Chương 2
Biên tập: Chi Chi
“A Lê nhà chúng ta đẹp như thế này… ”
***
Ở vùng nông thôn như huyện Lũng, tắm rửa chỉ dùng nước sạch, cùng lắm là hòa thêm chút nước vo gạo, xà phòng thơm có thể trông thấy ở khắp Dương Châu thì nơi đây chẳng có. Phùng thị thương A Lê, lục tung khắp nơi tìm ra nửa lon đậu tắm và cả khăn đưa cho nàng.
Nước nóng hôi hổi, sau một ngày vừa lạnh vừa mệt, ngâm một lúc đã cảm thấy xương cốt toàn thân mềm ra. A Lê kỳ cọ kỹ càng rồi gội mái tóc dài hai lần, nàng không dám tắm lâu, vội vội vàng vàng đứng lên.
Phùng thị nghe tiếng đi vào, đưa cho A Lê một bộ áo trong và một cái áo nhỏ màu đỏ tím, mặt vải mượt mà, trông có đến tám phần là mới.
Bà giúp A Lê sửa sang lại vạt áo, cười bảo: “Đây vốn là quần áo của bà mấy năm trước, bà mang theo lúc rời kinh. Chỉ là ngày thường bà hay làm việc nặng nhọc nên chẳng mặc được mấy lần. Trước lúc đưa cho con bà còn sợ hơi già, bây giờ xem ra cũng không tệ.”
A Lê trắng trẻo mảnh mai điềm tĩnh đứng ở đó, mặc dù áo khoác hơi rộng nhưng trông cũng xinh đẹp. Nàng nở nụ cười dịu dàng đáp: “A ma, xiêm y đẹp.”
Phùng thị vỗ tay nàng, vì vui mừng mà nếp nhăn nơi khóe mắt hơi giãn ra, bà bảo: “Điều kiện nhà mình hơi kém, đã để con chịu khổ rồi. Mai mốt trời ấm lên, a ma đi nhặt cành liễu đan rổ bán, tích góp tiền mua váy áo đẹp cho con.” Bà kéo A Lê xoay vòng, lại bảo: “A Lê nhà chúng ta đẹp như thế này, phải chải chuốt cho cẩn thận mới không uổng phí. “
A lê cười ngượng ngùng, duỗi tay nắm chặt cổ tay Phùng thị, nói thuận theo: “Tay a ma lạnh, để con ủ ấm cho người. “
***
Đến bữa trưa, Phùng thị thật sự đi nhặt hai quả trứng gà nấu canh trứng cho A Lê, trên mặt nước điểm xuyết hành lá xanh rì, mùi thơm nức mũi, mới ngửi đã cảm thấy thèm. A Lê không dám ăn một mình, mặc dù Phùng thị từ chối nhưng nàng vẫn cầm chén, múc phân nửa canh trứng cho bà. Hai người ngồi cạnh nhau, thỉnh thoảng trò chuyện đôi câu, cười cười nói nói, dù chỉ ăn cháo khoai lang cháo cũng thấy vui vẻ.
Ăn xong miếng cuối cùng, A Lê buông đũa, đang định đứng dậy đi rửa chén thì bên ngoài vang lên tiếng đập cửa rầm rập, kèm theo đó là tiếng phụ nữ gào thét: “Người đâu? Người chạy đi chết chỗ nào hết cả rồi? Mau ra đây mở cửa cho bà!”
A Lê giật mình, vô thức ngó ra ngoài cửa sổ rồi lại quay sang nhìn Phùng thị.
Phùng thị cau mày, vẻ mặt hơi bất đắc dĩ nhưng lại rất bình tĩnh, hiển nhiên là đã trải qua chuyện như thế này nhiều lần. Bà bảo: “Đó là mẹ của Sinh Tử ở cách vách, chắc Tiết Duyên lại đánh nhau với con nhà người ta, muốn bà ra phân xử đây mà. “
Bà sửa sang lại vạt áo, đứng dậy nói: “Bà đi ra ngoài xem sao. “
A Lê không dám chậm trễ, cũng đi sát theo sau.
Hai người vừa vén rèm cửa lên thì Vương thị đã không chờ được nữa, túm tay Sinh Tử đi vào nhà. Bà ta trông thấy mấy con gà đang bới đống tuyết liền nổi giận đùng đùng xua đi rồi chống nạnh đứng giữa sân, chỉ vào Phùng thị mắng: “Nhìn chuyện tốt mà Tiết Tứ nhà bà làm đây này!”
Trong dòng họ Tiết Duyên xếp hàng thứ bốn, ở thôn nhỏ miền núi này gọi cậu là cậu chủ thì không hay nên bà gọi cậu là Tứ nhi giống như lão gia và phu nhân.
Phùng thị vốn là bà vú của cha Tiết Duyên, trong phủ họ Tiết bà vốn có địa vị rất cao, nhưng tính tình bình tĩnh thận trọng, Tiết Duyên vẫn luôn cung kính lễ phép với bà như bậc bề trên. Đến huyện Lũng mọi người đều nghĩ Tiết Duyên là cháu trai của bà, Tiết Duyên biết nhưng chưa bao giờ làm rõ chuyện này, Phùng thị cũng chỉ cười cho qua, chẳng giải thích gì nhiều.
A Lê đứng sau lưng Phùng thị, nhìn Sinh Tử đứng cạnh Vương thị. Đó là một cậu trai rất cao to, chừng mười bảy, mười tám tuổi, làn da đen nhẻm, dáng người cường tráng khỏe mạnh, chỉ là nhìn ánh mắt hơi có vẻ né tránh.
Cánh tay phải của hắn được bó nẹp vào thanh gỗ đeo trước cổ, dưới mắt bầm đen một mảng, khóe miệng rớm máu, coi bộ bị đánh rất thảm.
Hình như Sinh Tử không muốn Vương thị ở đây khóc lóc om sòm, hắn túm tay áo bà ta, miệng bảo: “Mẹ, mình về thôi, gây sự với một bà già làm gì… “
Vương thị trợn mắt, căm giận nói: “Muốn đi thì con đi đi! Mẹ không tin trời đất rộng lớn như này lại không có vương pháp, cả huyện Lũng này để mặc Tiết Tứ dương oai. Chỉ chửi nó có hai câu mà nó đã đánh người ta, nếu hôm nào đấy không cẩn thận dẫm chân nó một cái, có phải nó sẽ vác dao chém cả nhà người ta không?”
Sinh Tử nhíu mày, há mồm định khuyên mẹ tiếp nhưng Vương thị lại bước sang bên, không bận tâm tuyết trên mặt đất lún sâu quá mu bàn chân, ngồi xuống đất bắt đầu gào lên: “Tôi đã gây tội nghiệt gì mà lại sinh ra thằng con không có chí tiến thủ thế này? Bị người ta kéo bè kéo cánh đuổi đánh bao nhiêu trận mà cũng không dám hé răng! Lần này gãy tay, chỉ e lần sau sẽ gãy chân mù mắt mất thôi! “
Bà ta lau nước mắt, tức giận ngẩng đầu nhìn Phùng thị: “Bà phải dạy dỗ thằng cháu bà, gây ra họa thì bà phải bồi thường! Tay Sinh Tử nhà tôi bị vặn trật khớp, nếu chữa không khỏi thì sau này sẽ thành người tàn tật, bà phải nuôi nó cả đời! “
Phùng thị im lặng đứng nhìn bà ta giả điên nãy giờ, thấy bà ta bình tĩnh lại thì mới từ tốn cất lời: “Đất lạnh lắm, cô đứng dậy trước đã, chúng ta vào nhà nói chuyện. “
“Không cần thiết!” Vương thị cười lạnh lùng: “Lần này con tôi bị trật khớp, động đến xương cốt phải nghỉ dưỡng trăm ngày, sắp đến đầu xuân, ai sẽ đi cày thay nó? Chuyện này không chỉ mỗi tiền thuốc là xong, một là bà tìm một người đến nhà tôi đi cày thay, hai là bồi thường cho nhà tôi một nửa thu hoạch của vụ năm sau, còn không thì chúng ta gặp nhau ở cửa quan!”
Đây rõ ràng là đang ăn cướp.
A Lê thoáng lạnh lòng, nghiêng đầu liếc nhìn Phùng thị, chỉ thấy bà bình tĩnh lặp lại: “Cậu nói.”
Nghe vậy Sinh Tử vội vàng mượn bậc thang xuống nước: “Mẹ đứng lên đi.” Dứt lời liền dùng sức kéo bà ta dậy.
Vương thị cũng cảm thấy lạnh, thuận thế phủi tuyết đứng dậy, hằm hè hỏi: “Bà còn muốn nói gì nữa?”
Thời gian im lặng ngắn ngủi trôi qua, Phùng thị mở miệng: “Vừa nãy bà bảo Tiết Duyên đánh người vì Sinh Tử mắng cậu ấy?”
Bà nói rất chậm rãi: “Tôi nhìn Tiết Duyên lớn lên, tôi hiểu rõ tính tình cậu ấy. Nếu chỉ là cãi nhau chắc chắn cậu ấy sẽ không đánh người, càng không kéo bè kéo cánh bắt nạt người khác. Cô muốn tôi bồi thường cũng được thôi, nhưng trước tiên cô phải cho tôi biết, Sinh Tử đã mắng cậu ấy như nào?”
Vương thị híp mắt: “Mắng cái gì cũng không thể đánh con tôi ra nông nỗi này. Dù có chửi cha chửi mẹ nó thì cũng không đến mức nặng tay thế, rõ là muốn đánh chết mới thôi, muốn lấy mạng người ta!”
Phùng thị không nhìn bà ta vờ vĩnh nữa mà quay sang nhìn vào mắt Sinh Tử hỏi: “Cậu nói cho tôi biết, cậu mắng cậu ấy như thế nào?”
Bả vai Sinh Tử run run, kéo Vương thị định đi ra ngoài: “Mẹ, thầy thuốc đã cái này không để lại tật gì, không cần phải làm lớn chuyện như vậy, mẹ con mình về nhà thôi…”
Vương thị hung hăng dậm chân lườm hắn, vốn định mắng mấy câu nhưng lần này người ngăn Sinh Tử lại là Phùng thị.
Bà bước về trước một bước, đứng trước mặt Sinh Tử, kiên trì hỏi, “Cậu nói gì với Tiết Duyên?”
Vương thị giật tay áo Sinh Tử, bất mãn nói, “Con nói cho bà ta biết, sợ cái gì, có mẹ ở đây, xem ai dám động đến con!” Lời nói đầy vẻ khiêu khích, bà ta hùng hổ liếc xéo.
Sinh Tử nhấp môi, một lúc lâu sau mới nhỏ giọng đáp, “Con nói nó không có cha nuôi không có mẹ dạy, ngày nào cũng ăn bám một bà già, cả đời không làm được trò trống gì… ”
Hắn còn chưa nói xong, vẻ mặt Phùng thị đã trở nên lạnh lùng, môi Sinh Tử run run, ngượng ngùng ngậm miệng, không dám nói thêm một chữ.
A Lê đứng sau lưng Phùng thị, thấy bàn tay buông thõng bên người đã siết chặt thành nắm, nàng biết lời này đã đâm vào tim bà. Tiết Duyên gần như là mạng sống của bà, bị người ta làm nhục như vậy, ắt hẳn trong lòng bà rất khó chịu.
Vương thị bên kia còn đang kêu gào, A Lê vội chạy đến bên cạnh Phùng thị, duỗi tay nắm lấy tay bà nàng, nhỏ giọng trấn an, “A ma đừng giận… ”
A Lê vừa lên tiếng, Vương thị mới nhận ra trong nhà còn có người khác. Bà ta nghiêng đầu nhìn qua, thoáng trông thấy đôi gò má của A Lê thì con ngươi co lại, đánh giá nàng từ trên xuống dưới hai vòng, mắt nhìn đăm đăm nhưng miệng lại hỏi Phùng thị, “Đây là gì của bà?”
Phùng thị giận thật rồi, bà giơ tay kéo A Lê ra sau lưng, không nói gì.
Vương thị nhướng mày, gương mặt chợt hiện vẻ vui mừng, “Chẳng lẽ là cháu gái nhà bà con xa nào đó của bà?”
Phùng thị lạnh lùng hỏi, “Thì sao?”
Vương thị càng vui mừng hơn, thậm chí tiến về trước một bước, giọng nói thân thiết hơn rất nhiều, “Thật ra mấy lời tôi vừa nói chỉ là đùa thôi, mình là hàng xóm láng giềng, có việc gì phải giúp đỡ lẫn nhau, còn thân thiết hơn cả ruột rà máu mủ. Hai đứa nhỏ đều đang trong độ tuổi xốc nổi, xô xát với nhau là chuyện không thể tránh khỏi, bẻ trật khớp tay cũng không phải chuyện gì lớn.”
Bà ta cười cười vươn tay ra, muốn vuốt ve gương mặt A Lê: “Tôi thấy cháu gái bà trông xinh xắn mà Sinh Tử nhà tôi cũng chưa có mối nào, mình lại là láng giềng gần, hay là…”
A Lê lùi ra sau một bước tránh khỏi tay bà ta, Vương thị nheo mắt, còn chưa kịp phun ra câu tiếp theo thì đã bị Phùng thị quát, “Cô nằm mơ đi!”
Da mặt Vương thị mát lạnh, vừa định trở mặt mắng thì chợt thấy Phùng thị xách cái chổi quét nhà vung về phía bà ta, quát lớn, “Cô cút ra ngoài cho tôi!”
Phùng thị đối đãi với mọi người hiền hòa, trước nay đều dịu dàng lịch sự, không mấy khi nổi giận như vậy. Cái chổi kia cao ngang người, rộng một cánh tay, cán chổi được làm nan tre cứng, quẹt trúng sẽ gây xước tay, dù Vương thị có nhanh nhẹn dũng mãnh cũng phải né tránh liên tục, cuối cùng bẩn hết cả người.
Lùi ra tới cổng, bà ta chật vật phủi tuyết bẩn trên người, lại giơ tay chỉ mặt Phùng thị quát, “Bà già này, tôi cho bà mặt mũi bà lại không biết điều. Tôi nói cho bà biết, chuyện này chưa xong đâu, chúng ta chưa xong đâu!”
Dứt lời, bà ta quay sang nhìn A Lê, hầm hừ nói, “Cô gái này chắc cũng chẳng phải cháu gái bà nhỉ? Nghe nói có mẹ mìn mới vào thành, bà mua cô ta về để làm vợ của Tiết Tứ nhà bà phải không? Cũng đúng, nhà bà không tiền không đất, Tiết Tứ ngoại trừ cái mặt đẹp ra thì chẳng có cái rắm gì, đã thế còn quậy phá, con gái nhà lành nào dám gả cho nó? Nếu không mua một người, thì chỉ có nước ở vậy đến già!”
Mặt Sinh Tử hết đỏ lại trắng, thỉnh thoảng quay đầu nhìn quanh, sợ Tiết Duyên đột nhiên xuất hiện, hắn gần như là cầu xin lôi kéo Vương thị đi ra ngoài, “Mẹ, mẹ bớt nói mấy câu đi.”
“Con cút về cho mẹ!” Vương thị hất vai hất Sinh Tử ra, thở dốc rồi nói tiếp, “Hôm nay bà sỉ nhục tôi như thế, Vương Liên Thúy tôi chưa bao giờ phải ăn cục tức như này. Bà cứ chờ đó đi, tôi không khiến nhà bà gà bay chó sủa thì tôi sẽ theo họ Phùng nhà bà! “
Dứt lời, Vương thị quát Sinh Tử, “Còn chưa cút về nhà hay là muốn hầu hạ bà ta dưỡng lão?” Rồi xoay người đi nhanh.
Nhìn bóng lưng rời đi của Vương thị, Sinh Tử mặt như màu đất, vội quay lại khom lưng nói vài câu thất lễ với Phùng thị và A Lê rồi mới đuổi theo sau.
Cuối cùng trong nhà cũng khôi phục vẻ yên tĩnh. A Lê chạy chậm đến bên cạnh Phùng thị, lấy cái chổi trong tay bà đặt ở góc tường rồi đỡ tay bà, nói nhỏ: “A ma, mình vào nhà thôi, bà đừng giận dữ vì người đàn bà vô lý kia, không đáng đâu ạ.”
Phùng thị nhấp môi, thở dài nói, “Bà không còn giận nổi nữa.”
Trong phòng đã ấm lên, A Lê đỡ Phùng thị ngồi xuống giường rồi đi lấy một ly nước ấm. Phùng thị chậm rãi uống xong, một lúc lâu sau mới nguôi ngoai, bà kéo A Lê ngồi xuống cạnh mình, nhẹ nhàng nói, “Ngày trước Vương thị cũng đến rất nhiều lần, nói là Tiết Duyên bắt nạt con mình, bà cũng bồi thường tiền mấy lần, nhưng khi đó vết thương không nặng như giờ, chỉ trầy da tróc vảy chút xíu thôi, lần này Sinh Tử thật sự chọc giận Tiết Duyên.”
Bà xoa mũi, lắc đầu nói, “Sao nó có thể nói như vậy… ”
A Lê không biết nên khuyên như thế nào, miệng nàng vụng, chỉ có thể cầm tay Phùng thị, lặng lẽ an ủi.
“Thôi thôi, nói đúng sai với loại người như Vương thị thì làm gì có hồi kết, qua rồi thì thôi. Chỉ là chuyện hôm nay đừng để Tiết Duyên biết được, bằng không có lẽ cậu ấy sẽ thật sự đi phá nhà người ta.” Phùng thị đứng dậy, nói với A Lê, “Con có mệt không, con ngủ một giấc đi. Đến giờ cơm chiều, bà sẽ gọi con dậy.”
A Lê lắc đầu, chạy chậm đến bên bàn, “Con không mệt, con dọn dẹp chén đũa giúp bà. “
Cuối cùng Phùng thị cũng cười rộ lên: “Đúng là một đứa bé ngoan.”
A Lê cong môi, tay đang dọn dẹp thì bỗng nhớ ra chuyện gì đó, nghiêng đầu hỏi, “A ma, vậy chúng ta thật sự phải bồi thường tiền cho nhà đó sao?”
“Bên nào ra tay trước bên đó đuối lý, nếu Sinh Tử chưa từng nói câu kia thì bà sẽ vui vẻ chấp nhận. Nhưng bây giờ… từ lúc cô ta sang đây gây sự, đừng mơ lấy được một văn tiền trên người bà.” Giọng Phùng thị thờ ơ, “Xấu tính mồm thối, cần phải được dạy dỗ.”
Nghe bà nói vậy, A Lê “Ai” một tiếng, cười bưng chén đũa đến nhà bếp.
A Lê không biết, chỉ trong buổi chiều này, cả thôn đã đồn đại đủ thứ về nàng. Họ nói nàng dùng sắc đẹp quyến rũ người khác, dụ Phùng thị mua nàng về làm vợ của Tiết Duyên, đã thế còn quý nàng như châu báu. Còn nói Tiết Duyên được mỗi cái mã chứ tầm thường vô năng, có thể cưới được cô gái như thế cũng xem như có phúc, chắc bây giờ đang trốn trong xó nào đó mừng như điên.
Vào đông trời nhanh tối, vừa qua giờ Dậu đã không còn ánh sáng, bên ngoài một mảnh tối tăm. Gà vịt đã bị xua vào chuồng đóng cửa lại, trong nhà im ắng, thỉnh thoảng nghe thấy hai ba tiếng chó sủa vang lên ở phía xa xa.
Lúc cửa nhà bị đá văng, A Lê đang ngồi xổm trong nhà bếp hâm nóng rượu theo lời dặn dò của Phùng thị.
Hết chương 2.
