Chương 1: Giang Nam hạn hán

Biên tập: Chi Chi

***

C n mở ra theo ting chg tg trẻo ng v, Thn Đ Phg bị m sớm sng mù che phủ dn nhộn nhịp h l.

Thn Đ Phg đ hp thh từ hơn mi ngọn n nguy nga hùng vĩ, phg ch tuyt du, là n thng tg câu chuy truyn mig c ngi đ. Tg đi đi nằm tr đỉnh n Chnh Dng C thờ phụng Tam Th tổ sư c Đo gio*, lư đng ng đi dg l l kh x bic, uyn chuyn mm mi như dục vọng kh ph n trn th, qnh năm khng t.

Tam Th là ba vị thn tn tối cao c Đo gio ở Tr Qc, bao gm: Ngọc Th Nguy Thủy Thn Tn, Thng Th Linh B Thn Tn, Thi Th Đo Đ Thn Tn (hay cn g là Thi Thng Lo Qu).

Hog đ Võ Tng Kin tru sùng đo, từng tự mnh đn Thn Đ Phg, ngi lu b th th thn h v ch nh c Chnh Dng C, ban thng m lng lớn vg bc lụa là, cũng b vậy mà Chnh Dng C trở thh tổ sư c Đo mn khp thn h, qn lớn sĩ t ùn ùn k đn, văn nh d sĩ cũng y tu đo l chuy phg nh.

Từng nhm t nam tn n du già d trẻ, m theo gi trúc đựng đy hng nn tin v đo qu cg bi, đ ngũ n ln dài dg dc, thỉnh thng tg đm đng xảy ra tnh trng x đ nhg r nh đ bnh ổn trở li.

M loi knh s v hnh kn t cả m ngi km ch tnh tnh theo b năng, sự knh s n khng chỉ đn từ đi thờ c phụng thn linh mà đn từ nhng đo sĩ mc trg b cài qn ngọc đi li tg đi thờ. Từ k l phi đn nay Chnh Dng C đ c truyn thống tu kim, nhu năm q tài xt lớp lớp, mi m vị tu sĩ đm bc đu m tuyt kỹ tg ngi, dù là kẻ cung đ ku ngo nh cũng khng dm l bừa ở đ.

Đn nay đ trăm năm, truyn thuyt v ngọn n và kim vn kn ngi đ xn xao, giống như bậc thm đ l n đm mi khng ht, dg như mi m hn đ m vn gch, m ngọn c cọng c đu c linh tnh.

M c cm đen đậu ở đu ch bị ting ngi di gốc c qy nễu, n khng vui c ting ht, đi ch c n l sng sớm, bay vút q c he cao lớn, vt q lớp lớp lu gc, bay v pha n xa tĩnh lng.

Khng giống v đi đi nh kh mịt mùng, n n sng mù phủ kn tùng x, n sâu qunh quẽ, l nư tg h qnh co x bic, tg veo như ngọc đng băng. S nh vng vẻ y bnh kn cm đen y t đậu xng, n dừng b h ng mấy ngụm nư, b đu mổ nhng quả di r i rc tr nn đ.

T nng ban mai kn l sng sớm như đ phủ m lớp h vg ấm p, m tu nn đp l sng mù bư đn, th hnh cũng dt h vg kim.

Đi m tu nn tg trẻo, hg m nhng l, kh khi h hùng, tr ngi c kh độ thg dg tự tin m t, tr cn m tấm m hi mng v luy cng lúc s sớm, chg bư v pha cm đen.

Cm n gan lớn chg h trh ngi, đn k tu nn bư đn gn, n vn đng nguy ti ch nghng đu d xét.

Chg tu nn dừng li, c ngi hh lễ, “Sư tổ thn an.”

Gia khng gn tĩnh lng bng v l giọng n già n, “Hm nay là ng mấy?”

Cm n gi mnh kêu l, cht kinh s v ch bay đi, lúc n n m pht b bờ h cn c m ng lo.

Ông lo tùy ti vấn m b tc tr đỉnh đu, gng m gy g ha nh, lg lng thả câu di t c, giống như m khối đ phủ đy rêu x, r dễ bị b q, khng h c c gic tn ti.

Tu nn th t đp, “Th sư tổ, là mùng Su.”

C he cổ thụ tr đỉnh n lay động theo gi, ng lo cm cn câu dài, c giọng th nhn, “Mùng Su th Ba, thch hp đ động thổ, cg bi, cu phúc và xt hh. Hm nay là ng lh th t, c thu dọn hh tr xng n đi.”

Chg tu nn ngn ngi, “Sư tổ b c xng n hm nay ?”

“C đ lĩnh ngộ xg t php c Huyn Nh V Tng, cũng đ luy thh Thn Đo Cửu Th, sao ph tốn th gn ở tr n na.” Đi m ng lo s tựa nng thu, phg ph như đ nhn thấu cõi lng chg tu nn, “C đ học thh tài, cũng n g nh gng h rèn luy m phen.”

Chg tu nn c t h kỳ l nhg r nh đ khi p vẻ bnh th, khom ngi t lễ: “Sư tổ c lh, đ tn t nhn sẽ vg theo.”

Ông lo khng n th g na, “H qn st nhu hơn, bớt dùng kim li, c đi đi.”

Tu nn r đi, ng lo vn ngi thả câu.

Khng lâu s, tr c đg n v l ting bư ch v vg, c m đo sĩ tr nn gy g bư đn, d ngi ng cao lớn, mc tr p đo sĩ tao nh, trng giống như thn tn tg cõi Bng Lai tr b họa cổ, theo s ng là m chg th nn ng đi mi, d vẻ hn n chng chc tựa m gốc tùng x.

Đo sĩ tr nn t lễ v ng lo ri v vg hi thăm, “Th thy, thy b T Tuyn xng n ngay b giờ ?”

Ông lo khng h ngc nhn k t học tr đn, “Khng sai.”

Đo sĩ tr nn dậm ch than thở, ng là Chng gio c Chnh Dng C, c th hu lh mấy ng ngi nhg li khng bit l sao v thy c mnh: “N m c mi lăm, n c ai đu đa trẻ cn nh như th xng n, xin thy n li!”

Ông lo d n, “Cớ sao B Thn li lo lng th? N học ngh nhu năm, đ c năng lực tự v.”

B Thn ch nh khng y t nhg khng th trch thy c mnh, chỉ c th ra s khuy b, “Tuy đa bé k c thn phú cao nhg khng rh th sự. Thy dốc lng dy d nhu năm, khng s gng h m c, n m ra đ sẽ xảy ra sơ st g hay sao?”

Ông lo bnh tĩnh nhn bg bng nh n tr m nư, “T cả đu là tr, nu xảy ra chuy ng mn th c xem như đ là số kip c n.”

Chg th nn đng s B Thn ch nh tin l hh lễ, c knh n: “Tg lng sư tổ tự c suy tnh, chg c khng n tr ci l g, nhg sư tổ c th cho em ấy tm hon kh hh mấy ng đ khng?”

B Thn ch nh cố thuyt p th ln na, “Thy c rèn luy n cũng khng cn v vg như th, ch t n đ Dp Đnh dn n đi m đon đg, nh nhở m vài cấm kỵ tr gng h.”

Ông lo khng mảy may xao động, “V đ như nh đo, khng gp gn nguy th l sao tm t b t? Truyn lh c thy, tg vng hai năm khng cho phép T Tuyn v n, học tr c b mn cũng khng đ kt bn đng hh.”

Cg khuy th cg hng bét, Dp Đnh đh ph nén li l mn n.

B Thn ch nh ngừng li m lt, đ định n th th ng lo đ l đu, “C cũng t đ, đa bé k c tài năng thn bm qu cao, ch li mnh mẽ, s n ch ch đ trở thh c cao bng cả c Chnh Dng C.”

Ch nh im lng r lâu, đp li m câu vg.

“Số tr đ định, c qn t cũng chỉ uổng cng, chỉ mg n c th vt q kip số.” Ông lo thm thở dài, nhấc cn câu l, di h m tr thng xt t s bg bc, m c c vọt ra khi m nư.

***

Th gi c T Tuyn r nh, nh đn m chỉ c m ngọn n, m mn phi và m th kim k b sớm chu, tg vng m ng li trở n r lớn, lớn đn m chg đng ở ch n mờ mịt khng bit đi hng n.

Tu nn mi lăm tu cưỡi m c lừa xm hn lh ngoan ngon, tg bọc qun o chỉ c vẻn vẹn mấy bộ tr p, trg kim bọc v treo b y ngựa. Chg v cổ c lừa s m hi đng ngn ngơ, tùy ti chọn m c đg, bư v trn th mh m.

Năm nay khng t lm, gi khng đu m khng thu, thn tai khng ngừng, tai họa xảy ra ln tip, m chuy cũng chỉ là m câu n h ht đ g li tr tr sch c ngi đ s.

Năm Vĩnh Ha t su, Gng Nam hn h, ngi ăn thịt ngi.

Lúc m xảy ra tnh trng hn h, chg ai ngờ rg n sẽ k dài như vậy. Từ ci thu năm ngi Gng Nam b đu t m, đn năm s th cg nghm trọng hơn, ln tip mấy th khng c m giọt m, m đ đy ry nhng vt nt, mng rnh kh c, hoa màu h úa, cg đ s đ là đi hn đ k theo nn châu chấu, châu chấu rp tr k đn, như m đen che tr, ban ng u m như hm mộ.

C ngi nhịn đ m ng đ khng chịu n, hng h cn đối m v đ đai kh c ng dm, khng cn lng thực, chút ngũ cốc h úa cn li bị châu chấu gm nhấm, chg cn g đ p đy bụng. Tg khu vực nn đ m ngi đ mc c c, y rễ, l v c, tm kim t cả đ v c th ăn đ, thn xm khp n tu đu, khng c th gà gy ch s mà chỉ ln tục c ngi cht.

M ngi khng chờ đ vọng b đu r xa n chn r c rốn, bọn họ chng ch g s t i l xe g, dn theo v c đi lưu vg, d chy nn giống như by kin bị đ đn pht đn, khng ngừng di chuyn đn thh tr khc. Nhg mà đn nư n, dù tg thh c lng thực cũng khng th p đy v số ci mig k đn, họ s hi nhng r chuyn mà d chy nn m đn, khng hẹn mà cùng lựa chọn đng ch c thh, ngăn phn lớn d chy nn đ thoi thp ở b ng.

Giống như m thh ở Kinh Châu, hai b đg ngi cht v số, xng trng phủ đg, đ thh địa ngục nh gn.

Ngay cả c cối tr đg đn Kinh Châu cũng bị ch sch, x qnh chỉ cn đ n, châu chấu k đn to thh m đen, s k t đi đ li nng g rp tr. Ven đg c v số d chy nn ăn mc rch ri, gng m vg vọt m theo tuyt vọng, ngi gy trơ xng, trng giống như nhng ci đu lâu kh qu cn sống.

Ng n cũng c ngi lng lẽ cht đi, di cơn đ cực hn, m ngi b đu ăn xc ngi m cht, m số ngi già yu ch kịp t thở đ bị ch ăn, nu như khng ph đ đn kt s th c lẽ bọn họ sẽ đh nh v m ci xc. Xng trng ven đg cg lúc cg d, trng đn ch m, mi k c m c xe đi q, xng c bị nghn to thh ting kẽo kẹt kn ngi nghe t dựng tc gy.

Mùi thịt đ nấu truyn đn, T Tuyn sờ ci bụng đ đn pht đ, đng gia bụi bm thở dài, li di chuyn ra xa chút. Xng n hơn m năm nay, chg đ gp đủ loi th ch, v nhng lúc như th n võ ngh chg c tc dụng g, khng giúp chg trh đ ch ngu ngốc bị lừa cũng chg th c đ ra lng thực, li cg khng th kn b th khng đ khng kht.

T Tuyn ph mnh di h m tr nng b đ đm m hi, qun o nhơ nhớp bụi bn, trng vừa th vọng li vừa ch chg. Tn m theo lúc xng n đ tu ht từ lâu, c lừa cũng bị m đm d đ ch nh ăn, lúc n chg chỉ h khng th gp m đm cp bc, ch t cn c th cp đ chút đ ăn đ ng, đ tic dõi m nhn ra xa chỉ c m đống d chy nn sống dở cht dở.

T Tuyn khng l đ chuy ăn thịt ngi, li khng mn trở thh ngi cht đ, trư m chỉ c th n cch tin v thh Kinh Châu, nu khng th học tr c Chnh Dng C học kim hơn mi năm sẽ cht đ b đg, chỉ e sư tổ đ trư cũng gi đn m trèo ra khi qn tài.

Nhg mà ng thg v thh dễ dg, lúc n li gn như v vọng.

Kinh Châu là vùng đ giàu c, là n phng thủ qn trọng, tg thh x cao kn cố, gn đ v đ phng d chy nn xng v thh mà đng kn su c thh, bnh thg tuyt đối khng mở ra. Knh cng c Chnh Dng C c tuyt du hơn na cũng kh nhảy l tg thh cao tm, chn trng. Hai ng nay T Tuyn nhn đn pht su, mi đn lúc n v tnh qy đu li th l t mừng rỡ.

Ở pha xa, đg lớn bốc l bụi vg, m đo ngi dài dg dc đ hng v Kinh Châu.

Hi giờ d tị nn nằm la lt tr đ, đo xe c th đi li cực t, trừ p c m số lng lớn hộ v đi theo. T Tuyn đn gn d xét đ ngũ, t tn m c đ xe cao lớn, n b cg ki, binh sĩ mc gip đ hn luy nghm chỉnh, n nhn là xt pht từ phủ đ c n quyn qu.

D tị nn ở ven đg nhốn nho v tr th c đo xe, đ xin đ ming ăn mà tụ t kt thh đo s xe. C lẽ là dọc đg đi đ nhn t ch tng n qu nhu n quen m, binh lnh gn như khng bin s, nghm nghị kn trch d tị nn đn gn, chỉ cn c chút b tu là dùng m thng s như tuyt đe dọa.

M ngi khng dm đn gn mà cũng khng b đ, dng ngi theo s xe cg lúc cg dài.

M ngi phụ n ốm yu bị đ ra, l r m đa bé m tg lng, v vg gng s b q nh li. Đa bé h mig khc rấm rt, th yu ớt như m c mèo c sp t thở, x qnh chg c ngi d n lng ph s lực đi đỡ, cht lng đi theo đ xe, giống như m đm c rối v hn.

Lớp lớp hộ v v qnh đo xe, tg m c xe ngựa tr nh c ngi n nh vài câu, v binh trng đi cnh xe ngựa pht ra hu lh, lưu d ngc nhn pht đ xe ngừng li.

Hai binh lnh y mấy t go từ tg xe ngựa chở qu nhu ra, đm ngi đ kht t th đ m, tr nh chen n. M t ch tng sp trở n hn lon, v binh trng qut lớn m ting, cả hg đao thng ra khi v, st kh đg đg, pht ra ch co mnh lt.

Đ ăn t nhn mê ngi nhg lưỡi dao cn đ s hơn, d chy nn kp đ, km nén ham mn cp bc, nghe theo lh binh lnh xp thh hg dài, nh m bt go theo t tự, r nhu ngi s yu s bị ngi khc cp m, chg cn đun nấu đ nhai sống nt xng bụng.

M th nn chy nn lĩnh go xg, lic nhn xe qu nhu vng ch tg đo xe, khng cam lng g gng, “N giàu n mà dn theo nhu t ch cht th!”

M ngi d chy nn lớn tu m bt go đi theo mấy ngi bn nghe vậy th ch giễu, “Thg đn, đo xe c L G Vng mà cũng mn cp sao? Chỉ s vừa qy đu ra khi thh mi đ bị ch thh mi tm khúc, vừa kh nấu l ăn.”

Th nn chy nn nghe vậy th m m xm xịt, suy n tham lam cũng bị d t theo đ.

Đ phg c L G Vng ở Ng Châu, từ tru Tấn đn nay, g t Nguyễn thị là g t b x lớn nh, đ c nhu vị kh tng, d nh nh sĩ v số. Họ c d vọng cực cao, dng dõi cao qu, ngi q đg hay thn phu đu bit rõ.

Tuy tg lng th nn chy nn s hi nhg ng mig vn khng p, “Ch g đ là L G Vng, d tị nn nhu như th, ng ta khng ở li L G li chy đn Kinh Châu l g?”

Ngi d chy nn lớn tu nghe vậy tt m hi, v tay o l đi, “Đg là đ v văn ha, năm đ c gi lớn c L G Vng gả cho cng tử n Kha thi ph, y chng ở xa Kinh Châu, tg thh b tc cơ động m th. Đ tic bụng ng ta khng c cố gng, gả đi mấy năm mà vn khng m thai, cch đ khng lâu m c m đa c, đo xe n h là đn thăm ngi th.”

Th nn chy nn t ng n c bài c b th l t ngậm mig. Ngi đ ng chy nn lớn tu kh đ c cơ h khoe kho, đ n: “Dõng dõi n hch nh Kinh Châu chnh là Kha thị, Kha lo g c th đng n chuy trư m Hog đ, nu khng th sao L G Vng li gả c gi đn đ. Nghe n gn đ tg thh cn dựng lu pht cho, nu c th đi v th khng ph lo cht đ na.”

Th nn chy nn n v vẻ mỉa mai: “C bg ng nh đn cu xin, n khng chừng ng ta t ng đ thng, rủ lng từ bi đ ng v thh.”

“Mi n ngi tg ku là L G Vng à? Đ ngu! Nhng qu nh k khng th tự r khi đ phg.” Ngi đ ng lớn tu n năng lưu lt, “Bg lng dừng li pht thc th ch tm phn là bà cụ n họ Nguyễn, bà ấy từ bi nhg binh lnh cũng khng nng tay, khng đi mi đn gn tr ngi đ c bảy tm ci l thủng tg st, ai mn cht m lao đn gn.”

Khng chờ xe đo xe pht go xg, cổng thh Kinh Châu nng n mở ra, d tị nn l t bùng nổ, chy đn, đn cung định xng v tg thh. Nhg mà mấy trăm lnh c h c gt bin ngi ra, dùng đao mở ra m c đg, nghh đn đo xe ở pha xa v thh, s đ v tnh đng c thh li, ngăn cch d chg đ đn hoa m ở b ng.

Ht chng 1.