Chương 25: Thương xót người yếu đuối

Biên tập: Chi Chi

***

Diệp Đình nghe xong đầu đuôi thì chẳng nói chẳng rằng, kéo ghế ngồi xuống hỏi, “Sau đó em ôm đứa bé này về?” 

Hình như cô bé nhận ra Tô Tuyền nên không tránh chàng nhưng cũng chẳng thân thiết như ngày trước, vẻ mặt càng thêm chết lặng, vầng trán sưng phồng, vết thương trên người đã được thầy thuốc thoa thuốc, nghe nói còn có không ít vết bầm. 

Diệp Đình thấy cô bé quả thực cũng rất đáng thương, “Để anh nói với anh Ôn một tiếng rồi lại hỏi thăm xem có nhà nào trong sạch không.” 

Ngực Tô Tuyền như bị một tảng đá chặn lại, vừa giận vừa xấu hổ, chàng trầm giọng nói, “Không cần, đưa con bé đến đâu thì nó cũng bị ức hiếp.” 

Một bên là thiếu niên cố chấp, một bên là cô bé ngây ngô yếu đuối, Diệp Đình cũng rất đau đầu, “Vậy phải làm thế nào bây giờ? Con bé mang dòng máu người Hồ, vừa nhìn là đã biết, không thể giống với cô bé ngư dân được.” 

Tô Tuyền nghĩ đi nghĩ lại, vuốt mái tóc mềm mại của cô bé bảo, “Em sẽ chăm sóc con bé.” 

Diệp Đình giận quá hóa cười, “Bản thân em mới ra giang hồ chưa đầy hai năm, có thể chăm sóc được ai?” 

Kỳ thật Tô Tuyền cũng không biết nên sắp xếp như thế nào, chàng đã sai một lần, nếu hôm nay không  vì trùng hợp đưa tin nên đến đây thì chàng chẳng hay những ngày qua cuộc sống của cô bé lại khốn khổ đến vậy. Trong mắt người khác, cô bé người Hồ chỉ là cỏ rác, nếu như lại gửi vào nhầm chỗ, chỉ sợ mạng cũng chẳng còn. 

Diệp Đình xã giao cả ngày mới về lại phải xử lý biến cố bất ngờ, “Con bé không phải người thông minh nhanh nhẹn, nếu em không yên lòng thì tìm một bà lão lương thiện, cho chút tiền bạc để bà ấy chăm sóc thay, lại nhờ Ôn công tử trông nom một hai là được.” 

Sớm muộn gì Ôn Khinh Nhung cũng rời khỏi Phượng Dương, dù có nhờ cũng khó mà được lâu dài, huống hồ cô bé đến nói còn chẳng rõ. Tô Tuyền im lặng một lát rồi hỏi một đằng, trả lời một nẻo, “Trước kia con bé sống trong gánh hát nay đây mai đó chịu đói chịu rét, rất thích ăn uống nhưng ở lại phủ họ Lưu mấy tháng, giờ cho ăn cũng không dám nhận.” 

Diệp Đình biết chàng nghĩ quẩn đâm ra cố chấp, hắn kiên nhẫn nói, “Em đừng tự trách mình, con bé có xuất thân quá thấp, ngay cả mấy gia đình đứng đắn tuyển người hầu cũng chẳng tuyển Hồ cơ. Đây không phải chuyện em có thể khống chế, em có lòng cũng chỉ vô dụng.” 

Tô Tuyền thoa thuốc vào vết trầy da trên mu bàn tay cô bé, “Sư huynh, vì sao người đời đều xem thường người Hồ?” 

Đạo gia chú trọng vạn vật một thể, vốn chẳng có gì khác biệt, Diệp Đình cũng không có ý kiến gì với người Hồ, nhưng hắn hiểu rõ thế tục, chưa từng làm trái lại, “Bên ngoài Thông Lĩnh là vùng đất của người Hồ, có rất nhiều tộc người nên thường xảy ra chinh chiến, kẻ bại trận sẽ thành nô lệ, rơi vào tay thương nhân. Phụ nữ người Hồ có sức quyến rũ kỳ lạ, quán rượu và phường ca múa ở Trung Nguyên trắng trợn mua người, có thể thu được lợi nhuận gấp mấy lần, trở thành loại buôn bán sinh lãi cuồn cuộn. Ở Trung Nguyên bọn họ ngang với nô tịch, luật định giống như sản phẩm chăn nuôi, chỉ có thể bị bán trao tay, không thể nào tồn tại độc lập. Ví dụ cô bé mà em cứu, dù chủ nhân của nó giết chết, luật pháp cũng chỉ phạt chút bạc. Đợi nó trưởng thành sẽ phải vào nơi ca múa, khó mà tìm được lối đi tốt, càng không có khả năng gả vào nhà trong sạch. Không phải sư huynh lòng dạ sắt đá mà với thế đạo bây giờ, chuyện ta làm được chỉ có hạn. Em cứu được lần một lần hai, chẳng lẽ còn có thể sửa đổi cuộc đời của nó?” 

Chẳng biết Tô Tuyền nghe lọt tai mấy phần, trầm mặc không tiếp lời. 

Rõ ràng đã làm nhiều chuyện lớn, trên giang hồ có tiếng tăm vang dội, thế mà lúc này vẫn là thiếu niên quật cường nghiêm túc như ngày còn trong núi. Diệp Đình mềm lòng, không nỡ nhiều lời, “Việc này cứ giao cho sư huynh, có anh sắp xếp, em không cần phải bận lòng nữa.” 

***

Ôn Khinh Nhung khó tránh khỏi xấu hổ, là hắn bàn bạc với phủ họ Lưu nhận đứa bé, xong xuôi liền quẳng ra sau đầu, chưa từng nghĩ sẽ đến thăm, không ngờ lại biến thành tình cảnh như bây giờ, hai đầu đều thấy xấu hổ. 

Diệp Đình xử lý đâu ra đấy, đầu tiên nói lời xin lỗi với Ôn Khinh Nhung và Lưu phủ, nói sư đệ làm việc lỗ mãng. 

Ôn Khinh Nhung càng thêm hổ thẹn, hắn không dám gặp Tô Tuyền, dặn dò Ninh Anh mua mấy món quần áo trẻ con, chuẩn bị mấy món quà tặng, bảo Ôn Bạch Vũ đưa đến, nói là thăm hỏi nhưng thật ra là tạ lỗi. 

Sau khi rời xa cha mẹ Ôn Bạch Vũ đã trưởng thành hơn chút, nàng trẻ trung xinh đẹp lại là con gái cưng của Cung chủ Linh Thứu Cung, được anh trai dẫn đi làm quen với không ít thanh niên tài tuấn, có vài người sinh lòng ái mộ nàng, cả ngày tranh nhau trong tối ngoài sáng. Lúc đầu nàng còn thấy mới mẻ nhưng lâu dần lại thấy tẻ nhạt vô vị, mặc những người này sốt ruột ân cần, dịu dàng cung phụng, lại chẳng có ai lọt vào mắt nàng hay theo kịp người ngoài đầu tiên mà nàng biết. 

Đáng tiếc lúc đầu nàng xem thường chàng, mãi đến sau trận chiến trên núi Cửu Hoa, mấy tháng nay bất kể đi đến đâu nàng cũng nghe thấy mọi người nhắc đến tên của Tô Tuyền nhiều lần, khen ngợi cùng nghị luận vô số, bấy giờ nàng mới chính thức cảm thấy tiếc nuối. 

Lần này chàng quay lại Phượng Dương, Ôn Bạch Vũ âm thầm vui vẻ, tâm tính rụt rè của thiếu nữ khiến nàng bình chân như vại, dù sao có tình nghĩa của cố nhân, ắt sẽ qua lại với nhau, ai ngờ mấy ngày liền đi theo anh trai và Diệp Đình xã giao tấp nập, Tô Tuyền lại chưa từng xuất hiện. 

Anh trai nhờ cậy giúp nàng có được cơ hội, Ôn Bạch Vũ tỉ mỉ trang điểm một phen, tô vẽ lông mày, thoa một lớp son phấn mỏng, Ninh Anh và Ninh Phù khen ngợi tới tấp. Họ cùng đến quán trọ nhưng lại bị hụt, chẳng biết Tô Tuyền đã đi đâu. 

Trái tim thiếu nữ của Ôn Bạch Vũ buồn bực nhưng ngại thân phận nên không thể phát cáu, Ninh Anh vẫn đang hỏi thăm chủ quán trọ, nàng đã mặt mày nặng mày nhẹ quay đi, vừa ra khỏi quán trọ thì chạm mặt một người, không phải là Tô Tuyền thì là ai. 

Tô Tuyền nhìn thấy nàng thì khẽ giật mình, gật đầu chào hỏi, “Ôn tiểu thư.” 

Ôn Bạch Vũ mừng rỡ, nở một nụ cười xinh đẹp rực rỡ. 

So với mấy tháng trước, Tô Tuyền lại cao thêm, chàng tuấn tú chính trực, thần thái sáng láng, mỗi một cử chỉ đều hào hoa phong nhã. Điểm khó chịu duy nhất đó là trong lòng chàng ôm một cô bé người Hồ, một tay đang cầm chiếc trống bỏi chơi đùa, hoàn toàn chưa phát giác người ngoài nhìn vào kỳ quặc biết bao nhiêu. 

Ôn Bạch Vũ đột nhiên ghé thăm là chuyện nằm ngoài dự kiến của Tô Tuyền, chàng không thể không mời khách vào trong nên đành gọi phục vụ bưng trà đến, nhận quà tặng rồi nói lời cảm ơn. Trước đây hai người không mấy thân thiết, dù có Ninh Anh ở bên gợi chuyện thì cả quá trình tiếp khách đều có phần tẻ nhạt. 

Ôn Bạch Vũ ra sức sửa soạn vì cuộc hẹn này, thấy Tô Tuyền tuy nói năng khách sáo nhưng chẳng mảy may kinh diễm tán dương, thái độ chàng y hệt lúc trước khiến đáy lòng nàng bỗng khó chịu. Tô Tuyền đâu biết tâm tư của đại tiểu thư, chàng cầm điểm tâm lên, thuận tay đút cho cô bé một miếng. 

Ôn Bạch Vũ thấy vậy thì ngứa mắt, không nhịn được nói, “Tô thiếu hiệp cứ giữ đứa bé này ở bên mình sợ là không ổn, anh nên nhanh chóng xử trí đi.” 

Tô Tuyền khách sáo đáp, “Cám ơn Ôn tiểu thư nhắc nhở, ta tự có suy tính.” 

Ôn Bạch Vũ thấy chàng trả lời như thế thì lờ mờ không vui, “Nhà họ Lưu đã tìm anh trai ta giải thích chuyện này, chỉ là đám trẻ con chơi đùa với nhau, ồn ào chút thôi, có đáng là gì đâu. Ngày thường họ cho nó cơm no áo ấm, Tô thiếu hiệp đâu cần gì phải để ý quá mức.” 

Vết sưng trên trán cô bé đã tiêu tan, vết bầm cũng chuyển thành màu vàng nhạt, bé gặp người ngoài cũng chẳng dám ngẩng đầu lên, lặng lẽ chơi trống bỏi của mình, cực kỳ ngoan ngoãn, Tô Tuyền hờ hững đáp, “Là ta suy nghĩ không chu toàn, khiến anh Ôn bị liên lụy.” 

Ninh Anh nhìn ra chàng không có ý định trò chuyện về cô bé, lập tức liếc mắt ra hiệu cho Ôn Bạch Vũ. 

Ôn Bạch Vũ chỉ lo nhìn chằm chằm Tô Tuyền, hoàn toàn chẳng để tâm những thứ khác, thấy Tô Tuyền không chút thân thiện, một cảm giác đố kị không tên ập đến khiến nàng cáu gắt, “Chỉ là một con nhóc người Hồ, chẳng lẽ anh muốn nhà họ Lưu sẽ nuôi nấng nó như cô chủ? Chơi đùa với mấy cô cậu chủ vốn là bổn phận của hầu gái, cũng chỉ có Tô thiếu hiệp vì quá nhân hậu mới trách móc nặng nề thôi.” 

Vị đại tiểu thư này quên mất mình đến tạ lỗi thay anh trai, liên tục chỉ trích và dạy dỗ, Ninh Anh nghe xong cũng giật mình. 

Hàng mày Tô Tuyền như kiếm, lúc này có thêm vào phần sắc bén, “Ôn tiểu thư nói đúng lắm, thứ cho ta nông cạn, không nhận được ơn của người khác.” 

“Cái gì mà chịu ơn! Với thân phận của nó làm người hầu đã là trèo cao, bị ném trúng mấy viên đá thì có làm sao!” Ôn Bạch Vũ thấy vẻ mặt của chàng, trong cơn nóng giận bỗng nhiên chỉ ngón tay vào chóp mũi của cô bé, “Anh đã quan tâm nó như thế, lại cảm thấy ở lại nhà họ Lưu là bắt nạt nó, vậy sao không đưa nó về Chính Dương Cung để Chưởng giáo chân nhân và trưởng lão xem thử!” 

Nàng ta đột nhiên giận dữ đã dọa cô bé co rúm người, Tô Tuyền ôm cô bé quay đi chỗ khác, chậm rãi dỗ dành. 

Ninh Anh sốt ruột đổ mồ hôi, đứng bên cạnh kiên trì xoa dịu, “Ý của em Ôn không phải thế, em ấy sợ Tô thiếu hiệp một lòng cầu toàn dẫn đến ưu phiền quá độ. Tô thiếu hiệp là ân nhân cứu mạng của Ôn công tử, Ôn công tử vẫn luôn cảm niệm, muốn chia sẻ nỗi lo với Tô thiếu hiệp, lần trước công tử còn bảo sẽ đưa cô bé vào Linh Thứu Cung, để tránh bị thế tục quấy nhiễu.” 

Nếu Ôn Bạch Vũ có thể hiểu được ẩn ý của người khác thì đã không phải là Ôn đại tiểu thư. Nàng chưa nguôi giận, tiếp tục chỉ trích, “Chị Ninh Anh nói bậy bạ gì đó! Nó là cái thá gì, cũng xứng gia nhập Linh Thứu Cung sao?” 

Ninh Anh chỉ muốn che mặt, vô cùng hối hận, lẽ ra mình không nên đến đây, “Quả thực Ôn công tử đã từng nói thế, nếu em không tin thì cứ về mà hỏi.” 

Không đợi Ôn Bạch Vũ khiển trách thêm, Tô Tuyền đã mở miệng, “Đa tạ Ninh Anh cô nương, nhờ cô nương cám ơn ý tốt của anh Ôn thay ta. Chỉ là tư chất của con bé như thế không xứng vào Linh Thứu Cung, cứ để nó làm học trò của ta thì hơn.” 

Ôn Bạch Vũ giật mình, cứ nghĩ mình đã nghe nhầm, “Anh nói gì?” 

Tô Tuyền vẫn khách sáo nhưng kỳ thật đã sớm giận dữ, trong lúc xúc động chàng bật thốt ra, “Tuổi của ta vốn không xứng làm thầy của người, cũng may con bé còn nhỏ nên sẽ không sao. Ôn tiểu thư không cần lo lắng, dù sau này con bé tốt xấu ra cũng sẽ không liên lụy đến anh Ôn và Linh Thứu Cung.” 

Ôn Bạch Vũ ngạc nhiên chớp mắt, phảng phất nghe thấy chuyện nực cười nhất trên đời, nàng bật cười khanh khách, cất giọng mỉa mai, “Anh muốn nhận một con bé người Hồ làm học trò? Sư huynh của anh mà biết được chắc sẽ vui lắm đấy, chuyện truyền ra ngoài sẽ bị người giang hồ đàm tiếu, ắt hẳn Chính Dương Cung sẽ tự hào vô cùng.” 

Ninh Anh đứng bên cạnh trợn mắt há mồm, hoàn toàn không ngờ chuyện lại thành ra thế này, muốn giảng hòa cũng không biết bắt đầu từ đâu, trơ mắt nhìn thiếu niên ở phía đối diện cũng cười cười, câu chữ sắc bén hiếm thấy. 

“Thì sao? Tóm lại không phải nghe Ôn tiểu thư nói nữa, đúng là may mắn.” 

Ôn Bạch Vũ đỏ mắt quay về, nàng chưa bao giờ chịu nhục như vậy, cả khăn tay đều ướt đẫm. 

Ôn Khinh Nhung trông thấy dáng vẻ này của em gái thì giật nảy mình, nghe nàng vừa khóc vừa kể lể trách móc xong, lại được Ninh Anh nói rõ chi tiết, hắn chán chường, một lúc lâu sau mới thốt ra, “Anh vốn muốn kết giao với ân nhân, bây giờ em lại… ” 

“Em làm sao!” Ôn Bạch Vũ giận đến độ nước mắt rơi lã chã, mỉa mai nói, “Em có lòng tốt khuyên hắn, hắn lại trào phúng em, chờ tin tức hắn nhận con bé người Hồ làm học trò truyền ra ngoài, xem ai là người mất mặt!” 

Ôn Khinh Nhung vội vàng đóng cửa, dậm chân nói, “Em đúng là không biết nặng nhẹ, nếu lời này truyền ra từ em, Linh Thứu Cung và Chính Dương Cung xem như kết thù oán. Người ta cứu mạng anh, em lại lấy oán trả ơn, rốt cuộc là ai mất mặt ở đây?” 

Ôn Bạch Vũ bị anh trai trách cứ thì càng uất ức hơn, “Hắn nhục mạ em, anh còn nói đỡ cho hắn!” 

Ở chung mấy tháng, Ôn Khinh Nhung đã biết em gái được cha mẹ nuông chiều quá độ, không hiểu biết đối nhân xử thế, hắn hơi bất lực, “Hắn nhục nhã em lúc nào, hắn bị em chọc tức điên thì có! Tô thiếu hiệp thương xót kẻ yếu, em lại buông lời gièm pha, khác gì vỗ thẳng vào mặt người ta? Chị Ninh Anh nói không sai, anh đúng là có ý đưa cô bé đến Linh Thứu Cung, chỉ chưa kịp nói với em mà thôi.” 

Ôn Bạch Vũ ngạc nhiên quá đỗi, đôi mắt hạnh trợn trừng, không đợi nàng mở miệng, Ôn Khinh Nhung đã nói tiếp, “Em ghen tị với một cô bé làm cái gì? Tô thiếu hiệp có kiếm thuật phi phàm, lại là người trọng nghĩa, nếu được giúp đỡ chắc chắn sẽ ghi nhớ ân tình. Linh Thứu Cung cũng chỉ có thêm một người hầu Hồ cơ mà thôi, chuyện có lợi như thế, sao em lại không nghĩ ra?” 

Ôn Bạch Vũ vẫn không cam lòng, còn muốn nói nữa thì lại bị Ôn Khinh Nhung cắt ngang, “Em cả ngày châm biếm mỉa mai, nếu Tô thiếu hiệp thật sự nhận con bé người Hồ làm học trò, tạo thành sóng gió, chúng ta khó mà chối bỏ lỗi lầm. Huống hồ anh Diệp Đình khôn khéo lão luyện, sau này rất có khả năng sẽ kế thừa vị trí của Bắc Thần chân nhân. Giờ chúng ta gây chuyện ngay dưới mí mắt Diệp Đình, bề trên tất nhiên sẽ khiển trách. Chờ Diệp Đình thành Chưởng giáo sẽ đối đãi với Linh Thứu Cung như thế nào? Một chuyện nhỏ có thể khiến hai phái kết thù kết oán, em tự ngẫm xem có đáng hay không.” 

Ôn Khinh Nhung càng nói càng đau đầu, nhưng chuyện đã đến nước này, chỉ có thể nghĩ cách đền bù, hắn mặc kệ em gái, chuyển hướng sang Ninh Anh, “Em đi tìm Diệp Đình tạ lỗi, anh ấy sẽ khuyên bảo Tô Tuyền, nếu có thể bỏ qua chuyện này thì tốt. Chị để ý Bạch Vũ giúp em, đừng để nó làm loạn nữa.” 

Ôn Khinh Nhung đến quán trọ tìm hai người Tô Diệp, vừa vào cửa chính đã thấy Diệp Đình đang cầm một lá thư, thấy hắn vội vàng đến đây thì hơi ngạc nhiên. 

Ôn Khinh Nhung có dự cảm chẳng lành, đảo mắt nhìn qua, không chỉ không thấy Tô Tuyền mà ngay cả quần áo trong bọc hành lý cũng thiếu một nửa. 

Ngoài thành Phượng Dương có một con đường đất vàng nhỏ, Tô Tuyền giữ dây cương, như đang tự nói với mình lại như đang nói với cô bé, “Đi gấp như vậy, nhất định sư huynh sẽ lấy làm lạ. Nếu anh ấy nhìn thấy thư thì chắc chắn sẽ sai người đưa con đi, ta lại không thể xung đột với sư huynh, thế thì phiền phức lắm.” 

Cô bé tò mò nhìn chàng, đôi mắt đen lúng liếng khẽ nháy một cái, tay cầm cái trống bỏi lắc lư. 

Nhận học trò là việc làm trong lúc xúc động, lại giống như phá tan mấy ngày trời âm u, Tô Tuyền bỗng thông suốt, đưa ra quyết định trong thời gian cực ngắn, lúc này lòng chàng nhẹ nhõm, làm mặt quỷ với cô bé, “Sắp tới sư huynh phải đến Lộ Châu, thầy trò mình đi chỗ khác, chỉ cần không chạm mặt thì sư huynh cũng chẳng thể làm gì.” 

Một con bướm rực rỡ bay ngang qua, cô bé khẽ cảm “a” một tiếng, điều này đã nhắc nhở Tô Tuyền, “Con nên có một cái tên, hôm đó con rơi từ giữa không trung xuống, vậy gọi là A Lạc đi.” 

Vó ngựa thoáng ngập ngừng, Tô Tuyền lại hỏi, “Tô Vân Lạc, con thấy cái tên này thế nào?” 

Cô bé cái hiểu cái không, chớp chớp hàng mi với nốt ruồi son ngây thơ, “A… Lạc…?” 

“Ta cũng không biết phải làm thầy thế nào, ta sẽ dạy con nói chuyện, đọc một ngàn chữ thông dụng trước, ” Nhìn dáng vẻ ngây thơ đơn thuần của cô bé, Tô Tuyền dỗ dành, “Ngoan, đọc xong sẽ cho con ăn bánh bao.” 

Nhắc đến đồ ăn, đôi mắt cô bé sáng rực, lặp lại một lần, “A Lạc…, ăn bánh bao …” 

Tô Tuyền bật cười, vuốt đầu cô bé, bắt đầu dạy bé học thuộc lòng, “Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang.” 

Cô bé đọc theo hơi trúc trắc, nhưng rất nghiêm túc, “Thiên địa… huyền hoàng… hoang?” 

Chàng biết cô bé tất nhiên không nhớ được, cũng không vội uốn nắn, “Nhật nguyệt doanh trắc, thần túc liệt trương.” 

“… Nhật… doanh trắc… thần túc trương…” 

“Hàn lai thử vãng, thu thu đông tàng.” 

“… Hàn lai thử vãng… thu thu… đông tàng… ” 

Móng ngựa đạp trên đường hất văng bụi vàng, chở người cưỡi ngựa đi chầm chậm, giọng nói của một lớn một nhỏ tan theo gió, trôi về phương xa chẳng biết điểm cuối. 

Hết chương 25.