Chương 28: Phù dung yến

Biên tập: Chi Chi

***

Anh em họ Nguyễn đến Kim Lăng, thực tế là được Bạc Cảnh Hoán mời, nhưng trên danh nghĩa là mượn cớ thăm một người ông cố họ. 

Ông cố họ tuổi tác đã cao, tính tình khoan hậu nhân hòa, đối đã với hai anh em rất nhiệt tình, cũng chẳng gò bó cấm cản điều gì. Nguyễn Phượng Hiên cùng bạn tốt dạo chơi với đám con cháu nhà quyền quý mới quen, vui vẻ vô ngần, nhưng em gái gần đây quá mức trầm lặng, ngay cả người không hay để ý như hắn cũng nhận ra. 

Dường như Nguyễn Tĩnh Nghiên đã mất hết hào hứng đi chơi, lúc nào cũng thất thần, như bây giờ dù đang thưởng thức trà nhưng không biết ba hồn bảy vía đã bay đến tận đâu, ngay cả anh trai đang khua tay trước mặt cũng chẳng biết. 

Nguyễn Phượng Hiên bị làm lơ một lúc lâu không thể nhịn được nữa, “Nô Nô?” 

Nguyễn Tĩnh Nghiên ngước mi, ánh mắt tràn ngập vẻ ngạc nhiên. 

Nguyễn Phượng Hiên nghi ngờ dò xét, “Dạo này em làm sao thế, suốt ngày hồn vía lên mây, ngay cả anh Cảnh Hoán cũng nhận ra, hỏi thăm anh xem rốt cuộc có chuyện gì.” 

Gương mặt xinh đẹp của Nguyễn Tĩnh Nghiên đỏ bừng, đương nhiên không chịu nhận, “Anh nghĩ nhiều rồi, đến chỗ lạ em ngủ không ngon nên tinh thần kém chút.” 

Nguyễn Phượng Hiên nửa tin nửa ngờ, hỏi lại lần nữa, “Vậy em có đi dự tiệc phù dung ở vườn Lưu không?” 

Nguyễn Tĩnh Nghiên giấu giếm tâm sự, yến hội gì cũng thấy tẻ nhạt vô vị, “Trời nóng nực em chẳng muốn nhúc nhích, anh đi một mình đi, em ở nhà luyện đàn.” 

Nếu nàng không đi, chắc chắn Bạc Cảnh Hoán sẽ vô cùng thất vọng, Nguyễn Phượng Hiên ra sức khuyên nhủ, “Luyện đàn thì có gì vui, chẳng phải em thích ngắm hoa à? Vườn Lưu là sản nghiệp của phủ Uy Ninh Hầu, phù dung đương độ rực rỡ nên năm nay được Lục vương mượn để tiếp khách, đến dự tiệc toàn là khách quý. Còn có Ngô vương, Trần vương…, cả Tô đạo trưởng đánh bại Quốc sư của Chính Dương Cung và danh sĩ thục viện vùng Kim Lăng cũng dự tiệc, em đi thì có thể kết thân với vài người bạn tốt, mai này đi dạo với nhau, chẳng phải rất tốt sao?” 

Mắt Nguyễn Tĩnh Nghiên sáng lên nhưng lại cố gắng kìm chế, “Lần nào anh cũng nói khoác, ai mà không biết sau khi Tô đạo trưởng đắc thắng đã đóng cửa từ chối tiếp khách. Anh ấy vốn không đến tham gia yến tiệc, cái gì mà vương công quý tộc tụ tập cũng chẳng thể tin, sợ là chẳng có mấy người.” 

Nguyễn Phượng Hiên suýt nữa nhảy dựng lên, “Lục vương ngỏ lời mời, ai dám không nể mặt, thiệp mời của Tô đạo trưởng do anh Bạc tự tay viết, anh lừa em làm gì. Em không tin thì đi theo anh xem thử, nếu vườn Lưu không có mấy trăm khách thì cái nghiên mực kia sẽ thuộc về em.” 

Nguyễn Tĩnh Nghiên chớp mi, dường như đã động lòng, “Anh nói thật à?” 

Chỉ một cái nghiên mực bằng đá tơ hồng đã dụ được em gái, Nguyễn Phượng thấy nàng trúng kế thì lập tức đắc ý. 

Bạc Cảnh Hoán còn đang để tang, lẽ ra không nên đến dự tiệc nhưng cũng may phong tục của triều đình không nghiêm, lại thêm Lục vương làm chủ nhà tổ chức tiệc phù dung nên có phần đặc biệt. 

Dưới gối tiên đế có sáu người con trai, hai người chết yểu, một người kế vị, còn những người khác đều được phong làm thân vương. Lục hoàng tử được phong làm Tương vương, thường được gọi là Lục vương, một cô vợ bé của ông ta có quan hệ họ hàng với bà cụ nhà Uy Ninh Hầu, quan hệ vòng vèo, theo lý Bạc Cảnh Hoán nên gọi ông ta là chú họ, hai nhà qua lại với nhau không ít nên rất thân quen. Lần này Lục vương mượn vườn Lưu, tất nhiên Bạc Cảnh Hoán cũng đến giúp đỡ chuẩn bị. 

Buổi tiệc hôm ấy có rất nhiều khách quý đến, Bạc Cảnh Hoán đang trò chuyện với một hoàng thân, chỉ thấy Nguyễn Phượng Hiên tiến vào vườn, dương dương tự chớp mắt với y vài cái, Bạc Cảnh Hoán lặng lẽ nhìn ra sau lưng hắn. 

Thiếu nữ xinh đẹp đang nhìn theo anh trai, nàng khẽ mỉm cười, như phù dung chớm nở, rực rỡ vô song, trong mắt Bạc Cảnh Hoán không có ai khác, chỉ cảm thấy thục viện khắp vườn cũng chẳng có ai bằng một phần nhan sắc này. 

Bạc Cảnh Hoán cảm mến nàng đã mấy năm, năm nào y cũng đến Lang Gia, Nguyễn Phượng Hiên đã nhận ra từ lâu, thay y thăm dò ý của Lang Gia Vương, duy chỉ giai nhân là vẫn chưa hay, đợi hai anh em trở lại Lang Gia, y sẽ chuẩn bị nhờ người đến cửa cầu hôn, để tang xong sẽ chính thức cưới hỏi. Lúc này lúm đồng tiền của nàng rực rỡ như hoa, dịu dàng thi lễ, Bạc Cảnh Hoán lấy lại tinh thần, nén giấu đắm say, trò chuyện với hai anh em vài câu, quản gia đến báo Lục vương mời, y chỉ đành tiếc hận tạm xa. 

Khuôn viên của vườn Lưu rất rộng, lầu các đình đài nguy nga lộng lẫy, kênh mương dẫn nước vào vườn, ngày hè lá cây xanh ngắt, ngàn vạn đóa phù dung đua nở, tăng thêm phần phong lưu phóng khoáng của con cháu quý tộc, quý nữ danh môn váy áo thướt tha, tranh nhau đánh đàn pha trà, đấu thi thư, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt. Ở góc đình có một đám người đang uống rượu, bên bờ hồ lại có một tốp khác đạp ca, khắp nơi đều là tiếng cười nói hoan hô. 

Nguyễn Phượng Hiên đến Kim Lăng không lâu nhưng đã kết giao với một đám bạn bè, đương nhiên cả đám tụ tập vui đùa, hắn như cá gặp nước, hào hứng phá lệ tăng vọt. 

Nguyễn Tĩnh Nghiên bị một đám thục viện vây quanh nói chuyện, thỉnh thoảng có người nhắc đến Tô đạo trưởng, nàng giật mình thon thót, thấy các cô nương ở đây đều thích thú pha lẫn ngại ngùng, say sưa nói đủ loại tin tức về Tô đạo trưởng, ngay cả chuyện chàng không nhập đạo và có cưới vợ được không cũng biết rõ mười mươi. Nguyễn Tĩnh Nghiên vừa mừng vừa lo, phập phồng lắng nghe, một nửa tinh thần để ý vườn Lưu nhưng mãi chẳng thấy người trong lòng, tâm trạng dần nặng nề. 

Nàng nghĩ mình hiểu sai rồi, mời nhưng chưa chắc đã đến, có lẽ người ấy sẽ không xuất hiện. 

Xung quanh có quá nhiều người, tiếng cười đùa ầm ĩ không dứt, Nguyễn Tĩnh Nghiên thất vọng muốn rời đi ngay nhưng hầu gái nàng sai đi tìm anh trai mãi chưa về, nàng không kiềm chế được nữa, lấy cớ tránh khỏi chỗ ồn ào, bước vào một con đường đá yên tĩnh. 

Đường đá cong cong, liễu xanh rủ xuống, giống như tâm sự mờ mịt sâu trong lòng nàng. Không biết rẽ qua mấy bận, phía trước xuất hiện ngôi đình trang nhã, một thanh niên mặc trang phục đạo sĩ ngồi trong đình, bên cạnh là khóm hoa lăng tiêu màu đỏ cam. 

Bóng mái hiên nhà in sâu vào đình, cành hoa nở rực rỡ soi rõ hình dáng của chàng, sườn mặt trầm tĩnh, ngay cả lông vũ bên trên cũng phá lệ rõ ràng. 

Nguyễn Tĩnh Nghiên như muốn ngừng thở, thất thố cực điểm rồi bỗng hóa thành ngạc nhiên mừng rỡ vô tận. 

Nàng rất muốn bình tĩnh trở lại, đoan trang tiến lên hành lễ chào hỏi, gửi lời cảm ơn vì mọi chuyện trước đó. Nhưng vô số cảm xúc như nước dưới biển sâu ập đến khiến nàng nghẹn ngào. Có lẽ chàng đã quên nàng từ lâu, có lẽ chàng chẳng nhớ rõ một lần làm việc thiện ấy, thế mà chẳng hiểu sao nàng lại khắc ghi trong lòng, đến giờ vẫn chẳng quên. 

Lòng dạ Nguyễn Tĩnh Nghiên rối bời, đôi mắt dần ngập nước, nàng cúi đầu khẽ nén một tiếng nấc, cuối cùng không giữ được bình tĩnh nữa. 

Giữa màn nước mắt mông lung đột nhiên xuất hiện một đôi giày, chẳng biết chàng đến gần nàng từ lúc nào, hơi nghiêng thân hình dong dỏng, giọng nói như mang theo chút bất đắc dĩ, “Sao vẫn thích khóc như vậy?” 

Một cành lăng tiêu rực rỡ được đưa đến, trông giống như một đốm lửa, lá cây xanh bóng vểnh lên. Giống như mấy năm trước bên bờ Trường Giang, dưới ánh nắng sớm mai, thiếu niên mỉm cười đưa cho nàng một quả đào dại. 

Nguyễn Tĩnh Nghiên quên thút thít, trái tim bỗng rỉ ra mật ngọt, nàng cụp mắt nhận hoa, vừa tủi thân lại vừa vui vẻ, một lúc lâu sau mới nói ra được lời muốn nói, “Chàng vẫn nhận ra em… năm đó chẳng chịu nhớ tên em…” 

Thiếu niên xuất sắc hơn người thoáng ngơ ngác, gương mặt hiện ra vẻ lúng túng. 

“Tên em là Nguyễn Tĩnh Nghiên, người nhà đều gọi em là Nô Nô.” Nguyễn Tĩnh Nghiên rưng rưng mỉm cười, giọt nước mắt điểm xuyết má hồng, chóp mũi đỏ phơn phớt như hoa đào. Hoa lăng tiêu nở rực rỡ trong mắt nàng, nàng vừa vui mừng vừa ngọt ngào thỏ thẻ, “Em biết chàng tên là Tô Tuyền, Tô trong Tô Tử, Tuyền trong Thiên Tuyền.” 

***

Trong ba vị thân vương của bản triều, Ngô vương nóng nảy dễ giận, Trần vương thích tiệc tùng phung phí, Lục vương có thể xem là người bớt lo nhất. 

Hai vị thân vương vẫn chưa đến, Lục vương ngồi dưới mái hiên một mình, lão ăn mặc trang nhã, mặt mày ôn hòa, vừa nhìn đã biết tốt tính. Lão đang thưởng thức cảnh đẹp trong vườn. 

Bạc Cảnh Hoán thân thiết với Lục vương, bị ông gọi đến làm bạn, không tránh khỏi nhắc đến vài chuyện thú vị. 

Chủ đề trò chuyện gần đây quay tới quay lui đều rơi vào cuộc đối chiến với Quốc sư của Quý Sương, Lục vương cảm thấy hứng thú với Tô Tuyền, hỏi han rất kỹ càng, nghe xong thì cảm thán, “Chẳng trách ta nghe nói cậu chuẩn bị rượu cho Tô đạo trưởng, hóa ra hai người là anh em kết nghĩa. Tương phùng ý khí vị quân ẩm, hệ mã cao lâu thùy liễu biên* (Tâm đầu ý hợp cùng nâng chén; Liễu rủ bên lầu, ngựa buộc cương), rất tốt.”

Đây là hai câu thơ nằm trong bài thơ Thiếu niên hành kỳ 1 của Vương Duy.

Bạc Cảnh Hoán vốn nhất thời nổi hứng kết nghĩa, sau đó cũng thấy hành động này rất sáng suốt, “Hôm đó ta đã cảm thấy hắn khác biệt với người phàm tục, may mà không bỏ lỡ, bây giờ rất nhiều người Kim Lăng tranh nhau kết giao với hắn nhưng đâu còn gì khác biệt.” 

Lục vương khen ngợi, “Có thể không tiếc thân phận, dùng lễ kết giao, so ra cậu cởi mở hơn cha mình nhiều, người này có tài như thế nói không chừng sau này sẽ dùng được.” 

Lời này đã nói trúng suy nghĩ Bạc Cảnh Hoán, y nói đôi câu khiêm tốn. 

Lục vương vuốt bộ râu ngắn, híp mắt cười bảo, “Nhưng người Chính Dương Cung chính trực, một số việc chưa chắc đã tiện làm. Có một môn khách dưới trướng Ngô vương thất bại liên tục, hắn muốn đổi một người chủ có tài hơn nên đã đến chỗ này của ta, ta thấy cậu rất hợp.” 

Một thanh niên bước ra từ sau lưng Lục vương, quỳ trước Bạc Cảnh Hoán, “Thảo dân Hà An ra mắt Hầu gia.” 

Cả triều đều biết Ngô vương nóng tính, lòng dạ nhỏ nhen, môn khách lui tới lui cũng chẳng lạ gì, Bạc Cảnh Hoán đánh giá gã, thấy là một người trẻ tuổi trong sạch, ngoan ngoãn cúi thấp đầu giống như một con chó nhà được dạy dỗ tốt. 

Lục vương ở bên ung dung nói, “Người này đầu óc lanh lẹ, thông thạo lề lối giang hồ, trong tay hắn có vài kẻ dưới có thể sai sử được. Nếu cậu không ngại thì thử dùng xem, khó dùng thì đuổi đi.” 

Bạc Cảnh Hoán tạm thời không nhìn ra người này có gì đặc biệt, nhưng đã được Lục vương tiến cử thì không thể thiếu được phải chịu ơn, chỉ sau mấy câu, Hà An đã đổi sang đứng sau lưng Bạc Cảnh Hoán. 

Lục vương hạ giọng, cười cười nói thêm một câu, “Đừng để người khác biết, không Ngô vương lại làm ầm lên với ta.” 

Đúng lúc này, ngoài cửa sổ chợt xuất hiện một trận cười đùa náo nhiệt, hóa ra là một đám mỹ nhân tranh nhau lên thuyền hoa, Lục vương hào hứng nói, “Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu, hôm nay ta đã mời tất cả danh môn thục viện ở Kim Lăng đến, cậu có vừa ý ai không? Cô gái mặc xiêm y vàng nhạt kia không tệ, hình như là thiên kim nhà Chu Thường Thị, tuy xinh đẹp nhưng chức quan trong nhà thấp cũng không ổn, thân phận hai bên phải xứng đôi mới được.” 

Bạc Cảnh Hoán cũng đang băn khoăn, y vốn sắp xếp mấy cô em họ trong nhà làm bạn với giai nhân, lúc này trông thấy các nàng đang vây quanh sĩ tử đối thơ, Nguyễn Phượng Hiên thì ngồi bên hồ xem thuyền, chỉ có mỗi người ấy là chẳng thấy đâu, trong lòng đang nghi hoặc thì bị Lục vương trêu chọc, y bỗng cảm thấy hơi lúng túng. 

Lục vương là người từng trải, trông thấy vẻ mặt y thì bật cười, “Xem ra lòng cậu đã có chủ, là nhà nào thế? Đang ở trong vườn này hay sao?” 

Bạc Cảnh Hoán chưa kịp trả lời thì một vị quản sự đến báo rằng Tô đạo trưởng của Chính Dương Cung đợi Uy Ninh Hầu đã lâu, bên đạo quán có việc sai người đến gọi nên đã đi rồi. 

Bạc Cảnh Hoán cũng biết Tô Tuyền đến, nhưng mải tiếp Lục vương nên quên mất chuyện này. 

Lục vương gõ tay cảm thán, “Quan lớn quý tộc cả thành mời mọc nhưng Tô đạo trưởng từ chối tiếp khách để dưỡng thương, không dự tiệc của bất cứ ai, hiếm khi nể tình đến vườn Lưu, lại là vì cậu mà đến.” 

Bạc Cảnh Hoán đắc ý trong lòng nhưng ngoài mặt thì bình thản, “Đúng là hắn đang dưỡng thương, cháu phái người đến Tam Nguyên Quán cũng nhận được câu trả lời như vậy, có lẽ vết thương của hắn đã lành nên mới ra ngoài đi lại.” 

Lục vương bật cười, liếc mắt nhìn Hà An phía sau y, “Quân tử bất khí, thiện giả vạn vật*. (Quân tử không làm khí cụ mà phải biết lợi dụng tất cả những gì có thể lợi dụng). Có người thích hợp dùng công khai, có người thích hợp dùng trong âm thầm, không câu nệ thì có thể tận dụng lâu dài, ấy mới là tuyệt diệu.” 

Bạc Cảnh Hoán nghe vậy biết ý, liếc nhìn theo ông ta. 

Hà An khoanh tay nhìn mũi, kính cẩn nghe theo có thừa, trên gương mặt trắng nõn không xuất hiện chút biểu cảm nào. 

Hết chương 28.

Chú thích”

“Quân tử bất khí” là câu nói của ông Khổng Tử, có nghĩa là “Người quân tử không phải khí cụ.” (khí cụ là món đồ dùng làm gì đó, như binh khí dùng vào việc binh, nhạc khí dùng để chơi nhạc…)

Làm một khí cụ là làm công cụ cho người một cách thụ động, nhận tiền của người rồi nhắm mắt làm theo lệnh ở trên. Ở đây, khi nói học trò không làm khí cụ cho người có nghĩa là người theo Nho Giáo khi làm việc phải suy xét mà làm việc cho hợp với nguyên tắc và đạo đức của Nho Giáo. 

“Thiện giả vu vật” nằm trong phần Khuyến học của sách Tuân Tử. Tư chất của quân tử không hề khác người bình thường, sở dĩ quân tử hơn người bình thường là vì giỏi lợi dụng ngoại vật. Hiểu nôm na là người có năng lực cũng là người, chẳng qua người ấy có thể lợi dụng tất cả thứ có thể lợi dụng.