Chương 27: Lội ngược dòng

Biên tập: Chi Chi

***

Trăng sáng soi trời, ngàn ngọn đèn phản chiếu, vạn người dân đứng bên bờ Mạc Sầu yên tĩnh, vô số đôi mắt chăm chú nhìn hòn đảo nhỏ giữa hồ. 

Hai bóng người một vàng một trắng đứng cách nhau hơn mười trượng, sau khi cả hai thi lễ với nhau, một tiếng động lớn vang lên, bóng vàng đột nhiên tỏa sáng rực rỡ. 

Hàng Ma Xử màu vàng phát ra uy sát vô tận, giống như chín vầng dương trên cao thiêu đốt, có thể lờ mờ nghe thấy tiếng chuông Phạn kêu vang, ngay cả gió trên hồ cũng trở nên kỳ dị. Chàng trai áo trắng xuất kiếm phá không, kiếm quang sục sôi sáng rực tựa tuyết, trông giống như một con rồng bạc đang đánh nhau với ánh sáng vàng. 

Mọi người kinh hãi vô cùng, không dám chớp mắt nhìn chằm chằm trận đấu chưa từng có. 

Một người như mặt trời rực rỡ chiếu sáng nghìn dặm, mang theo cơn thịnh nộ của trời cao, một người giống như Hậu Nghệ diệt chín mặt trời. Rồng bạc bay lượn cực nhanh, ánh vàng rực rỡ mấy lần, rồng bạc chẳng chút yếu thế, uy lực của trận giao phong xoắn nát bầu trời đêm. Hai bên giằng co nhau mấy bận, đột nhiên gió nổi, ánh vàng rực lên như lửa, rồng bạc quấy đảo kìm hãm, hai luồng sức mạnh khổng lồ va vào nhau, dập tắt ngàn ngọn đèn trên đảo, trên mặt hồ sóng nước cuồn cuộn, ngay cả cây cối ven hồ cũng lao xao. 

Một đòn kinh người kết thúc, ánh vàng và ánh bạc chợt tắt, bốn phía dần trở nên yên tĩnh. Ánh trăng đáp xuống đảo nhỏ xua tan bụi mù, thảm cỏ nơi hai người đánh nhau bị phá nát, những mảng bùn đất bị kéo lật lên, hai bóng người vẫn đứng giằng co cách nhau mười trượng như cũ. 

Bóng vàng dần ảm đạm xuống, một giọng nói mang theo âm điệu kỳ lạ của người ngoại quốc vang lên, vọng khắp mặt hồ, “Cao thủ Trung Nguyên quả nhiên lợi hại.” 

Bóng dáng màu trắng lưu loát thu kiếm, cất giọng trong trẻo, “Quốc sư đã nhường, đa tạ chỉ bảo.” 

Sau một thoáng yên tĩnh, bên bờ hồ Mạc Sầu ầm vang những tiếng reo hò, sóng sau cao hơn sóng trước, gây chấn động khiến mặt hồ nổi từng gợn sóng. 

Thuyền vua trên hồ đã cập bờ, người vây xem hưng phấn bàn tán, lục tục tản đi. 

Một cô bé người Hồ buộc hai búi tóc ngồi trên chạc cây đại thụ bên hồ, gương mặt nhỏ nhắn trắng muốt, hàng mi cong vút, đôi mắt sâu thẳm xinh đẹp đang nhìn về phía đảo nhỏ tối đen ở phía xa. 

Bỗng nhiên bóng cây khẽ lay động, cô bé được một chàng trai đỡ xuống, cô bé người Hồ thấy rõ người đến thì bổ nhào về trước, “Thầy ơi!” 

Giọng nói trẻ con mềm mại, nhấn nhá từng chữ vô cùng đáng yêu, Tô Tuyền vòng tay bế cô bé, “A Lạc chờ lâu rồi, lát nữa thầy mua trái cây cho con ăn.” 

Cô bé Hồ cơ ngoan ngoãn nghe lời, còn chưa ra khỏi tán cây, trước mặt bỗng xuất hiện một chàng trai hai mươi mấy tuổi, cao lớn tuấn lãng, trông dáng vẻ phong trần mệt mỏi, hiển nhiên là chạy đường xa đến đây. 

Tô Tuyền không kinh sợ mà còn lấy làm mừng, gọi một tiếng, “Sư huynh!” 

Cô bé Hồ cơ rụt người lại trốn sau lưng Tô Tuyền. 

Người đến chính là Diệp Đình, sau khi hắn xử lý xong công chuyện ở gần đây, nhận được tin tức gửi gấp đến Kim Lăng của sư môn, khó khăn lắm mới đến kịp lúc diễn ra trận chiến. Lúc này hắn nhíu mày nhìn bóng dáng nhỏ bé trốn sau lưng Tô Tuyền, tiến lên đỡ lấy chàng, “Vết thương của em thế nào rồi?” 

“Gãy một cái xương sườn, còn trúng Viêm độc của Thánh Hỏa Kinh.” Tô Tuyền không hề giấu giếm sư huynh, nói tiếp, “Gãy xương còn đỡ, Viêm độc thì hơi phiền phức, công pháp của người Quý Sương khá cổ quái.” 

Diệp Đình đè lên mạch của chàng, trong kinh lạc có luồng khí kỳ lạ đang thiêu đốt, “Quay về thử xem có trừ bỏ được không, nếu không được anh và em đến Bồng Lai Cốc một chuyến, Quỷ thần y ắt có cách.” 

Quỷ thần y của Bồng Lai Cốc là Thánh thủ mà ai nấy trong võ lâm đều biết, tính tình ông lạnh lùng, chữa bệnh dựa vào yêu ghét, tiền khám bệnh cũng cực cao. 

“Sư huynh đúng là xa hoa, Bồng Lai Cốc quý muốn chết.” Biết rõ là không thiếu được màn khiển trách nhưng Tô Tuyền gặp Diệp Đình vẫn vui vẻ như cũ, nói đùa một câu rồi xoay người dắt A Lạc đi, bước đi động đến xương sườn khiến chàng khẽ rên một tiếng. 

Diệp Đình nhăn mày, kéo cô bé Hồ cơ về phía mình, không cho chàng dùng sức nữa, “Lần này chúng ta ra sức vì mặt mũi của triều đình, ngàn vàng có đáng là gì? Anh thấy lúc trước em phòng thủ không tồi, tại sao không tránh một chiêu Hàng Ma Xử cuối cùng?” 

Cánh tay cô bé Hồ cơ cứng đờ, người thấp chân lại ngắn, làm sao theo kịp bước chân của người trưởng thành, bị kéo đi thất tha thất thểu. 

Vết thương của Tô Tuyền đau nhói nhói, nhưng sau trận chiến ác liệt cũng rất phấn chấn nên nhất thời chẳng để tâm, “Lão có bí thuật tà môn, lúc đầu em đã phòng ngừa biến hóa nhưng không ngờ cánh tay của lão giống như rắn không xương, phản kích ngược một chiêu mà em không thể phòng thủ. Mà lão cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, kiếm khí nhập vào người khiến vết thương của lão càng nặng hơn, quay về chắc chắn sẽ bế quan, anh cứ chờ xem.” 

Rõ ràng người bị thương, thở cũng không xong nhưng Tô Tuyền vẫn nói hăng say, Diệp Đình vừa lo vừa buồn cười, thấy chàng vẫn động đậy được thì buông bỏ nỗi lo, “Bên chỗ Dịch quán quá ồn ào, không tốt cho nghỉ ngơi, anh đã thông báo với lại quan, đưa em đến Tam Nguyên Quán ở gần đó tĩnh dưỡng.” 

Tô Tuyền lập tức thở phào nhẹ nhõm, “May mà sư huynh đến, không thì em chẳng biết xử lý đống phiền phức kia thế nào, em chạy thẳng đến đây đã mệt mỏi gần chết, chỉ muốn nghỉ ngơi thêm mấy ngày.” 

Diệp Đình khẽ lườm chàng, hắn ngại cô bé Hồ cơ đi quá chậm, dứt khoát nhấc bổng bé lên, “Bây giờ mới nhớ tới sư huynh? Em cứ trốn anh mãi, đừng tưởng anh không biết?” 

Bé Hồ cơ bị xách đi như bao tải, chân không chạm đất chẳng hề thoải mái, nhưng bé không dám nói lời nào, đôi mắt to đầy vẻ sợ sệt. 

Mấy năm qua Tô Tuyền đúng là cố ý tránh Diệp Đình, bây giờ mặt dày mày dạn vờ như không nghe thấy, “A Lạc, chào Diệp sư bá đi nào.” 

Cô bé Hồ cơ nhìn thấy người ngoài đã sợ rúm người, lại thêm vẻ mặt hờ hững của Diệp Đình thì nào dám mở miệng. 

Diệp Đình càng không vừa mắt, trầm giọng nói, “Em làm thầy như này hả? Mấy năm gần đây có một nhóm học trò mới đến, tư chất và xuất thân đều rất tốt, thầy bảo chúng ta chọn lấy hai người, em chọn xong thì anh sẽ nhận, muốn học trò nam hay nữ đều được.” 

Tô Tuyền vừa nghe da đầu đã tê rần, “Anh cám ơn thầy thay em, nhưng em quanh năm lăn lộn trong giang hồ, làm sao dạy dỗ học trò được.” 

Thấy chàng nghĩ đơn giản như thế, Diệp Đình dứt khoát nói toạc ra, “Nhận học trò chẳng có gì phiền phức, đã có trưởng lão dạy dỗ công phu nhập môn, em không phải tốn công, không nhận mới là khó xử. Đừng quên thầy là Chưởng môn, người chỉ có hai học trò là chúng ta, bây giờ em là người chạm tay có thể bỏng, được bái làm môn hạ của em vinh quang vô cùng, biết bao nhiêu người đều rục rịch.” 

Đang nói chuyện thì đã đến điểm dừng xe ngựa, Diệp Đình cẩn thận né tránh vết thương ở eo của sư đệ, đỡ Tô Tuyền vào trong xe, tiện tay ném cô bé người Hồ cho người đánh xe còn mình thì vào trong xe ngồi. 

Mặc dù Tô Tuyền nghe lọt tai những lời này nhưng chẳng hề bận tâm, hoàn toàn không cảm thấy mình đã vang danh khắp thiên hạ, “Dù sao A Lạc cũng đã là học trò của em, sư huynh đừng ném con bé đi như thế, nếu không em sẽ lê tấm thân bị thương đi tìm con bé, đến lúc đó anh càng đau đầu hơn.” 

Diệp Đình bị Tô Tuyền chọc giận đến độ không biết phải nói gì, hắn lười để ý đến chàng, bảo người lái xe ra roi giục ngựa, lái xe về khía Tam Nguyên Quán. 

Đối với Tô Tuyền thì chàng chỉ vẻn vẹn thắng một trận chiến mà sư môn giao phó, niềm vui lúc thi đấu và tiến bộ võ học là thu hoạch lớn nhất. Nhưng trận chiến này liên quan đến mặt mũi quốc gia, chịu sự chú ý hơn xa những trận chiến trên giang hồ, sức ảnh hưởng của nó khiến chàng vô cùng bất ngờ, nếu không phải bị Diệp Đình bắt gặp, có lẽ Tô Tuyền đã ôm theo vết thương ở xương sườn chạy trốn. 

Diệp Đình chạy đến đây cũng là vì thế, hắn biết Tô Tuyền không thích tiệc tùng nên phải có người giao thiệp thay chàng. Mặc dù Ngự tiền ban thưởng long trọng rườm rà nhưng cũng may chỉ có một ngày, sau đó hoàng thân quốc thích tranh nhau mời mọc mới là phiền phức thật sự, đi săn, dạo chơi ngắm cảnh, thiệp mời tham gia yến tiệc, tặng lễ liên miên không ngừng, ngựa xe vây kín ba tầng trong ngoài Tam Nguyên Quán ồn ào nhộn nhịp, tất cả đều muốn gặp Tô Tuyền. 

Diệp Đình khéo léo từ chối người xin gặp và quà tặng, chỉ riêng việc viết thiệp hồi đáp cũng phải mất công suy nghĩ. Những người gửi thiệp mời đều có lai lịch không nhỏ, tất nhiên phải cân nhắc từng câu từng chữ, ngoài ra còn có một đống thư chúc mừng trên giang hồ, Diệp Đình nhờ năm sáu người giúp đỡ mà vẫn loay hoay sứt đầu mẻ trán, mãi mới về hậu viện một chuyến được, nhìn thấy sư đệ mình rảnh rỗi thì ngứa mắt. 

Trong sân của Tam Nguyên Quán có vài cây dương mai, đúng độ kết quả nên đầu cành treo đầy quả chín đỏ. 

Bé Hồ cơ cầm một cái túi vải đứng dưới tán cây, Tô Tuyền dựa vào cột trụ hàng lang, bên cạnh đặt một bát hạt dưa, mỗi lần gảy ngón tay lại có một quả chín căng mọng rơi thẳng vào lòng cô bé. 

Gương mặt bé Hồ cơ đỏ bừng, ngửa đầu vô cùng vui vẻ, lùi hai bước thì vô tình va vào người khác, cô bé quay lại, bị dọa sợ run người, suýt nữa ném luôn túi vải bố trong tay. 

Diệp Đình cầm thay cô bé, âm thầm thở dài. Đứa bé này chẳng làm gì sai cả, chỉ là xuất thân quá thấp, tính tình lại nhát gan yếu đuối, như thế này đâu thích hợp vào Chính Dương Cung, huống hồ nó còn bái sư đệ tiếng tăm lẫy lừng trong giang hồ làm thầy. 

“A Lạc, con đi rửa trái cây đi, tối thầy lại hái thêm cho con.” Tô Tuyền giải vây thay cô bé, cô bé Hồ cơ ôm túi dương mai hoảng loạn chạy trốn. 

Diệp Đình đánh giá vẻ mặt của sư đệ, “Viêm độc trên người em thế nào rồi?” 

Tô Tuyền đẩy một tấm bồ đoàn sang, không để ý lắm, “Không vận công sẽ không sao, tạm thời bị ép ở Thiên Liêu và Thiên Tỉnh*.” 

Thiên Liêu và Thiên Tỉnh là hai huyệt đạo trên cơ thể người, huyệt Thiên Liêu nằm ở vùng hõm trên gai xương bả vai còn huyệt Thiên Tỉnh nằm ở vùng khuỷu tay.

Xem ra trong khoảng thời gian ngắn sẽ không gây ảnh hưởng lớn, Diệp Đình ngồi xuống nghĩ ngợi một hồi, “Hai ngày nay anh đã hỏi thăm vài tiền bối, họ đều nói Quỷ thần y của Bồng Lai Cốc tính tình quái gở, cho dù chuẩn bị sẵn ngàn vàng đến tìm cũng phải xem vận may, chi bằng đến núi Thiếu Thất trước, có lẽ Tẩy Tủy Kinh của Thiếu Lâm có thể hóa giải.” 

Tô Tuyền ngẩn ra, bật cười nói, “Tẩy Tủy Kinh là bí học của Thiếu Lâm, chuyện này cần phải có quan hệ cực kỳ tốt, sư huynh không sợ người ta đuổi ra ngoài hả?” 

Diệp Đình đã nghĩ đến những chuyện này từ sớm, trái lại không hề lo lắng, “Chỉ dựa vào ân tình ở núi Cửu Hoa năm đó, chúng ta thử một lần cũng chẳng sao, không thành công lại tìm cách khác. Chỉ là bây giờ quả thật không đúng lúc, gần đây Thiếu Lâm cũng xảy ra chuyện.” 

Tô Tuyền ngạc nhiên hỏi, “Ngoại trừ Triêu Mộ Các, còn có ai dám gây sự với Thiếu Lâm nữa?” 

Bé Hồ cơ bưng một cái chén lớn đến, đặt trước mặt hai người, trong chén đựng đầy quả dương mai lấp lánh nước, được rửa rất sạch sẽ. Tô Tuyền lấy mấy quả đưa cho Diệp Đình rồi trả lại chén cho cô bé, “Được rồi, còn lại A Lạc ăn đi.” 

Bé Hồ cơ không chịu đi, cứ nhìn chằm chằm Tô Tuyền đến khi chàng cũng lấy hai quả mới bưng chén đi. 

Diệp Đình chướng mắt đôi thầy trò này, nhớ ra chuyện quan trọng hơn nên tạm thời nén xuống, “Không phải Triêu Mộ Các thì là ai, bọn chúng trộm mất Vô Lượng Tâm Kinh mà em từng bảo vệ.” 

Tô Tuyền ngạc nhiên, tiện tay bắn ra một hạt dưa, “Bọn họ có thể thành công ở Tàng Kinh Các?” 

Diệp Đình cũng chỉ nghe nói sơ qua nên không biết rõ, “Nghe nói Trừng Tâm đại sư kịp thời phát hiện ra, suýt chút nữa đã bắt được kẻ trộm nhưng không ngờ lại có người của Thiên Tinh Môn và Triêu Mộ Các tiếp ứng ở bên ngoài, liều mạng che chở cho người kia chạy thoát.” 

Tin tức này không hề nhỏ, Tô Tuyền ngồi ngay ngắn lại, “Triêu Mộ Các và Thiên Tinh Môn kết minh với nhau khi nào?” 

Mấy năm gần đây Tô Tuyền nghe chuyện về Triêu Mộ Các không ít. Nghe nói chúng làm việc càng ngày càng tàn nhẫn, thủ đoạn khoa trương, vừa nghe đã rợn cả người. 

Bang chủ bang Vô Cực bị Triêu Mộ Các róc xương lóc thịt, treo ngược lên, phơi thây ngoài cửa; Chưởng môn Hải Sơn Đường và ba Kỳ chủ không chịu đầu hàng bị xẻ ra như mổ lợn. Cả nhà lớn nhỏ của Môn chủ Đao Môn bị trói vào đá nghiền đến chết, Phúc Thanh Các không chỉ bị một mồi lửa thiêu trụi mà hơn trăm học trò sống sờ sờ bị đóng đinh vào cọc gỗ. Sau còn có Thiên Liễu Môn, phái Tung Dương liên tục bị đồ sát, thực lực càng mạnh, chống cự càng ác liệt thì kết cục càng thảm, cứ thế trong chốn võ lâm vừa nghe tên đã tái mặt, các môn phái nhỏ nhìn đó mà hàng. 

Thiên Tinh Môn cũng không kém, môn chủ Vệ Phong nổi tiếng nghiêm khắc tàn nhẫn, nhưng không bằng Triêu Mộ Các kỷ luật nghiêm minh. Mọi người vốn tưởng rằng hai phái này sớm muộn sẽ đánh nhau người chết ta sống, ai ngờ lại âm thầm cấu kết với nhau. 

Diệp Đình tâm sự nặng nề, miệng nói, “Tin tức phía Thiếu Lâm đã được chứng thực là không sai, em đoán hai phái này muốn làm gì?” 

Tô Tuyền ngẫm nghĩ một hồi rồi đáp, “Sư huynh đang thử em à? Triêu Mộ Các tạo ra hành động lớn như thế, hiển nhiên là nhằm vào bí mật của Tâm Kinh, nhưng sao bọn chúng lại nắm chắc thế? Một bang phái trong giang hồ lại trăm phương ngàn kế mưu đồ chiếm kho báu của tiền triều, không sợ chuốc họa vào người ư? Sư huynh lo bọn chúng lớn mạnh sẽ gây bất lợi cho Chính Dương Cung sao?” 

Diệp Đình lắc đầu, nói ra điều mình âm thầm lo lắng, “Chính Dương Cung có sức ảnh hưởng với cả triều đình lẫn giang hồ, bọn chúng không dám tùy tiện trêu chọc, nếu không thì tại sao chỉ xem chuyện ở núi Cửu Hoa như chưa từng xảy ra. Chỉ là Triêu Mộ Các khuếch trương nhanh như thế, nếu như có ý định làm phản thì có được kho báu chẳng khác nào như hổ mọc thêm cánh.” 

Mưu nghịch khó nhất một là tiền tài, hai là binh sĩ, vương hầu và quý tộc dù có địa vị cao cũng không dám chiêu mộ lính riêng, nếu không cái mũ mưu nghịch được chứng thực, kéo theo đó sẽ là xét nhà diệt tộc. Thông qua bang phái giang hồ là một cách che giấu rất tốt, chỉ cần thủ đoạn thỏa đáng, mua chuộc quan địa phương là có thể tùy ý mở rộng. 

Tô Tuyền đã hiểu vài phần, khó tránh khỏi nghi hoặc, “Sư huynh nghi ngờ Triêu Mộ Các mưu phản? Anh nắm chắc mấy phần? Ngày nay thiên hạ thái bình, chuyện này sao mà thành được.” 

Diệp Đình cũng mong là thế, nhưng trước đó thầy đã dặn dò, dã tâm của Triêu Mộ Các ngày càng lộ rõ, khó mà lạc quan được. Nhưng lúc này nhiều lời cũng vô ích, hắn tạm thời gác qua một bên, lấy một tấm thiệp mời từ trong ngực ra, “Sao em và Uy Ninh Hầu lại kết nghĩa kim lan? Y còn mời em đến phủ Lục Vương dự tiệc phù dung. Em đã quên những gì anh dặn trước đó rồi? Không được kết giao với vương công quý tộc, cẩn thận vô cớ bị quấn vào thị phi.” 

Trong thiệp viết “Thân gửi hiền đệ Tô Tuyền”, Tô Tuyền cũng hơi bất đắc dĩ, “Ở Kiến Châu em tình cờ cứu y, y tự cho mình là người giang hồ, tính tình cũng hào phóng. Y cứ khăng khăng đòi kết nghĩa, em không từ chối được, cuối cùng mới biết được tên thật, nào ngờ lại có dòng dõi cao quý đến vậy.” 

Diệp Đình hỏi thăm, phỏng đoán Bạc Cảnh Hoán mới hơn hai mươi tuổi, lòng dạ không đến mức sâu xa thâm trầm, nhưng hắn vẫn thấy không ổn, lại nhắc nhở thêm lần nữa, “Qua lại với bạn quý tộc phải thận trọng, em ít lui tới với y thì hơn.” 

Tô Tuyền ngẫm nghĩ rồi nhận thiệp mời, “Em đã nhớ kỹ lời sư huynh nói, kỳ thật y cũng không tồi, trước khi đại chiến còn chuẩn bị rượu trợ trận, em nên đến cám ơn, đợi rời khỏi Kim Lăng sẽ chẳng mấy khi gặp nhau nữa.” 

Hết chương 27.