Chương 3: Xong rồi

Ve Ve đừng sợ, ta đây mà.

Mười mấy người di chuyển trong trại, giẫm lên tuyết tạo thành tiếng lạo xạo.

Bốn bề là tuyết trắng, tùng bách che phủ, đoàn người giống như mấy đốm đen điểm trên lụa trắng.

Ở giữa mười người này, Lý Tín xem như nhỏ tuổi nhất, hắn chỉ mới mười lăm, luận tướng mạo hay tài học đều chẳng xuất sắc, đi giữa một đám già trẻ trung niên nom chẳng hề bắt mắt.

Bọn họ hướng đến một căn phòng, ngoài vách ngăn có hai cậu trai trẻ đang nói chuyện phiếm, trông thấy bọn họ thì vội vàng tiến lên kéo cửa ra, trong đó có một thiếu niên rụt cổ lại, nụ cười hắt xuống nền tuyết, nom rất sáng sủa.

Thiếu niên này mày rậm mắt đẹp, đứng giữa đám đàn ông thô kệch cũng có thể xem là đẹp mắt. Nhìn thấy chúng thủ lĩnh đến, gã nhanh nhẹn kéo cửa ra, chào hỏi các đàn anh.

Có người thấy thiếu niên lấy mở cửa làm niềm vui, chép miệng bảo: “Này nhóc Lý, cậu làm gì thế? Bọn anh đều là côn đồ, không nhận nổi cái điệu bộ bái lạy lão Hoàng đế của cậu đâu.”

Thiếu niên được gọi là nhóc Lý tên Lý Giang, nghe vậy thì cười hì hì, dù đang xấu hổ thì thiếu niên vẫn nhanh mồm nhanh miệng, thoáng liếc qua Lý Tín đáp: “Anh đừng mang em ra làm trò đùa, em chỉ mong một ngày có thể giống như anh A Tín, cùng thương lượng chuyện lớn với các anh, oai phong biết mấy.” 

Gã dừng lại rồi nói tiếp: “Biết đâu tám trăm năm trước em và anh A Tín là người một nhà cũng nên.”

Lý Tín với tâm trạng chán ngán đang làm người vô hình giữa đám anh em, chẳng hiểu sao lại bị nhắc tên, hắn bĩu môi: “Cũng được, oai phong mà lại làm lưu manh, tổ tiên nhà họ Lý ta mà có linh thiêng thì đã mất hết mặt mũi từ lâu rồi rồi.”

Lý Giang và mọi người không phản bác được, đều nghe ra ý châm biếm trong lời Lý Tín.

Nhóc Lý giữ cửa nhìn mấy người cười ha hả, nhao nhao vỗ vai mình, cho mình chút an ủi trong âm thầm. Sau khi mọi người vào trong, Lý Giang mới dứt nụ cười, ánh mắt âm trầm nhìn Lý Tín. Tuy Lý Tín là lưu manh đầu đường xó chợ, nhưng ở quận Cối Kê được mấy lưu manh giỏi giang như Lý Tín? Gã ngưỡng mộ Lý Tín mà Lý Tín lại chẳng thèm để ý đến gã.

Cùng họ Lý, cùng nhỏ tuổi, thậm chí cùng là lưu manh mà hoàn cảnh giữa người với người, đúng là không so sánh được.

Đám người đi vào chẳng còn bận tâm đến nỗi lòng của cậu trai giữ cửa nữa, sau khi cửa đóng lại, họ lại bàn tán về chuyện bắt được vợ con của phú thương đang gấp rút đi đường.

Lý Tín đưa ngọc bội lấy được ở chỗ Văn Thiền ra cho mọi người xem: “Mọi người xem chất lượng của cái ngọc bội này đi, tốt lắm đấy, lại còn khắc chữ nữa, hình như hoa văn theo một quy luật nào đó. Mấy người kia tự xưng là vợ con của phú thương nhưng dù là nữ quân hay là cô con gái nhỏ kia đều có khí chất hơn hẳn những người chúng ta từng gặp. Chỉ e chẳng phải phú thương gì hết.”

Ngọc bội được truyền nhau xem, bên trên còn khắc mấy chữ, nhưng cả phòng này toàn là dân chúng bình thường mà ở thời đại này, dân chúng bình thường vốn chẳng có cơ hội biết chữ. Mọi người mắt to trừng mắt nhỏ hồi lâu, đương lúc mù mờ thì chợt hỏi: “A Tín, cậu biết chữ này nghĩa là gì không?”

“Em chỉ biết hai chữ Vũ Dương thôi, còn những chữ khác thì chịu.”

Lý Tín biết mấy chữ đơn giản nhưng hắn hay nói thẳng với người khác là mình không biết chữ.

Hắn sai người đi lấy sơn đỏ, lúc ngọc bội được truyền về tay thì xé một miếng vải trên tay áo cái soạt, sau đó bôi lớp lớp sơn đỏ lên ngọc bội rồi in vết khắc bên trên xuống miếng vải. Mọi người vây xem thấy Lý Tín in xuống miếng vải mấy chữ triện lớn, lại nghe hắn nói: “Ngày mai A Nam cầm miếng vải này xuống núi, tìm người biết chữ hỏi thăm xem rốt cuộc chữ viết trên ngọc bội kia là chữ gì.”

Giọng hắn rõ ràng mà lập luận cũng chặt chẽ, mọi người trong phòng nghe hắn nói vậy đều nhao nhao gật đầu.

Có người khó hiểu hỏi: “Thế ‘Vũ Dương’ có nghĩa là gì?”

Lý Tín cười đáp: “Tên một huyện.”

Mọi người lại nghi ngờ thảo luận, chẳng hiểu sao lại khắc tên huyện lên ngọc bội.

Một người chợt nhớ ra: “Đúng rồi, ta tìm thấy rất nhiều thẻ tre ở trong tay đám người này.”

Lý Tín ừ một tiếng: “Mang hết những thẻ có chữ viết xuống núi đưa cho người ta xem trên đó viết cái gì.”

Ở trong mắt mọi người, Trần Lãng là thanh niên đọc nhiều sách nhất, thế mà bản thân hắn xem mấy chữ kia cũng có chỗ không biết. Hắn cũng là nửa dân đen, vốn định đến Trường An nộp quyển* để kiếm chút công danh nhưng cha hắn hồ đồ, say mê cờ bạc thua hết cả gia sản. Hai cụ rời đi, nhà hắn chỉ còn lại bốn bức tường, trong nhà còn một vợ một con gái đang chờ hắn nuôi, Trần Lãng cùng đường bí lối mới thỉnh thoảng làm cướp, tiếp tế cho chính gia đình của mình. 

Nộp quyển: trong hệ thống thi cử thời Đường – Tống, trước kỳ thi thí sinh sẽ soạn thơ văn mình sáng tác thành quyển trục rồi dâng lên các nhân vật quyền quý hoặc văn nhân nổi tiếng, mong được thưởng thức đồng thời đề cử, gia tăng cơ hội đỗ đạt.

Ở trong mắt tất cả những con người thô kệch ở đây, Trần Lãng luôn là một quân sư điển hình, lúc này hắn cảm thán: “Trước đó A Mộc nhìn thấy xe ngựa, bảo rằng hơn tháng nay chúng ta không gặp dê béo, ta còn vui vẻ chút, nào ngờ bây giờ có lẽ không phải dê mà là sói.”

Mọi người ở trong phòng tán gẫu, A Mộc ngờ nghệch đang say sưa nghe các anh lớn dặn dò. Trần Mộc vừa phê bình là A Mộc mất hứng đáp ngay: “Cướp cũng cướp rồi, A Tín còn tìm được vợ kìa, chuyện đã đành anh còn than vãn cái gì nữa?”

Lý Tín đang dựa vào tường nghe vậy thì thờ ơ lên tiếng: “Đúng vậy, cướp cũng cướp rồi, quận Cối Kê có mấy nhân vật lớn đâu, anh đừng lo lắng quá.”

Giữa một đám trai tráng sức trâu, Trần Lãng cảm thấy Lý Tín có vẻ thông minh, nhưng giờ nghe câu nói hời hợt của thiếu niên, Trần Lãng lắc đầu, người chưa từng đọc sách quả nhiên kém hiểu biết, suy nghĩ nông cạn cũng chẳng biết sợ là gì, đây không phải chuyện tốt.

Hắn lo lắng hỏi: “A Tín, nếu cậu đã đoán ra người bị chúng ta cướp có lẽ có địa vị cao, vậy bây giờ chúng ta có nên giả vờ vô ý thả bọn họ đi không?”

Lý Tín bình tĩnh quan sát ánh mắt của cả phòng, có người không phục, cảm thấy đã cướp rồi thì nên hưởng thụ, người thì e ngại, sợ rước lấy tai họa về sau, bọn họ cũng chỉ đám côn đồ tép riu mà thôi, cũng có người thờ ơ, không biết thả thì như nào mà không thả thì sẽ ra sao.

Lý Tín nghĩ thầm, chẳng biết đối thủ là ai mà đã cuống hết cả lên, đúng là buồn cười.

Lúc cả đám nhìn về phía hắn, thiếu niên ngồi thẳng tắp, “Thả thì tất nhiên phải thả nhưng bây giờ bàn chuyện thả người e là hơi sớm, làm vậy sẽ khiến bọn họ tưởng rằng chúng ta sợ, rước đến tai họa về sau. Chi bằng chờ A Nam xuống núi hỏi thăm xem gần đây trong thành có quý nhân nào đến cửa không, đến lúc đó là biết ngay có rắc rối gì không ấy mà.”

Trần Lãng vẫn cau mày.

Lý Tín nhìn gã trai lúc nào cũng lo lắng quá mức này, hắn cất cao giọng, phong thái tự tin truyền thẳng đến đám người ở trong phòng: “Rốt cuộc anh đang sợ cái gì thế? Chúng ta lại chẳng có gì đáng giá để mất, một không giết người, hai không phóng hỏa, Quận thú* và mấy trưởng lại trong thành đều là chỗ quen biết lâu năm, chỉ cần làm cẩn thận thì lửa chẳng cháy lan đến chỗ chúng ta đâu.”

Quận thú là chức quan đứng đầu một quận, xuất hiện từ thời Xuân Thu – Chiến Quốc, ban đầu vốn là quan chức phòng thủ biên giới nhưng sau đó trở thành người đứng đầu cấp quận khi nhà Tần áp dụng triệt để chế độ quận huyện, đến thời nhà Hán (năm 148 TCN) thì chức danh Quận thú được đổi thành Thái thú.

Hắn nói kiểu này khiến mọi người đều bình tĩnh lại, nghĩ thầm đúng vậy rồi giỡn tiếp: “Đã vậy thì A Tín, để A Nam xuống núi nghe ngóng tình hình, dẫn theo mấy anh em cầm đồ chúng ta cướp được xuống núi đổi lấy chút tiền đúc.”

Lý Tín không đồng ý, mỉm cười bảo: “Không được, đồ lần này cướp được không thể động vào, em muốn giữ lại làm đồ cưới cho Ve Ve.”

Trong đầu hắn chợt nhớ đến lúc đẩy cửa vào, cô gái nhỏ xinh đẹp đang trèo cửa sổ lúng túng leo xuống.

“Ve Ve là ai?”

Lý Tín cười chẳng đáp.

Mọi người nhao nhao nháy mắt ra hiệu rằng đã hiểu.

Trần Lãng càng sầu lo hơn: “A Tín, rõ ràng cậu biết đối phương không dễ dây mà còn dám đòi cưới người ta à?”

Lý Tín không sợ trời không sợ đất, vào lúc Trần Lãng nhíu mày thành chữ xuyên, hắn còn vuốt cái cằm bóng loáng cười bảo: “Dám chứ.”

Thiếu niên hăm hở, chẳng e dè gì.

Trần Lãng yên tĩnh như gà.

Xong rồi.

Một đám lưu manh, người sau gan to hơn người trước, chẳng khai thông nổi.

Hắn thật sự muốn tranh thủ thời gian xuống núi bỏ trốn, hắn luôn cảm thấy bọn họ xong đời rồi.

Mọi người bàn chuyện quan trọng xong thì đều nhẹ nhõm hơn rất nhiều, kề vai sát cánh đi ra ngoài. Mấy người đuổi theo Lý Tín khoác vai, nhàn nhã tán gẫu với thiếu niên: “A Tín, nhà anh hết lương thực rồi, cậu có tiền ngũ thù* không, cho anh mượn đỡ, tháng sau anh trả lại cậu nhé?”

Tiền ngũ thù là một loại tiền tệ được đúc và lưu hành từ năm 118 TCN, dưới triều đại nhà Hán.

“Được.” Lý Tín đáp: “Cần bao nhiêu?”

“A Tín, cậu nhớ hôm qua anh đánh cược với Trương Đông cái gì không? Hai bọn anh quên mất tiêu rồi.”

“Một chọi ba, anh không bỏ thêm chút sức nên thua rồi.”

Giữa đám anh em này, Lý Tín có thể tán gẫu với bất kỳ ai, tính hắn hào phóng, không chấp vặt cũng chẳng vạch trần khuyết điểm của người khác, hơn nữa còn công bằng. Mặc dù trong đám anh em này không có đại ca chân chính nhưng phần đông mọi người đều xem Lý Tín là đại ca, cho dù xưa giờ Lý Tín không nhận.

Chuyện cướp xe lần này là mọi người giấu Lý Tín làm, định bụng cho Lý Tín một niềm vui bất ngờ, tặng cho Lý Tín một con dê béo.

Đến phút chót Lý Tín mới đuổi đến, lúc chạy đến hắn ngồi trên núi đá, cũng đối mặt với thiếu nữ bước xuống xe, cái nhìn này đã khiến hắn thay đổi ý định, muốn hỏi cưới thiếu nữ ấy.

Chờ bọn họ cười nói rôm rả đi ra ngoài, Lý Giang giữ cửa lại thấy được sự yêu mến mà mọi người dành cho Lý Tín, cảm xúc mãnh liệt trào dâng trong lòng gã, thiêu đốt đến độ mắt gã đỏ lên, ghen ghét vạn phần.

Lý Tín cảm thấy có người nhìn mình, hắn bỗng quay đầu lại, Lý Giang vội vã giấu đi biểu cảm trên gương mặt, cười lấy lòng với thiếu niên. Đợi Lý Tín ngoảnh lại thì Lý Giang mới cụp mắt, hít một hơi thật sâu, nghĩ bụng mình phải làm thế nào mới có thể giỏi giang, khiến người ta tin phục như Lý Tín đây?

Dù có là thổ phỉ hay côn đồ, gã cũng muốn được người gặp người thích như Lý Tín.

Lý Tín chẳng phải người ai gặp cũng thích.

Cả ngày nay tuyết rơi nhiều, Văn Thiền trong giấc ngủ say chợt bừng tỉnh khỏi cơn mơ, nàng xoa mắt ngồi dậy. Ánh tuyết ngoài cửa sổ soi tỏ vóc người mảnh mai của thiếu nữ, nàng mặc áo tơ trắng rộng thùng thình, mái tóc dài xõa tung như mảnh lụa đen, đuôi lông mày mảnh mai mềm mại, đôi mắt lấp lánh ánh nước, làn da trắng tựa ngọc phát sáng trong đêm tối, trong nét yểu điệu có vẻ diễm lệ khó tả.

Căn phòng đơn sơ có phần lạnh lẽo, ánh sáng hắt vào chói đến nỗi khiến người ta chẳng ngủ được.

Văn Thiền nửa tỉnh nửa mê ngẩng đầu, bất thình lình trông thấy một bóng đen ngồi ở đầu giường, nàng sợ hãi hét lên rồi cuống quít đắp chăn lùi lại.

Thiếu niên giật mình trước tiếng hét của nàng, hơi cựa vai lên tiếng: “Ve Ve đừng sợ, ta đây mà.”

“!” Ai là “Ve Ve” hả?

Vì sao nàng chỉ ngủ một giấc mà đã có thêm cái nhũ danh Ve Ve vậy?