu nguyện đảo điên đã khiến thánh thần cảm động, giáng mưa xuống thật. Có lẽ vì khô hạn quá lâu nên mưa vừa trút xuống đã liên miên cả tháng không ngừng, thấm ướt ba lớp trong ngoài. Lâu ngày không thấy ánh nắng, quần áo ẩm ướt, kê thóc bị mốc, phải chịu đựng chuyện này trong thời gian dài khiến con người ta trở nên bực bội.

Mưa dầm tầm tã khiến không ít nhà cửa bị ảnh hưởng, Huyền Diệu Quán bị dột ba gian phòng, gần đây thợ thủ công rất bận rộn, chờ mãi không thấy họ đến nên đạo quán đành phải tự mình tu sửa, đến quá trưa mưa tạnh, chân nhân lập tức giao chuyện này cho Tô Tuyền.

Tô Tuyền chưa bao giờ làm những chuyện thế, bắt tay vào làm mới biết đúng là khó khăn, muốn tu bổ hàng ngói, trước tiên phải dùng xẻng nhào bùn rồi trộn với vụn đay sau đó trét vào chỗ thủng, còn phải dùng bàn chải quét sơn xanh, làm đầy rãnh ngói mới xem như xong. Chàng làm cả nửa ngày, cảm thấy việc này còn khó nhọc hơn luyện kiếm mấy lần. Vất vả lắm mới sửa xong, quần áo đã bẩn thỉu không chịu nổi, chàng múc nước tắm rửa, thay quần áo xong lại trèo lên nóc nhà kiểm tra lại. Trùng Di chân nhân cũng lên ngó một vòng, ông thoáng hài lòng, ném cho chàng một cái túi da đựng nước.

Tô Tuyền uống một hớp, vị cay xộc vào mũi, cổ họng vô cùng khó chịu, chàng không nén được phát sặc.

Thấy mặt chàng đỏ rần, Trùng Di chân nhân cảm thấy thú vị, ông cười ha hả, “Ở trên núi con chưa bao giờ uống rượu à?”

Tô Tuyền bất đắc dĩ đặt túi xuống, “Sư thúc, sư tổ nói uống rượu không có ích cho tu hành.”

“Ông ấy lừa con đấy, mỗi lần thầy đến Trùng Dương đều uống không ít.” Trùng Di không cho là đúng ngồi xuống nóc nhà, moi hai cái chén và một bao giấy dầu từ trong ngực ra, mở ra thì thấy là đậu phộng rang, “Con đã là người giang hồ, vào giang hồ không thể không uống rượu.”

Tô Tuyền ngẫm nghĩ rồi rót đầy rượu vào hai cái chén trống không.

Mặt Trùng Di giãn ra, “Không tệ, đúng là sư điệt của ta.”

Rượu không dễ uống, Tô Tuyền chậm rãi nuốt xuống, hơi nóng dần hòa vào hơi thở.

Trùng Di chân nhân uống rất hăng say, ba chén rượu vào bụng lại mở miệng nói tiếp, “Mới vào đời đã muốn hành hiệp trượng nghĩa, rất tốt. Nhưng mà trong thiên hạ có đủ loại chuyện bất bình, giang hồ có vô số cao thủ, luôn có kẻ ác mà con không thể địch lại, đến lúc đó con sẽ làm thế nào?”

Tô Tuyền thấy không thể thiếu một phen răn dạy thì khoanh chân đáp lời, “Nếu thật sự không đánh lại thì con ắt sẽ bỏ chạy.”

Trùng Di chân nhân vẫn chưa yên tâm với chuyện xảy ra mấy hôm trước, trong lòng cũng rất mâu thuẫn. Một mặt ông cho rằng chuyện này làm rất đúng, rất kích thích, một mặt lại lo lắng con nghé con này quá to gan, không dạy dỗ một phen thì sau này khó tránh sẽ gặp phải tai nạn tương tự: “Nếu Trì Tiểu Nhiễm và Hoa Gian Đào nhìn thấu mưu kế của con, chúng bắt tay nhau tấn công thì con có trốn được không? Không chỉ không cứu được người mà còn phí hoài cái mạng của mình.”

Quả thực Tô Tuyền đã đi một nước cờ hiểm, sau đó bản thân chàng cũng cảm thấy mình may mắn, “Con đã hiểu ý tốt của sư thúc.”

Trùng Di chân nhân lại nói, “Con hiểu nhưng lại không làm được. Ta hỏi con, lỡ như kẻ bắt người là Trường Không Lão Tổ thì con sẽ làm thế nào?”

Tô Tuyền thản nhiên đáp, “Tất nhiên là con không địch lại Trường Không Lão Tổ nhưng con luyện kiếm nhiều năm mà không thể bảo vệ tín ngưỡng trong lồng ngực, chỉ dám cậy mạnh trước kẻ yếu, còn trước kẻ mạnh lại vờ yếu đuối thì có ý nghĩa gì.”

Trùng Di chân nhân nghe thấy câu trả lời này thì khựng lại, ông uống một hớp rượu nói, “Con không biết phân biệt tình hình, cứng quá dễ gãy, quá kiên cường ắt chịu thiệt. Một con chim ưng non nớt hấp tấp đối đầu với gió lớn sẽ bị gãy cánh thì làm sao trở thành đại bàng.”

Tô Tuyền khẽ cười, đôi mắt ánh lên niềm kiêu ngạo, “Nếu một thanh kiếm sợ gãy thì nó chỉ là món binh khí vô dụng, chim ưng non sợ gió thì làm sao vượt qua gió lốc bay đến chín tầng trời. Nếu như chỉ có kẻ mạnh mới có quyền lên tiếng, vậy con sẽ trở thành người mạnh nhất.”

Trùng Di bỗng thất thần, phảng phất như trông thấy một con hổ con dũng mãnh bẩm sinh, chẳng biết sợ hãi là gì, nó đứng giữa rừng già ngạo nghễ rít gào, ông vừa tán thưởng lại thầm lo lắng, không thể không trách cứ, “Đã vào giang hồ sao dám xưng mạnh nhất. Một người dù có thiên phú cao, tài trí ngút trời thì vẫn phải cẩn thận giấu giếm, người có sức khỏe đi đường không lo gặp hổ dữ, vào quân không sợ binh giáp, con đã hiểu chưa?”

Tô Tuyền trịnh trọng đáp lời ông: “Tạ ơn sư thúc đã chỉ điểm, con sẽ chăm chỉ tôi luyện võ nghệ để cầu gặp hổ giết hổ, gặp binh đánh binh.”

Trùng Di không biết nên khóc hay cười, ông khiển trách, “Ngu ngốc không nhìn rõ tình hình, sớm muộn gì cũng chịu thiệt.”

Tô Tuyền nghe ông nói vậy cũng chẳng biện luận gì, chỉ khẽ mỉm cười, tuổi còn nhỏ mà đã có thần thái oai hùng, lại biết khiêm tốn lắng nghe người lớn dạy dỗ, khiến người ta không nỡ trách móc.

Trùng Di thở dài, “Thầy nên để con ở trên núi mấy năm nữa, võ công của con vượt xa người đồng trang lứa nhưng gặp phải hung đồ chân chính thì vẫn chưa đủ, thêm cái tính bướng bỉnh ngu dũng này nữa.”

Tô Tuyền thấy ông đổi giọng thì khẽ khom người nói: “Thà ở bên trong chứ không cầu ra ngoài, chỗ của đạo, ngu thì có làm sao.”

Đứa nhỏ này có tín ngưỡng của mình nhưng đâu biết sự đời phức tạp vô ngần, Trùng Di chân nhân than thở, “Xả thân vì đạo tất nhiên khẳng khái nhưng người nhỏ yếu chưa hẳn đã lương thiện. Năm đó ta gặp một tên ác bá cưỡng đoạt tiền bạc đất đai của dân lành, chẳng những đánh gãy chân khổ chủ mà còn đốt nhà của người ta, cả nhà ông lão khóc lóc thê thảm. Ta giận dữ tiến lên lý luận, không ngờ ác bá thế lớn, thuê cao thủ giúp đỡ, sức của ta không thể địch lại, bản thân bị thương nặng, bị khóa bằng xích sắt ở đường phố. Người qua đường đều chỉ trỏ chế giễu còn khổ chủ kia chống gậy đến chửi bới ta, nói bởi vì ta mà cháu mình bị ác bá đánh, buồn cười là ông ta không hận hung đồ lại đi hận người một lòng muốn giúp đỡ mình là ta.”

Tô Tuyền nghe vậy thì nghiêm mặt, hơi thở cũng trở nên sắc bén.

“May mà thầy đi ngang qua đã cứu ta, ta nhờ cơ duyên đó mà vào phái, cũng bởi vì lần ấy kinh mạch bị thương nên võ công không thể tiến bộ nhanh, dù thầy chưa từng trách móc nặng nề thì chính ta cũng cảm thấy chán nản, dứt khoát đến đây trông nom Huyền Diệu Quán.” Trùng Di chân nhân cuốn tay áo lên, để lộ một vết sẹo hằn sâu do đao chém, “Không phải ai cũng đáng giá để bản thân liều mình giúp đỡ. Dân chúng như dê, có dê suy nhược, cũng có dê ngu xuẩn. Bọn họ cung phục kẻ mạnh, dù đối phương là đám sói hung ác thì sự cảm kích và khen ngợi dành cho con cũng không phải vì con giúp đỡ chính nghĩa, mà do con đánh bại kẻ mạnh, chứng minh con mạnh hơn chúng. Một khi thất bại, cho dù con đang bôn ba vì bọn họ, cũng chỉ nhận được chế giễu vô tình.”

Tô Tuyền trầm mặc.

“Chẳng hạn như con cứu được cô bé đó khỏi tay kẻ ác, lại bởi vì để lộ chuyện đó ra ngoài khiến danh tiết của nàng bị tổn hại, gia tộc bị người khác chỉ trích, ai biết được người nhà của nàng có oán hận không, ai nói lòng tốt chắc chắn được báo đáp?” Trùng Di chân nhân sợ mình nói nhiều quá khiến tấm lòng của thiếu niên nguội lạnh, ông dần dịu giọng xuống, “Sư thúc không muốn con căm phẫn thế tục, mà là để con hiểu được làm việc phải tùy theo tình hình. Con trẻ tuổi nhiệt tình, không có gì đáng để con mạo hiểm tính mạng của mình, gặp chuyện hãy làm theo khả năng.”

“Sư điệt xin nghe.” Một lúc lâu sau Tô Tuyền hỏi cực chậm, “Nếu ngày mai sư thúc gặp kẻ ác ức hiếp người vô tội, người có rút kiếm ra không?”

Trùng Di chân nhân im lặng, biết rõ nói ra thì mọi lời phía trước sẽ thành công cốc nhưng ông vẫn không nhịn được, “Có.”

Biết rõ là ngu, biết rõ là sai, dù đã từng nản lòng thoái chí nhưng có một số việc vẫn không thay đổi được.

Tô Tuyền không cười mà chuyển sang quỳ, trịnh trọng rót một chén rượu, kính cẩn dâng lên, “Con kính sư thúc.”

Hơn phân nửa túi rượu đều vào bụng Trùng Di chân nhân, ông đến khuyên người nhưng lúc này lại giống như rót phiền muộn vào lòng mình.

Chờ ông uống xong, Tô Tuyền mới nói, “Con học hỏi được rất nhiều điều từ những lời sư thúc nói. Làm việc thiện mà không gặp thiện là do người đời sai, gặp việc ác mà ngồi yên thì bản thân sai. Con tình nguyện để người đời sai cũng không muốn bản thân sai.”

Trùng Di chân nhân nhìn thiếu niên, bỗng bật cười ha hả, “Hay cho câu tình nguyện để người đời sai cũng không muốn bản thân sai. Lại là một kẻ ngu!”

Tô Tuyền lặng lẽ đợi ông ngừng cười, “Chuyện của sư thúc, sư tổ từng kể với con mấy câu.”

Trùng Di chân nhân không nói gì.

“Sư tổ nói cõi hồng trần như con sóng đục, không ai có thể xua tan, người đi ngược chiều ắt bị áp chế đủ kiểu, chịu mọi khổ nạn.” Tô Tuyền thuật lại từng chữ, giọng điệu bình tĩnh mà kiêu ngạo, “Mà môn hạ của Kính Huyền chỉ thu nhận những người đi ngược gió.”

Trùng Di chân nhân say chếnh choáng, ngực nóng rát, đắng cay lan tràn, ông không thể nói rõ cảm giác này là gì nhưng đôi mắt thoáng ươn ướt.

Khuyên người cuối cùng bị khuyên, Trùng Di chân nhân say một trận, sau đó ngẫm lại thì thấy buồn cười nhưng đáy lòng lại ấm áp, những cơn mưa dầm hình như cũng không còn đáng ghét nữa. Nhưng tình hình bên ngoài thành càng ngày càng tệ, mưa to khiến nước sông dâng cao, liên tục có đồi núi sạt lở, tin tức nhà cửa bị phá hủy lan ra, mọi người bắt đầu nhao nhao đến chùa chiền đạo quán cầu xin trời ngừng mưa.

Trùng Di bỗng nhớ đến gì đó, ông nói với Tô Tuyền, “Ta đã hỏi thăm, cô bé mà con cứu là nữ quyến nhà họ Kha. Ở trong triều nhà họ Kha có người làm quan nhất phẩm, lại là gia tộc lớn một phương, chỉ cần cô bé ở yên trong nhà, Hoa Gian Đào cũng không có khả năng lẻn vào bắt người. Bây giờ đại hạn đã giải, Kinh Châu bắt đầu sơ tán người đến từ nơi khác, bọn chúng sẽ không tái xuất ngay lúc nhiễu loạn.”

Tô Tuyền đang vắt quần áo, mấy bộ quần áo đã treo trong phòng ba ngày, hình như còn ẩm hơn trước mấy phần, chàng thì thầm, “Nếu trận mưa này trút xuống mấy tháng trước thì đâu đến nỗi này.”

Trùng Di chân nhân cũng cảm khái, “Ông trời trêu đùa con người nên mới sinh ra thiên tai, không biết tình hình trên đê thế nào rồi.”

Tô Tuyền thấy ông nói với vẻ nặng nề nên cũng để ý trong lòng, “Sư thúc lo lắng đê điều ven sông?”

Trùng Di chân nhân sai đạo đồng đốt than rồi bỏ vào lồng hun, ông nhắc sơ qua, “Kinh Châu sợ nhất là lũ lụt, vùng này khí hậu ôn hòa, đất đai màu mỡ, có thể nói là đất lành. Tường thành được xây dựng cao lớn kiên cố, dễ thủ khó công, duy chỉ có con sông uốn lượn mang bùn cát đến khiến lòng sông càng lúc càng đầy, tạo thành một gò đất trên sông. Một khi đê vỡ, nước lũ sẽ ập xuống, quét sạch ngàn dặm. Có câu Kinh Châu không sợ động can qua chỉ sợ mộng Nam Kha, nghe nói mấy chục năm trước đã có lũ lụt trong đêm, những nơi lũ đi qua ngập xác chết trôi.”

Tô Tuyền treo quần áo quanh lồng hun, nghe vậy thì kinh hãi, “Quan phủ có phòng bị trước không?”

Tiếng mưa rơi ào ào chẳng ngớt, Trùng Di chân nhân khó mà lạc quan, “Sao lại không phòng, họ đã sớm điều người tuần tra đêm ngày, còn chuẩn bị không ít cát gỗ đất đá để gia cố đê. Nhưng mưa mãi không tạnh, ngay cả ao nước trong đình cũng sắp tràn, chỉ sợ tình hình trên sông còn tệ hơn.”

Từng làn khói trắng tràn ra khỏi lồng hun, bay vào bầu trời u tối cũng không thể xua tan mây đen dày đặc trên đỉnh đầu, ngay cả Tô Tuyền cũng thấy nặng nề, “Chẳng lẽ tường thành cũng không cản được nước lũ?”

“Có ngăn được hay không thì phải trông vào may mắn, tòa thành này đã bị nhấn chìm không biết bao nhiêu lần. Con nhớ để ý, nếu nghe thấy tiếng chiêng cảnh báo thì lập tức trèo lên chỗ cao.” Trùng Di chân nhân dặn dò xong, không nhịn được khẽ thở dài, “Trước có hạn hán và nạn đói hoành hành, sau lại đến lũ lụt, năm nay đúng là lắm thiên tai.”

Mấy ngày nữa trôi qua, mưa cuối cùng cũng tạnh, mây đen từ từ chuyển nhạt, ngày hôm sau trời dần hửng sáng, mọi người bình tĩnh lại, tất cả đều khôi phục như thường, trên phố xá người bắt đầu đông đúc.

Đến chiều, bỗng một tiếng động lớn vang lên khiến lòng người hoảng hốt, phảng phất như có một con thú lớn vô hình đang kêu gào.

Ngựa trên đường sợ hãi hí vang khiến kiệu xe nghiêng ngả, phu xe không đề phòng ngã lăn ra đất, ôm chân nửa ngày không đứng dậy được, người người kinh hoàng nhìn quanh, không lâu sau trên thành vang lên tiếng gõ chiêng, từng tiếng gấp gáp, có người đứng trên tường thành hô to.

“Đê vỡ! Lũ về! Chạy đi!”

Tô Tuyền ở trong Huyền Diệu Quán nghe thấy tiếng động vội phi lên nóc nhà, chỉ thấy trên dãy phố dài ở phía Tây thành xuất hiện sóng nước màu nâu đỏ mang theo sức mạnh hủy diệt đất trời mà đến, những nơi nó đi qua nhà cửa tan tác, tiếng sụp đổ vang lên liên tiếp, tất cả bị hòa vào sóng nước cuồn cuộn.

Trùng Di chân nhân đi ra ngoài chưa về, Tô Tuyền lập tức quay người xách mấy đồng đạo trong sân lên mái nhà, thúc giục đạo sĩ biết võ công chạy trốn. Đợi lát nữa biết võ hay không biết đều phải lên chỗ cao, xác định người trong quán không sao, chàng lại dõi mắt nhìn phố xá, vừa nhìn lòng đã nặng trĩu. Bên ngoài biến thành biển lũ mênh mông, chẳng biết có bao người đang chìm nổi trong đó.

Tô Tuyền sống ở đây một thời gian, cũng hiểu biết địa thế trong thành, Huyền Diệu Quán nằm giữa thành, vị trí không cao không thấp, nơi thấp nhất là vùng Tân Môn ở phía Tây Nam thành, ở đó đa số là dân chúng nghèo khổ. Nước lũ cứ thế tràn vào, những dãy phòng lụp xụp lại không có tường bao ngăn cản lập tức vỡ tan khi gặp phải lũ, thê thảm mấy cũng chỉ đến thế mà thôi.

Con phố đối diện Huyền Diệu Quán có một quán rượu ba tầng, lúc này đã bị ngập lên tới nửa. Tô Tuyền tung mình, chém đứt một cây cột gỗ rồi lao ra ngoài, lơ lửng giữa không trung cứu người. Chẳng lâu sau chàng đã cứu được hơn mười người giữa dòng nước lũ, nhưng dõi mắt trông ra xa, vẫn có vô số người đang vẫy vùng trong nước, làm sao cứu được.

Có người đàn ông tóm lấy tấm biển nhưng lại bị cọc gỗ do nước cuốn đâm vào người bỏ mình; có bà lão ôm lấy khúc gỗ, trơ mắt nhìn người nhà bị nước cuốn trôi, sống chết chỉ cách nhau một khoảnh khắc; có người mẹ ra sức đỡ con lên bờ tường còn bản thân lại bị nước lũ nhấn chìm. Bên tai Tô Tuyền văng vẳng những tiếng khóc lóc thảm thiết, trời đất mênh mông, con người như sâu kiến, tất cả đều thấy bất lực.

Tô Tuyền duỗi tay túm một người đàn ông sắp chết chìm trong nước, những nơi nước lũ đến chậm dân chúng thi nhau cứu người, mãi đến đêm tầm mắt tối đen, mọi người mới đi nghỉ.

Trùng Di chân nhân cũng bị lũ cuốn nhưng may mắn không xảy ra chuyện gì, ông trải qua một phen trắc trở quay về quán xem, thấy mọi người bình an mới thở phào nhẹ nhõm, kể lại cảnh tượng mà mình trông thấy. Phía Đông thành còn đỡ, dù sao khu đó cũng là nơi ở của thế gia phú hộ, nước chỉ ngập cỡ nửa người, phía Tây thành lại là biển nước mênh mông, người chết vô số.

Trùng Di chân nhân mở cửa đạo quán cho dân chạy nạn nghỉ lại, ông sai nhóm học trò lấy ra chút gạo và mì, nấu cháo chia cho mọi người.

Bốn phía đều văng vẳng tiếng khóc, đêm đen kịt, chẳng biết đã có bao gia đình bị Hoàng Tuyền chia cách.

Hết chương 4.